– И вы согласились? – насмешливо спросил Каримов.
– Не сразу, – признался Гоша, – дело в том, что я был должен Шмыгуну некоторую сумму денег… две тысячи долларов.
Заметив, как презрительно прищурился Каримов, Гоша повысил голос:
– Это для вас такая сумма не составляет проблем, а моя зарплата в Эрмитаже – примерно семьдесят долларов в месяц!
Если Каримов и удивился, то не подал никакого вида, а скорей всего, его абсолютно не интересовала Гошина зарплата.
– В общем, когда я попробовал отказаться, Муса сказал, что деньги я должен не Шмыгуну, а ему лично, и что если я буду фордыбачить, то он с сегодняшнего дня включает счетчик. Я думаю, вы не станете спрашивать, почему я не обратился в милицию?
– Не стану, – кивнул Каримов.
– Я вынужден был согласиться участвовать в этой афере, но, хоть Муса и обещал мне равное участие в прибыли, я не очень-то ему поверил. Я достал копию картины у профессора Аристархова – вы можете навести справки, профессор занимается тем, что вывозит копии, сделанные студентами, в Европу и там выгодно продает. Дальше я подпоил Шмыгуна, и он растрепал, что Муса предложил купить картину именно вам. Но я все никак не мог сообразить, как к вам подступиться, и не хотел подводить Шмыгуна – все же мы были давнишними приятелями, но тут случилось страшное; Андрей погиб. Его машину взорвали вместе с ним среди бела дня. Опять-таки вы можете навести справки.
Гоша врал, но врал очень осторожно, чтобы самому не запутаться и чтобы, не дай Бог, Каримов не заподозрил, что Гоша знает гораздо больше, чем говорит.
– Кто же взорвал вашего приятеля? – без тени любопытства спросил Равиль.
– Я точно не знаю… но подозреваю, что в дело вмешались другие очень большие силы. Покойный Шмыгун… он был довольно болтлив. И выпивал часто. В общем, в последнюю нашу встречу он что-то говорил про Штабеля – знаете такого?
– Слышал, – процедил Каримов.
Доказательств у меня нет, но могу только предположить, что Штабель как-то узнал про всю операцию. Так что либо Муса убил Шмыгуна из мести, либо Штабель, чтобы тот больше не трепался.
Гоша уже сам слегка запутался между правдой и ложью, но держался уверенно – ему ничего больше не оставалось.
– В общем, я понял, что мне уготована та же участь – кто будет платить половину прибыли нищему искусствоведу, за которым никто не стоит? И решил обратиться к вам.
Гоша выпалил все это и замер: что, если сейчас Каримов скажет «спасибо» и попрощается с ним навсегда? А сам просто откажется от сделки, пошлет Мусу к их мусульманским чертям, и все. Он поглядел на Каримова, тот был сдержан, только ноздри раздувались.
– Сделаем так, – тихо сказал Равиль. – Я наведу справки, кое-что проверю. Если окажется правдой, что меня хотели надуть, подсунуть копию, им это с рук не сойдет. Я обещаю. Никто не смеет надувать Равиля Каримова! Я вас найду…
Гоше оставалось только откланяться.
***
И вот, вспоминал Гоша, когда Каримов прислал за ним на следующий день, он только слегка подсказал ему идею с аукционом и мнимыми спецназовцами. Надо отдать должное Равилю: он все сообразил с полуслова. Его привлекло изящество аферы и достаточно утонченный способ мести. Все прошло гладко, осталось только уехать самому и вывезти деньги. Что ж, эта часть жизни скоро останется позади. Он начинает жизнь заново, с новым именем, в другой стране, без родных и друзей…
Да, родных у него не осталось, а вот с друзьями… Шота помогал ему бескорыстно, такое не оплатить деньгами. Разумеется, Гоша оставит ему на черный день, но Шота будет против. На работе хватятся завтра, когда он не придет. Через некоторое время пойдут домой, там – никого. Начнут разыскивать по моргам и больницам, ничего не найдут и успокоятся, а потом забудут. Вот только Лика… Лика действительно расстроится. Потом, может быть, Шота ей расскажет… Но нет, Гоша знал, что Шота не доверяет женщинам и никогда не станет рассказывать Лике того, что может повредить Гоше. Жаль Лику… С этой мыслью Гоша заснул.
***
Рано утром Шота разбудил его. Гоша сел на кровати, протирая глаза и разглядывая протянутые Шотой две кредитные карточки.
– Куча денег ушла на то, чтобы их получить, – виновато сказал Шота.
– Зато теперь я не потащу через границу наличные! – обрадовался Гоша.
Дальше они действовали быстро и слаженно. Бритье, чашка черного кофе, небольшой чемодан был уже собран – и вот уже серая «девятка» Шоты Джинчарадзе летит в сторону аэропорта.
