— Я вспомнила! — вмешалась Астра. — Пока вы разводили костер, мы немного замерзли, и Вишняков предложил погреться во флигеле. Но дверь оказалась запертой.
— Мы не закрывали, — пробасил паренек, которого звали Виктором.
— А твой товарищ, как его…
— Толик, — подсказал Борецкий.
— Вот он сказал, что ты запер дверь, а ключ куда-то положил и забыл.
— Врет!
— Не вру! — возмутился Толик. — Я подумал, ты дверь на замок закрыл. Я ее подергал — она была заперта. Точно, так и было. Вспомни, Витек.
— Я не закрывал… — стоял на своем тот.
— Давайте разбираться, — сказал Матвей. — Если дверь была закрыта, как же вы попали внутрь? Нашли ключ?
— Не теряли мы его, он всегда на гвоздике висел. А в тот раз ключа на месте не оказалось. Потом завертелось все — чучела жгли, пили. Не помню, как вошли, — сокрушался Толик. — Будто отшибло.
Итак, все обитатели усадьбы были в сборе, кроме Вишнякова. Борецкий хмыкал в замешательстве, потирал затылок. Астра задумчиво разглядывала «грифонов». Ночью они, видать, здорово набрались, потому что улеглись в той же одежде, которую надели на праздник. Только обувь сняли.
— Где ваши ботинки или сапоги?
Парни не поняли ее вопроса.
— Где ваша обувь? — повторила она.
«Грифоны» бестолково озирались по сторонам: они не помнили, как разувались. Матвей поискал у порога — сапоги на меху валялись рядом с грязными строительными кроссовками и оказались совершенно сухими.
— Ваши? — спросил он.
— Ага, наши. А чё?
— Ребята отсюда не выходили, — кивнула Астра. — По крайней мере последние два часа.
— Кто же их связал, а главное, зачем?
— Судя по следам, двое злоумышленников прятались во флигеле, а когда все, по их мнению, уснули, отправились на промысел. А строителей связали, чтобы те не прибежали на помощь.
— Где же Егор? — разволновался Борецкий. — Что с ним? Надеюсь, он жив хотя бы.
— Следы еще одного человека ведут от дома к парку, — объяснил Матвей. — Возможно, Вишняков преследует грабителей.
— Боже мой!
Матвей с трудом сдержал улыбку. И собственные слова, и реплика Ильи рассмешили его. Фарс, водевиль — что угодно, но не детектив.
Астра восприняла ситуацию как угрожающую, это было заметно по выражению ее лица.
— Надо идти искать Вишнякова, — сказала она. — Уже почти рассвело, никто не заблудится. Будем идти по следам, пока они еще видны.
«Она делает то, чего от нее ждут», — подумал Карелин.
Борецкий не усомнился в правильности ее предложения.
— Да, да, конечно. А с этими что делать? — показал он на строителей. Щелкнул выключателем, и лампочка под потолком ярко осветила комнату. — Постойте… Какой здесь беспорядок, все разбросано. Ваша работа?
Парни испуганно переглянулись.
— Не-е-ет, наверное, они… — промямлил Витек. — Которые нас связали.
— Зачем?
— Н-не знаем, искали чего-нибудь. Деньги! Хотели нас обчистить!
— Вас-то? Не городите чепухи.
— Мы же расчет получили перед Новым годом.
Борецкий оглянулся на Астру — они уже действовали заодно. Как два надежных партнера в хорошо отрепетированном эпизоде.
— Ну-ка, проверьте, цела ли ваша зарплата.
Деньги оказались на месте, что еще больше удивляло.
— Оставим их охранять дом, — посоветовал Матвей.
— Мороз, поди, под двадцать, — кивнул Борецкий и ткнул пальцем в грудь Толику. — Слышали? Оставляю на вас дом и тех, кто не пойдет на поиски. И попробуйте только подвести! Головы откручу! Живо собирайтесь…
* * *
Искать Вишнякова отправились несколько человек во главе с Борецким: Матвей, Астра, Бутылкины, Чара и Лея.
Алина увязалась за мужем — ее отговаривали, но она заупрямилась. Чара захотела пройтись по свежему воздуху, прогуляться, заодно и оказать посильную помощь.
— Вы в любой момент сможете вернуться, — согласился хозяин.
— А лыжи у тебя есть? — спросил Матвей.
— Чего нет, того нет. Не обзавелся — из головы вылетело. Столько хлопот было с обустройством, с подготовкой к празднику! — оправдывался Борецкий.
— Жаль. Сейчас пригодились бы. По снегу без лыж далеко не уйдешь.
Илья Афанасьевич только разводил руками. Лея до последнего отмалчивалась, искоса поглядывая на него.
— Я ненавижу зиму! — вырвалось у нее. — Плохо переношу холод.
