– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Матвей, чувствуя, как в груди возникает зияющая пустота.
– Просто так… для общего развития. Кельты обожали головы! Убитых на поле боя врагов они непременно обезглавливали, бальзамировали ценные трофеи кедровым маслом и хранили в специальных сундуках. Головы охраняли их дома, жилища вождей, святилища. Позднее для этой цели стали использовать маски. Вырезали их из дерева, изготавливали из бронзы и железа и развешивали на столбах, у жертвенных столов, украшали ими постройки, внутренние помещения и даже утварь.
Она сделала выразительную паузу.
– На что ты намекаешь? – выдавил он, покрываясь испариной.
– Маски на фасаде усадьбы Брюса… – произнесла Астра и показала несколько фотографий, сделанных Матвеем в «Глинках». – Вот… смотри. Зачем они здесь, как ты думаешь?
* * *
Что-то держит меня, не отпускает. Эрос всемогущий опоил меня божественным и сладчайшим нектаром любви…
Попробуй уйти, когда на самом деле хочешь остаться. Попробуй вырваться, когда благословляешь силки, в которых запутался, когда больше смерти боишься разлуки. Смерть не пугает того, кто уже вкусил из ее источника.
Любить – чтобы возненавидеть и проклинать? Любить – чтобы познать иную сторону бытия? Любить – чтобы позвать за собой?
Двойник ускользнул от меня, потому что земные желания сковали мою волю. Содрогаться от мистической страсти так заманчиво. Ожидание бывает слаще ласк и нег, оно никогда не закончится. Ожидание, длиною в вечность. Искушение ожиданием – этого еще никто не придумал.
Только предвкушение любви сильнее самой любви. Предвкушение таит в себе все оттенки экстаза, весь его изыск, всю истому, все бесстыдство плоти и смущение ума, тайну, восторг и жар…
Любить, чтобы отказаться? Отречься? Отринуть? Забыть? Но что есть – забвение? Иллюзия, жестокий самообман…
Двойник ускользнул, – он не дается в руки, скованные любовью. Только призвав на помощь смерть, я сумею осуществить задуманное.
Кому мне молиться? Древней и великой Хатхор? Ее дерево растет в заоблачной вышине, касаясь ветками звезд, его ствол обвивает коварный змей с золотой кожей, испещренной изумрудными прожилками, в его кроне обитают семь красавиц: они предсказывают судьбу. Но я боюсь задавать им вопросы.
Женские лики Эроса изменчивы, как прихотливая игра огня. Даже боги, пораженные его стрелами, впадали в любовное безумие и спускались в мир смертных.
Вечен образ спящей принцессы, которую воскрешает поцелуй влюбленного.
Но иногда любовь делает человека чудовищем, требуя от него невозможного…
Борисову позвонил осведомитель, который время от времени получал от него весомые «премиальные». Агент назначил встречу на Никитском бульваре в условленном месте.
Сотрудника одной из силовых госструктур связывало с Борисовым давнее знакомство: когда-то они вместе служили в правоохранительных органах. Потом их дороги разошлись, а взаимная симпатия осталась. С тех пор они иногда обменивались услугами. Почему не помочь хорошему человеку за хорошее вознаграждение? Тем более, когда речь не идет о государственных или промышленных секретах.
Осведомитель был в чересчур приподнятом настроении, – наверное, уже успел выпить. Он смолоду страдал непомерной тягой к спиртному, но боролся с пагубной привычкой. С годами борьба ослабевала, а тяга усиливалась. Отечное лицо и нездоровый блеск глаз бывшего товарища неприятно поразили Борисова.
– Надеюсь, разговор останется между нами, – сразу сказал он. – Дело касается дамы, так что, сам понимаешь…
– Будь спокоен, Коля. Водка надо мной еще верх не взяла. Когда она, проклятая, совсем одолеет, – ты узнаешь и перестанешь ко мне обращаться. Я никого подводить не хочу.
– Ладно, говори, что за новости?
Они подошли к лавочке, но сесть не решились, – мокро, грязно. Остановились рядом, как два добрых приятеля, беседующие о пустяках.
– Ты просил, если где-нибудь промелькнут данные о погибшей или пропавшей при странных обстоятельствах неизвестной молодой женщине, взять на заметку. Это еще в силе?
Он с ожиданием посмотрел на Борисова, и тот достал из кармана конверт с деньгами, незаметно передал собеседнику, отметив, как дрожат у того пальцы. Да, питие определяет сознание. Пожалуй, больше не стоит рассчитывать на этого человека: ему просто нельзя доверять.
