– Сегодня в Эрмитаже произошло странное событие. В пакете, забытом в гардеробе, была обнаружена картина, которую предлагали принять в дар. Об этом сообщалось в приложенной записке.
Надежда сама написала эту записку – фломастером и на всякий случай левой рукой, – так что сейчас она вся превратилась в слух.
Камера показала старушку гардеробщицу, Надежда ее узнала, потом крепкого человека в форме охранника – он доставал из пакета свернутую картину.
Затем на экране показался старичок интеллигентного вида. Внизу появилась надпись «Е. Г. Куропаткин, хранитель отдела новых поступлений». В руках у него Надежда увидела свою записку.
– В записке, приложенной к картине, – начал старик надтреснутым, но приятным голосом, – было сказано буквально следующее:
«Уважаемые сотрудники Эрмитажа!
Эта картина предлагается в дар взамен украденной недавно. Пусть вас не смущает сюжет – сама картина скрыта под ним. С наилучшими пожеланиями
Неизвестный».
Прежде чем начать реставрационные работы, картину сфотографировали, – раздался голос за кадром, вот как она выглядела.
На экране появился отлично сделанный цветной снимок гусей, гуляющих под репродуктором.
– Когда же закончили смывать замалевку, – это снова появился интеллигентный старичок, – оказалось, что под гусями скрывалась картина известного художника Марка Шагала «Скрипач на крыше». Картина была написана им в Витебске, в двадцатые годы теперь уже прошлого века. Дальше след картины потерялся, но исследователи надеялись, что она находится у кого-то в частной коллекции. Очевидно, так и было. И вот теперь совершенно неожиданно картина нашлась.
На экране появилась картина. Бедно одетый старик со скрипкой пританцовывал на крыше сарая.
– Что? – закричала Надежда..– Какой еще Шагал? Какой «Скрипач на крыше», там должен быть «Бассейн в гареме»!
Она так резко вскочила с места, что кот Бейсик, подбиравшийся к последней хризантеме из букета (все остальные негодяй-кот уже сожрал), от неожиданности одним прыжком соскочил со стола на пол и мгновенно забился под диван.
Надежда этого даже не заметила, она схватила трубку телефона и трясущимися руками набрала номер Гарика. К счастью, он сам взял трубку.
– Что… там… происходит? – прохрипела Надежда.
– А что происходит? – удивился Гарик. – У нас все в порядке.
– Они нашли картину. – Надежда пыталась взять себя в руки.
– Да ну? Как же я-то такой момент пропустил! – расстроился Гарик. – Все ремонт этот проклятый.
– Какой еще ремонт! – заорала Надежда. – Как ты можешь думать о ремонте, когда все пропало! Картина не та!
– Что – опять не та?
На этот раз, как ни была Надежда расстроена и взволнована, она уловила в голосе Гарика какие-то странные нотки. Прижав трубку к груди, она глубоко вдохнула и наконец сообразила: Гарик едва сдерживал смех.
– Ты… – начала Надежда едва слышно. – Ты знал?!! – заорала она уже в полный голос.
– Разумеется, знал, – сознался Гарик. – Надя, ты что же думаешь, что я французский холст не отличу? Не мог Жибер на таком холсте писать, у них во Франции такого барахла никогда не было. Надя, я все-таки художник, этих холстов за свою жизнь повидал, ой, сколько!
– Так-так, – зловеще продолжила Надежда, – значит, ты все знал и так нахально меня подставил. За что, Игорь, что я тебе плохого сделала?
– Да не хотел я тебя подставлять! – теперь настал черед Гарика повышать голос. – Но ты бы не успокоилась, начала бы ту картину искать, а ведь это опасно, Надежда!
И поскольку Надежда угрюмо молчала, Гарик продолжал, приободрившись:
– А так ты подсунула эту картину в Эрмитаж и успокоилась. И черт с ним, с Жибером этим! Откровенно говоря, невелика потеря…
– А ты знаешь, какую картину я подсунула им вместо Жибера? – металлическим голосом спросила Надежда.
– Вот как раз хотел спросить! – оживился Гарик.
– Это Шагал.
– Куда шагал? – не разобрался Гарик.
– Художник Марк Шагал, а картина называется «Скрипач на крыше», – невинно пояснила Надежда.
– Что? Это был Шагал? – теперь уже Гарик орал как сумасшедший.
– Угу…
– Подожди-подожди, под теми гусями оказалась картина Шагала? Это ее ты подменила у Митьки?
– Выходит, так…
– Не может быть, – выдохнул Гарик, – не может быть, чтобы Аристархов занимался вывозом картин. Его дело – копии. И ни за что он не доверил бы Шагала этому лопуху Митьке!