Регистрация уже началась. Гоша заполнил декларацию, чуть не подписавшись своим настоящим именем, не стал сдавать чемодан в багаж, чтобы потом не ждать. Девушка за стойкой поглядела на его паспорт, потом – на Гошу. Он сделал приятное выражение лица и получил паспорт с печатью. Путь в Европу был открыт.
Вместе с Гошей ожидали отлета пассажиры, следующие рейсом Санкт-Петербург – Хургада. Предвкушающие отдых туристы проводили время в основном в магазине, закупая дешевое беспошлинное спиртное.
Гоша погулял по холлу, взял из проволочной корзинки газету, выпил минеральной воды. На сердце почему-то было тоскливо. Скоро объявят посадку. Гоша погулял еще немного и решительно направился к телефону.
Лика взяла трубку сразу же – очевидно, уже встала.
– Лика, – тихо проговорил он в трубку, – слушай меня внимательно и запоминай. Ты меня не видела и понятия не имеешь, куда я подевался. Ни о ком меня не расспрашивай, сама никому ничего не рассказывай. У княжны даже имени моего не упоминай.
Фиолетов, – в голосе Лики Гоше послышалось настоящее беспокойство, – что происходит? Гоша, тебе плохо?
– Мне хорошо, – рассмеялся он, – а будет еще лучше. Ты вот что, звони своему Олафу и проси, чтобы прислал приглашение на три месяца, не меньше. Я его адрес у тебя списал. Швеция вступила в шенген, так что жди в конце апреля, приеду.
– Гоша, ты шутишь?
– А ты как думаешь?
– Не знаю, что и думать, – призналась Лика, – по голосу вроде нет.
– Думай что хочешь, только молчи, никому ни слова. Пока, подруга, увидимся в Европе! – Гоша услышал, что объявляют посадку на Париж и хотел было положить трубку, но задержался: – Да, вот еще что, чуть не забыл! Лика, шляпу свою ужасную выброси, а то не приеду.
– Гошка, ты сумасшедший! – В Ликином голосе послышались совершенно несвойственные ей раньше счастливые нотки.
– Даешь слово? – не отставал Гоша.
– Даю. Не знаю, что с тобой происходит, но будь осторожен. Целую.
Последних слов Гоша не слышал – он бежал на посадку.
***
Вот уже несколько дней Надежда Николаевна не находила себе места. О картине Клода Жибера, которую она оставила в гардеробе Эрмитажа, не было ни слуху ни духу.
– Игорь! – жалобно спрашивала она по телефону. – Как думаешь, они не выбрасывают невостребованные пакеты, не проверяя? Обидно будет, если картина окажется на помойке или пролежит годы где-нибудь в кладовой.
Гарик успокаивал ее как мог, он и сам был заинтригован, и Надежда очень скоро узнала чем.
Опять Сан Саныч удивлялся, с чего это его жена вдруг прилипла к телевизору и смотрит все новости подряд. Но поскольку его часто не бывало дома, подозрения не закрались в его душу. Если бы у Сан Саныча было больше времени, он без труда бы определил, что как только его жена начинает засиживаться у телевизора, причем смотрит не кинофильмы, не сериалы и не ток-шоу «Я сама», а новости, из которых предпочитает криминальные, – значит, опять у нее в голове крутится очередная загадка, и чтобы разгадать ее, Надежда Николаевна Лебедева способна на очень решительные поступки. Этого-то Сан Саныч боялся больше всего. Но, как уже говорилось, он был очень занят и просто не мог уследить за своей не в меру увлекающейся женой. Правда, Надежда взяла себе за правило не рассказывать мужу ни о каких своих приключениях – так спокойнее. Поэтому в этот раз Сан Саныч пребывал в блаженном неведении и ни о чем плохом не думал.
Кот Бейсик, со своей стороны, многое мог бы порассказать о Надеждиных подвигах, но хоть Сан Саныч и понимал своего любимого кота с полуслова, все же животному трудновато было описать все ее безумства. А вероятнее всего, Бейсик просчитал ситуацию, сообразил, что Сан Саныча часто не бывает дома, и что Надежда, если он выдаст ее мужу, может крепко испортить ему жизнь – прекратит, к примеру, кормить, и сиди, как дурак, жди, пока Сан Саныч придет. Наконец терпение Надежды было вознаграждено. Придя с работы и включив телевизор, она услышала в «Информ-ТВ» следующее:
– Сегодня в Эрмитаже произошло странное событие. В пакете, забытом в гардеробе, была обнаружена картина, которую предлагали принять в дар. Об этом сообщалось в приложенной записке.
Надежда сама написала эту записку – фломастером и на всякий случай левой рукой, – так что сейчас она вся превратилась в слух.