Старый знакомый передал Борисову несколько фотографий мертвых женщин, личность которых не установлена.
– Это уже не актуально, – вздохнул тот, жалея о напрасно потраченных деньгах. – Еще что-нибудь есть?
Пришлось выслушать данные, также не представляющие ценности. Борисов корил себя за поспешность, с которой расстался с конвертом. Никогда не надо торопиться!
Напоследок осведомитель поведал совершенно не касающуюся Астры Ельцовой историю о пожаре в подмосковном поселке Камышин и гибели немецкой гражданки. Дело возбуждать не стали, квалифицировали как несчастный случай. Экспертиза показала, что хозяйка дома была мертва еще до пожара, скончалась естественным путем. Тело обгорело, но патологоанатому как-то удалось установить причину смерти, – инсульт. Когда человек сгорает заживо, поза трупа другая.
– Возгорание, якобы, произошло из-за камина. Хозяйка почувствовала недомогание, прилегла и отдала богу душу. Камин остался без присмотра, искры или уголек какой вылетел на ковер и… В общем, такова официальная версия.
– Значит, есть и неофициальная? – поинтересовался Борисов.
– Я осторожно навел справки: пожарные сочли случившееся поджогом с применением огнеопасного вещества, предположительно, бензина. Но, сам понимаешь, эта головная боль никому не нужна. Погибшая, – женщина одинокая, у нее не осталось близких родственников: такой ответ пришел из посольства. Кстати, обычно они тянут, а тут быстро отреагировали.
– Дальние родственники еще могут объявиться, – сказал Борисов. – А когда это случилось?
– Пожар? В ночь на первое ноября. Получается, никто не заинтересован возбуждать уголовное дело и вести следствие. Мало ли, дом сгорел? Никто ведь не пострадал! Никто не понес имущественного урона… кроме покойной. А ей имущество уже ни к чему. Зачем же вешать на себя такой геморрой?
– Ты прав. Только умершие меня интересовать перестали, поэтому…
Борисов не успел закончить фразу, как чутье подсказало ему: про этот пожар следует разузнать подробнее. Профессия вырабатывает у человека особого рода проницательность, когда его внимание необъяснимым образом течет в нужном направлении.
– Да я не про немку говорю, – понизил голос осведомитель. – Судя по показаниям соседей, у нее были компаньонка и сторож. После пожара оба исчезли. Может, сбежали со страху, а может, прихватили хозяйкино добро под шумок и скрылись.
– Компаньонка?
– Женщина, которая помогала потерпевшей по дому и скрашивала ее одиночество.
– Молодая?
– На вид лет тридцати, не старше. Больше о ней ничего не известно. Умершая с соседями дружбы не водила, к себе не приглашала. Жила за высоким забором, – в прямом и переносном смысле. Люди ее побаивались, между прочим, обходили стороной. Ведьмой называли! Первая ее компаньонка тоже пропала. Я звонил в камышинское отделение милиции, уточнял детали. Сослался на международную окраску происшествия. Мол, лучше перестраховаться. Там, конечно, выразили недовольство: им лишь бы все замять поскорее.
«Астра не могла быть компаньонкой, – подумал Борисов. – Это не в ее духе. К тому же она живет с мужчиной, и не в Камышине… Черт! Ее сожитель неспроста изменил внешность. А не с тем ли самым сторожем я встречался? Абсурд. Дочь Ельцова – и воровство, поджог? Немыслимо!»
Вопреки логике и здравому смыслу он продолжал расспросы.
– Почему ты вдруг решил позвонить в Камышин?
– Да так… сам толком не пойму, – смутился осведомитель. – На всякий случай. Вроде как тебя интересовали неизвестные женщины, которые пропали. То есть их личность не установлена. Согласись, задача не из простых…
Он пространно рассуждал, Борисов слушал, одновременно прокручивая в уме разные варианты развития событий. Неужели, речь идет об Астре? Какие у него основания так думать? Никаких… С чего бы ее занесло в какой-то Камышин?
– … получается, в связи с той немкой фигурируют две молодых женщины… и обе куда-то подевались. Я подумал, тебе эти сведения пригодятся.
– Да-да… – рассеянно ответил Борисов. – Спасибо, брат. Выручил.
Они по-дружески попрощались и зашагали каждый в свою сторону.
По дороге в офис Николай Семенович ломал себе голову: докладывать Ельцову о пожаре или промолчать? С одной стороны, босс поднимет его на смех. С другой, – следует доверять своей интуиции. А она настойчиво твердила: пожар в Камышине всплыл не случайно.
