– Зря ты ему это сказал, – почти спокойно проронил Верхоланцев, не открывая глаз. – Теперь мы ни его, ни коробку с патронами не увидим. Твою мать, как надоело с ментами разбираться. Скажи, Верстовский, почему, когда кто-то хочет убить Милану или меня, ты постоянно оказываешься рядом?
– Вы думаете, я сам это организовываю? – с усмешкой поинтересовался я. – Меня тоже пытались убить. И не раз. Вначале в воду скинули, на яхте, потом какой-то мерзавец подушкой задушить хотел, вчера напали два отморозка, с ножом и кастетом. В трамвае.
– О как, – Верхоланцев открыл глаза и с интересом взглянул на меня. – Ну-ну. Рассказывай. И кто во всем этом виноват? Знаешь? Ну, репортёр хренов, ведь уже пронюхал что-то? Понятно, не доверяешь.
Я совсем не жаждал рассказывать о сделке Мельгунова с силами Тьмы. Верхоланцев точно поднял бы меня на смех.
– Какой же ты ублюдок все-таки, Верстовский, – изрёк Верхоланцев угрюмо. – Я тебе позволяю трахать мою жену, а ты не можешь рассказать об элементарных вещах. Видеть тебя не желаю. Пошёл вон.
– Дмитрий Сергеевич, я хочу вам сказать – организуйте охрану Миланы, ей грозит смертельная опасность. И вам тоже, – быстро проговорил я, вставая.
Верхоланцев остановил меня за рукав и усадил рядом.
– Давай рассказывай дальше, – приказал он.
– Я катал Милану на катере, мы заехали на один островок и там…
– Знаю, она рассказала мне об этом. Дальше.
Я тяжело вздохнул, набираясь решимости.
– Рядом с вами есть человек, который хочет завладеть душой Миланы, и, по-видимому, вашей тоже.
Я бросил на Верхоланцева изучающий взгляд, как он среагирует, но он на удивление серьёзно воспринял мои слова.
– Что значит, завладеть?
– Убить, чтобы душами рассчитаться за то, что получил взамен.
– Откуда ты знаешь об этом? – взгляд Верхоланцева стал жёстким, глаза потемнели.
– Я видел…
– Посланника Тьмы? Врёшь. Не мог ты его видеть. Не мог. Если бы ты увидел его хоть раз, мы бы с тобой не разговаривали. Если только … ты сам не тот самый человек, который заключил сделку и пытаешься мне мозги запудрить.
– Зачем я тогда спасал Милану? – возразил я.
– Может, борешься с собой. Не знаешь, что выбрать.
– Не я же в катере находился, когда он наехал на Милану. И кран вывести из строя я не мог.
Верхоланцев бросил на меня изучающий взгляд. На удивление выглядел обеспокоенным, мрачным.
– Ладно, этот разговор продолжил в другое время. Иди сюда, Антон Николаевич! – воскликнул он.
В студию прошёл жилистый седой мужчина с орлиным носом и тонкими, плотно сжатыми губами. Судя по безупречной выправке, отставной военный.
– Ну, Антон Николаевич, дорогой наш главный «умри все живое», скажи, как в револьвере оказались боевые патроны? – Верхоланцев явно успокоился, обретя обычный ироничный вид.
Антон Николаевич присел рядом, аккуратно покрутил в руках оружие, заглянул в дуло, провернул барабан, оглядел рукоятку.
– Откуда взялся этот револьвер? – холодно проронил он.
– Как это откуда взялся? – удивился я. – Ваш парень, Арсен, мне его дал. Вместе с кобурой.
– Если бы этот револьвер был из реквизита, на нем был бы выбит номер, здесь ничего нет. Я не знаю, откуда молодой человек его взял. Может быть, с собой принёс, – изрёк Антон Николаевич.
По спине пробежал холодок. Ещё чего доброго, меня обвинят, что я хотел убить Милану или Мельгунова и сам притащил этот проклятый револьвер в студию. Верхоланцев побарабанил пальцами по спинке кресла, взглянул на главного пиротехника, потом перевёл взгляд на меня.
– Ладно, Антон Николаевич, разберёмся.
Когда пиротехник ушёл, Верхоланцев помолчал, смерил меня взглядом с ног до головы.
– Олег, а Мельгунова случайно ты убить не хотел? А?
Я тяжело вздохнул, не осталось никаких сил возражать, оправдываться, объяснять. Верхоланцев похлопал меня по колену.
– Иди, отдохни. Часа через два снимем эту сцену, и пойдёшь на боковую. Выглядишь кошмарно.
– Мы что ещё и снимать будет? – изумился я. – После такого?!
– Если эта жидовская морда настаивает, я ничего поделать не могу, – он развёл руками.
Я вышел в коридор, поплёлся к гримёрной, и вздрогнул, услышав визг Мельгунова:
– Мерзавец! Ты хотел меня убить!