Но желание оказаться рядом с ним, по-видимому, взяло верх над здравым смыслом, и Лея вдруг вскочила, побежала одеваться. Ее вид вызвал громкий хохот, — так она закуталась. Борецкий старался сохранять равнодушное выражение лица, но это ему не удавалось: тайное удовлетворение так и светилось в глазах.
Процессия выглядела настолько нелепо, что все хихикали и подтрунивали друг над другом. Уже совсем рассвело, метель прекратилась, но продолжал сыпать снег. Следы были видны, и преследователи дружно продвигались вперед. Вскоре пришлось свернуть с аллеи и петлять между деревьев.
— Э-ээ-эээй! — кричали Вишнякову, надеясь, что тот услышит. — Его-о-ооор! Э-э-эээ-эй!
Никто не отзывался. Трещали от мороза огромные ели, с их лап лавиной осыпались снежные подушки. Чем дальше от главной аллеи, тем больше парк походил на лес.
Идти по глубокому снегу оказалось трудно, девушки отстали. Алина держалась за руку мужа, но и она выдохлась. Спустя некоторое время группа рассеялась по парку. Кое-кто прислонился к стволу отдохнуть, другие, отдуваясь, ковыляли дальше.
— Кто сильно устанет, возвращайтесь по нашим следам к дому! — крикнул Матвей.
— Фу-ууу… — пыхтела Астра, не поспевая за ним. — Подожди, дай дух перевести.
— Э-э-ээй! — кричал Борецкий. — Его-ооо-ор!
Начался ветер. Белое небо нависло над самыми верхушками деревьев. Илья с Матвеем ушли вперед, Астра вцепилась в руку Бутылкина вместо Алины, которая осталась далеко позади.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ворчал тот. — Как бы не пришлось потом искать мою жену и девушек. Зря мы взяли их с собой.
— Они сами захотели.
— Ладно. Замерзнут, вернутся домой. Здесь не тайга.
Астра ловила губами снежинки — ей стало жарко.
— По-моему, опять будет вьюга. Надо догонять Илью и Матвея. Как ты думаешь, мы найдем Вишнякова?
— Э-ээ-эй! — крикнул Борецкий теперь уже им. — Вы где?
Они прибавили шагу и минут через пять оказались на поляне. Матвей показал на полузасыпанные цепочки следов: кто-то из троих повернул в сторону.
— Куда пойдем? Вы — туда, а мы — сюда?
— Так мы все потеряемся, — недовольно проворчал Бутылкин. — И будем искать друг друга. Скоро здесь ни черта не увидишь. Э-ээ-эээй! — крикнул он отставшим.
Ветер подхватывал и уносил звуки в промерзшую чащу.
— А-а… у-у… — слабо донеслось издалека.
Матвей заметил, что лес поредел.
— Ты хорошо знаешь окрестности своего имения? — спросил он у Борецкого. — Куда могут вести следы этих двоих?
— К проселочной дороге. Справа вдоль парка тянется грунтовка. В дожди по ней не проедешь, а зимой можно. Ее даже чистят, когда совсем заметет. Тракторов в деревне хватает.
— Сейчас на легковушке реально проехать?
— Только на внедорожнике.
— Далеко до деревни?
— Километров пять будет.
— Дома на отшибе есть, как твой, например?
Борецкий широко улыбнулся.
— Как мой — нету! Думаешь, грабители из деревенских? Вряд ли. Они бы не посмели ко мне сунуться. А ближайшие соседи километра за два от парка коттедж строят. Люди со средствами, им воровать ни к чему. Насколько мне известно, они собирались переселяться только летом.
— Ничего ведь не пропало, — заметила Астра. — Ни у кого. В холле висела дорогая шуба Алины, она цела.
Борецкий самоуверенно приосанился. В овчинном тулупе грубой выделки, в надвинутой на лоб меховой шапке он был ни дать ни взять — вождь «русальской дружины».
— Я разгадал их замысел. Грабители надеялись, что после новогоднего застолья хозяева и гости мертвецки пьяны, их из пушки не разбудишь. Небось они и заглядывали в окно! Пока мы совершали русальские обряды, они прокрались к флигелю, беспрепятственно забрались внутрь и спрятались. Ключи всегда висели у двери, их мог незаметно взять любой. Полагаю, преступники на всякий случай забрали ключи и заперлись изнутри. А когда увидели, что праздник подходит к концу и «грифоны» намереваются спать во флигеле, впустили их. Зачем поднимать лишний шум? Парни уснули, и те легко их обезвредили. Оставалось проникнуть в дом. У меня ведь пока нет ни охраны, ни сигнализации, ни собак.
— Лезть в чужое жилище, когда там полно народу? — пожал плечами Матвей.
— Рискованно, согласен. Зато можно собрать богатый урожай. Они бы и собрали, не спугни их Ульяновна и Егор. В холле висели дубленки и шубы, кухня оснащена дорогущей техникой…
— Нет, — убежденно произнесла Астра. — Они пришли не за этим. Тащить на плечах по снегу шубы и кухонные принадлежности?
