А вот Антонио такая самоотверженность не понравилась. Когда секта приняла решение об убийстве Карье-старшего, он не только не расстроился, но и вызвался лично привести приговор в исполнение. Правда, ему не позволили. Не из-за семейных уз, просто убийство назначили на день его свадьбы; если бы на одежде жениха оказалось слишком много крови, возникли бы подозрения. Поэтому от пожилого мужчины избавился лидер секты, он же забрал голову для будущих ритуалов. Ну а тело обнаружила Камилла – и это было чистой случайностью.
Несмотря на все подозрения мужа, Сильвии и в голову не пришло обвинить в чудовищном преступлении сына. Она страдала молча, нанимала частных детективов, платила полиции, но все без толку. Убийца так и не был найден.
Тем временем Камилла забеременела. Будущие родители ликовали одинаково, но – по разным причинам. Сильвия тоже более-менее оттаяла к невестке, хотя нельзя сказать, что приняла и полюбила девушку. Просто смирилась с выбором сына.
Их дочь родилась маленьким ангелом, поэтому Камилла и выбрала такое имя – Анджелин. Антонио, презиравшего христианство, поначалу такой выбор имени просто взбесил. Но лидер секты успокоил его. Ведь девочка родилась для того, чтобы стать жертвой. Разве не прекрасно будет принести ангела в жертву демону? Антонио счел идею забавной и одобрил выбор жены.
Как только ребенок родился, секта стала наблюдать за ним. В жизни Антонио появились новые друзья, которые Камилле совсем не нравились. Женщина инстинктивно чувствовала исходящую от них угрозу. Любовь к ребенку перевесила абсолютное обожание мужа, Камилла стала внимательней, осторожней. Безопасность Анджелин вышла для нее на первое место.
Так она стала замечать все странности, связанные с Антонио. Его ночные посиделки, смены настроения, показные жесты внимания и равнодушие в глазах. Но даже тогда она не догадывалась: жизнь ей сохранили лишь потому, что у них действительно получился очень красивый ребенок и предполагалось, что она родит еще одного.
Тревога Камиллы росла. Она попыталась обратиться за помощью к Сильвии, потому что чувствовала: муж доверяет матери больше, чем ей. Однако та по-прежнему считала сына центром вселенной. Она рассказала ему о письме Камиллы, и Антонио сорвался. К разрыву это не привело, но Камилла больше не рисковала просить помощи. Да и не у кого было…
Впрочем, она была далека от спокойствия. Любовь к мужу требовала угомониться и остаться, а материнский инстинкт – бежать без оглядки. На последнее Камилла вряд ли бы решилась, если бы не засвидетельствовала один из ритуалов, проводившийся в подвале дома. Ей тогда чудом удалось остаться незамеченной, но для себя она поняла: больше никаких задержек и оправданий, только побег!
Она сумела дождаться, когда Антонио и его дружки покинут дом – якобы отправятся на работу. Тогда Камилла собрала самые необходимые вещи, усадила ребенка в машину и отправилась прочь из особняка.
Не знала она лишь того, что за ней постоянно наблюдали с самого рождения Анджелин. Вот и теперь адепт секты заметил, что женщина ведет себя странно, она взволнована. Он сообщил об этом руководителям, в том числе и ее мужу.
Антонио пришел в ярость. Он был целиком и полностью уверен в том, что Камилла и Анджелин – его собственность, которой он может распоряжаться по своему усмотрению. Какой побег, какое своеволие? Он твердо решил, что от Камиллы нужно все-таки избавиться, потому что проще найти другую, чем силой удерживать эту.
Но сначала их нужно было перехватить. За машиной Камиллы следили с помощью специального устройства, и Антонио лично перехватил ее на шоссе. Тогда он и поддался ярости, хотя лидер секты велел ему быть осторожным. Позабыв о том, что в автомобиле находится ребенок, он протаранил машину жены.
Оба автомобиля слетели с шоссе в овраг. При ударе сработали подушки безопасности, правда, Антонио все равно ненадолго потерял сознание. Когда он пришел в себя, ярость вернулась. Он выбрался из помятой машины и первым делом проверил салон автомобиля жены, но там было пусто. Лишь внушительные пятна крови и покореженное детское креслице показывали, что Камилла заплатила за эту аварию дороже, чем он.
Осмотревшись по сторонам, он увидел ее. Она бежала через поле к лесу, он видел ребенка в ее руках. Несмотря на солидное расстояние между ними, Антонио знал, что сумеет догнать ее – она сильно хромала, на земле за ней оставался кровавый след. Как она вообще двигалась, он не знал; видно, ей очень уж хотелось унести от него дочку.