Закипела кровь, в один прыжок я оказался рядом, схватив за грудки премьера, зашипел прямо в лицо:
– Да! Да! Я хотел бы тебя убить, но ты заключил сделку…
Охранник оторвал меня от Мельгунова и с силой врезал по физиономии, я отлетел к стене, рот наполнился металлическим привкусом, кровь хлынула из носа, заливая рубашку. Закрыв широкими спинами подопечного, охранники быстро начали удаляться. Я бросился за ними, крича вслед:
– Я не отдам тебе Милану! Слышишь, Мельгунов?! Даже, если ты отправишь меня на тот свет. Я буду её защищать! Буду являться к тебе в страшных снах! Как призрак, чтобы отравлять твою паршивую жизнь, тварь!
Один из орангутангов развернув бритую квадратную будку, угрюмо процедил сквозь зубы:
– Заткнись! Башку сверну!
Я замолчал, без сил опустился вдоль стены, размазывая кровь по лицу.
– Боже, Олег! Что случилось?! – услышал я вскрик Лили.
Она подбежала ко мне, потащила в гримёрную, уложила на кушетку. Приложив лёд, завёрнутый в полотенце, к разбитому носу, убежала. Через пару минут около меня возник немолодой, лысоватый мужчина в белом халате.
– Ну-с, молодой человек. Где же вы так хорошо носик задели? – протянул он. – Сейчас, посмотрим. Нет, все цело, повезло. Полежите немного.
Когда кровь остановилась, я переоделся в джинсы и рубашку, взглянул в зеркало, отметив, что губа сильно разбита, а нос, слава Богу, пострадал не сильно, и отправился на поиски Лифшица. Проходя мимо студии, заглянул – по центру восседал священный триумвират из Розенштейна, Верхоланцева и Непогоды. Я флегматично прислонился к косяку, сложив руки на груди, решил дождаться приговора. Всё-таки интересно, кто же из них сообщит, что я уволен?
– А, Олег, заходи! – Верхоланцев приветливо махнул мне рукой. – Ты чего опять эти тряпки нацепил? Мы сейчас будем снимать. Подойди на минутку. Твою ж мать, где ты фасадом-то припечатался? Ладно, замажем.
Я приблизился и осторожно взглянул на Розенштейна, пытаясь осознать, знает продюсер о ссоре с Мельгуновым или нет, но «тётя Роза» даже ухом не повёл.
– В общем, так решили. Будем снимать в трёх частях, – изрёк Верхоланцев. – Вначале – ссора двух мужиков. По отдельности. Револьвер в руках, и крупным планом лицо Мельгунова. А потом уже раненная Белла на руках у Франко.
– Хорошо, я согласен, – Розенштейн зевнул, показав мелкие белые зубы. – Дима, ты все доделай, а я пошёл.
– Давид, но мы договорились? Верстовскому увеличиваем ставку? – спросил Верхоланцев, бросив на меня изучающий взгляд.
– Да-да, – буркнул продюсер. – Увеличиваем. Только, Игорь Евгеньевич знать не должен.
– Разумеется, – ухмыльнулся главреж. – Значит, все решили. Мельгунова снимаем отдельно, «восьмёркой», ставку Верстовскому увеличиваем.
Розенштейн кивнул и направился к выходу, тяжело переставляя толстые ноги-тумбы. Я плюхнулся на его место.
– Дмитрий Сергеевич, вряд ли получится.
Верхоланцев с таким изумлением взглянул, будто я сморозил глупость.
– Что случилось-то, твою мать? – раздражённо пробурчал он.
– Я подрался с Мельгуновым и…
Верхоланцев взорвался громким хохотом, как ребёнок, до слез, утирая глаза платком. Отсмеявшись, похлопал меня по плечу.
– Слушай, что я тебе скажу. Наверху вопрос рассматривается о сериале на эту тему. Но поскольку Игорь Евгеньевич в сериалах не снимается. Дело это не царское. Главную роль играть будешь ты. Подумай над этим.
– Ну, тогда меня точно уволят из журнала, – обречённо пробормотал я.
– Не переживай. Я звонил твоему редактору, он сказал, что отпускает тебя настолько, насколько это может понадобиться. Переодевайся и гримируйся.
Я пришёл в гримёрную, шлёпнулся перед зеркалом, рассматривая разбитую губу и распухший нос.
– Господи, Олежек, что случилось? – всплеснула руками Галя. – Кто тебя избил?
– Охранник Мельгунова врезал.
Она нахмурилась, провела очень нежно по моим волосам щёткой.
– У вас какая-то преемственность в неприязни к Игорю Евгеньевичу. Гриша тоже бросался на него, чуть не задушил один раз. Еле разняли.
– А в чем причина-то была? Из-за гонорара?
– Да нет, конечно. Гриша, конечно, был не доволен, но срывать зло на партнёре из-за денег не стал бы.
Она замолчала, быстро отошла к двери, закрыла на ключ и вернулась.
– Олежек, скажу тебе по секрету. Только ты не смейся, пожалуйста. Гриша как-то признался, что Игорь Евгеньевич предлагал ему некую сделку, обещал, если Гриша согласится, то никогда больше не будет испытывать нужды в деньгах. Понимаешь, они с Юлечкой очень хотели ребёнка, но никак у них не получалось. Какие-то проблемы, нужны были средства, большие, на операцию.