– Уж не знаю, а факт остается фактом. Жибер пропал, а вместо него в Эрмитаж попал Шагал.
– Ну, Надежда, ты не расстраивайся! Шагал-то небось не меньше полумиллиона долларов стоит. В Эрмитаже его с радостью примут взамен украденного Жибера. Очень довольны будут…
– Но откуда он взялся? – недоумевала Надежда. – Чей он?
– Думаю, никто не признается, темное это дело. Я так понимаю, вопрос с картинами закрыт. Об одном жалею: знал бы, что Шагала в руках держу, по-другому бы относился…
Не успела Надежда положить трубку, как раздались дикие звонки в дверь.
– Надежда Николаевна, к вам не дозвониться! – Лена влетела в квартиру с вытаращенными глазами. – Что происходит?
– Не больше твоего знаю, – вздохнула Надежда, – придется примириться и не искать причины происшедшего. Есть вещи выше нашего понимания. Обещала я тебе помочь, а вот видишь, не получилось…
Я, Надежда Николаевна, знаю одно, – твердо начала Лена, – этой проклятой картины у меня нет. И я понятия не имею, куда она делась. Да, по правде говоря, и знать не хочу! И никто из меня не вытянет никакой информации – мне нечего сказать. Денис тут звонил как-то раз, я сказала, что если еще услышу его голос, то душу выну, а потом трубку бросила. Больше он не пытался. Так что вопрос закрыт и забыт.
– Верно, – со вздохом согласилась Надежда. – А все же, хотелось бы знать, куда же эта злополучная картина подевалась?
***
– Милая, передайте мне, пожалуйста, сахарницу!
Графиня улыбнулась, помешала кофе, добавила немного сливок из серебряного молочника, взяла невесомый хрустящий круассан.
Ей нравилась девушка, которую привез в Мессак ее племянник Андре, ей нравилось это легкое безоблачное утро, пламенеющие бегонии в каменных вазах вдоль дорожки. Ей нравилось завтракать на открытой террасе, любуясь своим парком и обмениваясь ничего не значащими фразами с близкими и милыми людьми. Ей нравился божественный запах свежезаваренного кофе, вкус круассана с нормандским маслом. Ей нравилось быть старой и богатой…
Пожалуй, быть молодой и богатой ей нравилось еще больше, но это было уже очень давно, она не слишком хорошо это помнила, а значит, этого как бы и не было.
– Милая, пройдемтесь немного, если общество старухи вам еще не наскучило!
– Что вы, графиня. – Клод улыбнулась и помогла ей встать из-за стола.
Графиня испытала легкое неудовольствие: девушка была из простых, и ей не следовало называть ее графиней. Так, по титулу, может обращаться к ней только человек титулованный, как она сама – маркиз, граф, виконт, на худой конец… Но, впрочем, на "такие нюансы современная молодежь не обращает внимание. Клод ей, безусловно, нравилась, несмотря на слабое представление об этикете.
Опираясь на загорелую руку девушки, графиня шла вдоль строя аккуратных пирамидок самшита, как вдоль строя гвардейцев на плацу. Новый садовник восхитителен, сад в его руках стал особенно хорош.
Обойдя кусты жеманных чайных роз, они повернули к дому.
– Вам нравится шато?
– Он восхитителен! Это семнадцатый век?
– Шестнадцатый, милая. Заложен в тысяча пятьсот тридцать пятом году.
Дом и вправду был хорош этим утром: тут и там увит славным кудрявым плющом, белоснежные решетчатые ставни безупречно гармонируют с темным камнем стен… жаль, что Андре не может погулять с ней, сидит в кабинете, зарывшись, как всегда, в свои деловые бумаги.
– Пойдемте, милая, я покажу вам одну вещь, свое новое приобретение.
Графиня прошла холл, выложенный каменной плиткой, свернула в полутемный старый коридор, открыла дверь. Они оказались в малой гостиной, любимой комнате графини. Над камином висела картина – мозаичная плитка, квадратный бассейн, сидящая на его краю женщина с распущенными рыжими волосами…
Клод пыталась скрыть разочарование. Понятно: девушка обожает современные течения в искусстве, о которых графиня знала только понаслышке, остановившись в своем художественном развитии на Миро и Де Кирико.
– Между прочим, милая, художника звали так же, как вас, – Клод, – графиня повернулась к девушке и смотрела на нее с тем же доброжелательным интересом, с каким рассматривала новый сорт роз, – а на картине изображена моя прабабка…
Графиня увидела в глазах Клод знакомый ей мгновенный огонек удивления молодым людям всегда бывает трудно представить себе, что у этой хрупкой миниатюрной старушки была прабабка, и прабабка эта могла сидеть обнаженной на краю бассейна, распустив по спине бесподобную рыжую гриву…
