То что Илья Иванович Яров, при всем своем жестком опыте последних дней, оставался наивным учителем средней школы - выяснилось через пару часов. Предупрежение тому было дано сразу после обеда. А настоящий гром грянул ближе к сумеркам.
Когда Яров плотно покушал в "У трассы" и сытый вернулся на точку, возле неё уже стоял худой и нервный клиент юного возраста, который не дав Ярову открыть дверей табачки, потребовал, не понижая голоса.
- Чем торгуем, папаша?
- Табак, жвачка.
- Это я по витрине вижу, - хлюпнул носом клиент. - А под прилавком что есть?
- Мыши. - бросил Яров, а парень недоверчиво заржал.
- Хорошо сказал. А что в порядке кайфа и глюков? - он хотя бы догадался сбавить на два тона свой голос.
- Мимо. - сказал Яров, уже открывая окно.
- В натуре? - в глазах парня засветилось удивление.
- В натуре.
- Вот черт, и на рынке сегодня какой-то прокол... Ладно.
Невезучий клиент поплелся к городу, а Яров никакого вывода из этого визита не сделал. К такой клиентуре он был уже подготовлен, он их уже отвадил за первую неделю работы и этот "залетный", казалось, был случайным явлением.
Гром с безоблачного неба грянул, когда уже сгущались сумерки. Поначалу за стеной палатки Яров услышал звук остановившегося возле автомобиля, потом окошко перед ним заслонили широченные плечи, увенчанные большой круглой головой при малюсенькой кепке. Из под кепки торчал круглый нос, а большего Яров не разглядел, поскольку клиент стоял спиной к лучам заходящего солна. Но сказал покупатель требовательно, знал чего хотел:
- Кайф. Для "винта".
Сущность вопроса была понятна. Требовалась основная составляющая к вареву коктейля "винт", который служил для погружения в состояние блаженного кайфа при глюках. Яров ответил весело.
- Не держим, сударь.
Ответ ввел клиента в состояние ступора и он сумел лишь повторить.
- Да кайф-же! Для "винта"!
- Плохо со слухом?
Клиент оттолкнулся руками от витрины и повернулся в сторону. Смотрел на кого-то, всем своим видом изображая возмущенное недоумение. Потом обернулся к Ярову и проговорил ехидно.
- Ты, как там, - сударь! Вылези из норы, тут с тобой поговорить хотят по душам!
Проверка! - осенило Ярова. - Да как же он не учел, что без контроля его не запустят в обновленную систему розничной торговли! Его просто не могли не проверить! О таком повороте дел не только учитель должен был догадаться и предвидеть, а последний двоечник подготовительного класса.
Внезапно Яров почувствовал тяжесть пистолета в кармане пиджака, успел ещё мельком подумать, что торопиться с решительными действиями не следует и - толкнул дверь палатки.
Поначалу увидел зеленый багажник "нивы", а когда обошел её, то обьнаружил, что в открытых дверях машины, в кресле сидит человек, появление которого тоже следовало бы предвидеть.
Хлебников пристально смотрел в глаза Ярова, лицо его украшали следы побоев, которые были примазаны макияжем, а левая нога торчала наружу, словно костыль.
Он помолчали.
Убить его что ли на месте? - равнодушно подумал Яров, но вспомнил, что оружие не опробовал, действовать им так ещё и не научилися, так что пока он будет возиться с пистолетом, его самого успеют "замочить" пятнадцать раз.
- Ну, привет. - сказал Хлебников и оскалился.
- Привет.
Хлебников снова выдержал угрожающую паузу.
- Почему манкируешь работой?
- Это вы про что? - беспечно спросил Яров.
- Не даешь клиенту, чего он желает.
- А-а! Так я цены товара не знаю!
- Как не знаешь?
- Я ж новичок. Я бы со всем моим удовольствием. Товар нашел, а цен не знаю.
- Разве там не написано? - сбычился Хлебников. - В накладной?
- Нет там никакой накладной! Может что и написано, я не разбираюсь. Консультация нужна. Боюсь проторговаться.
- Вот как...
- Вот так!
Хлебников улыбнулся снисходительно.
- Я сразу понял, что ты дурак. А теперь ты потому такой смелый, что моя пушка у тебя в кармане?
- Правильно. Пушка на месте. - ответил Яров и внушительно похлопал по внутреннему карману пиджака, дивясь собственому нахальству.
Хлебников снова примолк, но на этот раз уже, видимо, понимая, что в словах собеседника был резон. Потом - принял решение.
- Консультант у тебя завтра будет. Весь товар в палатке не держи. Опасно. Устрой поблизости тайник и храни при себе маленькими порциями. Торгуй с оглядкой.
- Спасибо, все уже так и сделал.
- И чтоб завтра начал все в натуре.