Он сообщил об аварии другим адептам секты. Его просили подождать, но он не хотел медлить. Ему хотелось отомстить жене за то, что она посмела проявить собственную волю!
Камилла бежала через лес, пока оставались силы. Должно быть, поддавшись страху, она не замечала, что Анджелин не только не шевелится, но и не дышит. Женщина до последнего верила, что спасает своего ребенка.
Но в какой-то момент она поняла, что маленькое тело в ее руках остывает. Это ранило Камиллу больше, чем травмы при аварии. У нее буквально ноги подкосились, она упала на землю в ожидании неизбежного… Антонио не проявил жалости.
Тело Камиллы Карье закопали в лесу, но в другом, где ее никто не стал бы искать. Машину оттащили на свалку вместе со всеми вещами. Тело девочки забрали в дом – и все-таки провели ритуал. Несмотря на то, что Анджелин была уже мертва и ей было всего два года.
Он не ожидал, что Сильвия вернется раньше запланированного срока. А она вернулась. И лично увидела то, что сотворил Антонио с телом ее внучки…
Церемония была кровавой.
У Сильвии случился нервный срыв. Ее удерживали, а она вырывалась и кричала, пока не потеряла сознание. Ее хотели убить, но лидер секты возразил против этого – не из-за Антонио, хотя тому хотелось расставаться с матерью гораздо меньше, чем с отцом, она его все-таки любила. Просто смерть Сильвии Карье стала бы для них проблемой. Ее сын только-только освоился с фирмой отца. Модный дом матери он бы точно не удержал, там многое держалось на ее таланте. Поэтому они пошли на риск и сохранили ей жизнь.
Как оказалось, не прогадали. Сильвия понимала всю чудовищность происходящего, но вместе с тем абсолютная любовь к сыну в ней перевешивала все. Она много лет жила с убеждением, что Антонио – вся ее жизнь, ничего более важного для нее просто не было. Как она могла отказаться от этого теперь?!
Вместе с тем притвориться, что ничего и не было, она оказалась неспособна. Внучка снилась ей ночами. Бледное, измученное лицо Камиллы представало перед глазами даже днем, женщина позабыла о покое. Она пыталась отвлечься работой, но ничего не помогало. Ведь невестка просила о помощи, а она даже не подумала об этом, просто посмеялась! А как иначе? Она была уверена, что ее сын не такой! Да и смерть мужа снова вспомнилась, заставила многое переосмыслить…
Сильвия пыталась разговорить сына. В присутствии его друзей она к нему подходить банально боялась, а когда они оставались наедине – все-таки спрашивала. Антонио практически всегда уходил от ответа. Но один раз, неожиданно, он сорвался… То ли алкоголь дал о себе знать, то ли он устал держать это в себе, и откровения полились сами собой…
Он описал женщине, как преследовал и убивал собственную семью. Во всех подробностях. Как зарезал Камиллу, что сделали с ее телом и какая судьба ожидала малышку Анджелин… И главное – что он не чувствовал никакого раскаяния. Его дочь была рождена, чтобы стать жертвой, и Антонио считал это нормой.
Под конец рассказа, слушая его пьяный смех, Сильвия просто упала в обморок. Мужчине не было до нее никакого дела. Он переступил через ее неподвижное тело и покинул комнату.
Протрезвев, Антонио испугался: вдруг он перегнул палку? Что, если Сильвия отправится прямиком в полицию? Она человек уважаемый, ей поверят! Но Сильвия снова никому ничего не сказала.
Антонио и его товарищи по секте решили, что Сильвия окончательно сломлена. Но они ошибались. Она чувствовала, что не сможет пойти против сына напрямую, но и избавиться от воспоминаний тоже не могла. Узнав, что ее болезнь прогрессирует, жить ей осталось совсем недолго, женщина даже не расстроилась. Она восприняла эту весть как наказание за свои грехи и решила действовать.
Сильвия собирала бумаги, которые могли бы рассказать историю Камиллы, с завидным упрямством. Отыскала письма, что невестка писала ей. Нашла дневник, оставшийся среди вещей пропавшей – ведь Антонио изображал безутешного вдовца и ничего не выбрасывал. Она даже выкрала у него письма, которые писала Камилла – ему и другим людям, но он их перехватывал и убирал тех, кто был способен хоть как-то помочь его жене.
В ходе своего импровизированного расследования Сильвия выяснила, что жертв у ее сына было гораздо больше, чем она предполагала… и что к убийству ее мужа он тоже причастен. Она рыдала ночами, почти не спала, но от плана своего не отказывалась. Напротив, ее уверенность крепла.