- А завтра понедельник! - вспомнил Яров. - Простите, но это мой свободный день.
- Начнешь во вторник.
Яров решил, что период его безвольного подчинения приказам на этом окончился, давать Хлебникову чересчур заноситься не следует, а потому он шагнул к машине, положил руку на дверцу, наклонился и сказал, глядя на Хлебникова в упор:
- Послушай, Хлебников, ты ещё сохраняешь по инерции свой статус-кво. Но ранг у тебя уже другой. И положение твое шаткое. Как я понимаю, ты теперь, на вашем жаргоне, - "шестерка". Я - тоже "шестерка". Тебе велено лишь проверить мою работу и дать отчет. А командовать ты прав не имешь. Проверил, отметил недочет, и доложился.
- Не тебе меня поучать, учитилишка вонючий! - не скрываая угрозы проговорил Хлебников. - Копайся в навозе и знай свое место!
- Отнюдь. Нас с тобой обменяли в качестве заложников - на равных. Так мы и будем существовать.
Помятое лицо Хлебникова исказила издевательская улыбка, он слегка наклонился вперед и проговорил с удовольствием.
- Недолго мы с тобой будем сосуществать. Ты скоро подохнешь. Сам знаешь. Подохнешь.
В голове Ярова загудело, но ответил он сразу и безтрепетно.
- Спасибо, что напомнил. Еще темы будут?
- Будут. Но не сегодня.
- Ариведер.
Яров вернулся в палатку и через минуту, когда звук отьехавщей машины уже стих, понял, что "деловой" разговор дался ему не легко. Руки тряслись настолько, что он с трудом поймал кончиком сигареты пламя зажигалки. А спина оказалась мокрой. Самым очевидным и крайне неприятным выводом казался один: Хлебников - враг. Опасный враг. Крушение своей карьеры он напрямую связывает с ним, Яровым. И скорее всего, выждав время, не применет свести счеты. С какой стороны ждать удара? И как защищаться?
Как провести упреждающий, привентивный удар?
Через секунду у него даже зажигалка выпала из рук. Ему же самому уже через минуту крышка! Пистолет! Незарегистрированный боевой пистолет в кармане, подарочек самого Хлебникова, которым он, Яров, по глупости своей ещё минуту назад похвалялся! Так что ещё через три минуты сюда прилетят милиционеры с обыском! С такой же оперативной скоростью, как в свое время примчался трейлер, чтоб сокрушить Ярова вместе с его торговой точкой! Хлебников действовал всегда решительно и мгновенно - в этом ему не откажешь!.
Только спокойней.
Но без всякого спокойствия, а в полной лихорадке, Яров вырвал из кармана пистолет и запасную обойму, схватил первую подвернувшуюся под руки тряпку, тщательно и быстро протер все металлические части игрушки, завернул приборы в вафельное полотенце и выбежал из табачки наружу.
Прикинув, что искать тайник ни к чему, а действия должны быть быстрыми и примитивными до грубости, он оглянулся, определил, что его никто не должен за палаткой видеть, размахнулся и швырнул оружие куда глаза глядят, что было сил.
Однако проследил троекторию полета своего снаряда. Белый комок упал в траву, метрах в тридцати от Ярова. Достаточно. Можно было и вообще отбросить метров на пять - улика уже не может быть инкриминирована: "мало ли кто кинул в траву грязную тряпку, я её не видел, не подбирал, знать ничего не знаю!"
Уже через несколько минут Яров корчился от смеха, едва удерживаясь на ногах, когда увидел, как с виража поворота сорвался и на полной скорости летел на его палатку желтый "жигуленок" с синей полосой по борту, и от азарта усердия милиционеры даже проблесковый маячок включили!
Правда, не кричали при захвате преступника: "Руки вверх!".
Однако осмотр (не обыск, и без предьявления ордера) провели доскональнейший. Яров не выпендривался, оскорбленной невиности из себя не корчил, послушно дал себя ощупать со всех строн, помогал трясти и вскрывать коробки с товаром, посоветовал поднять доски и посмотреть под полом, но обошлись без этого. Так же тщательно осмотрели его автомобиль и с тем же порожним результатом, разумеется. Вся работа прошла по терминологии милиции "без шума и пыли". Никто не обратил на суету возле табачки Ярова никакого внимания - ни в шашлычной, ни у газетного развала Анны Павловны.
Пожилого капитана милиции все же несколько удивила невозмутимость Ярова и его рьяное усердие в помощи. Он спросил, улыбнушись.
- Видать вы к таким вещам привычный? Не обижаетесь?
- Ничуть. А чем обязан, собственно говоря?
- Да так, ложный сигнал поступил...
- И часто у вас такие сигналы? - не без ехидства спросил Яров.
