— Есть еще родственники, которые терпеть меня не могут, — пояснял друг. — Всех не поубиваешь.
Скоморошин махнул рукой:
— Знаешь, пусть себе думает на здоровье что хочет! Это еще надо доказать!
Однажды Никита с радостью сообщил подельнику:
— Прочитал сегодня в газете о приреченском маньяке. Слыхал что-нибудь?
Виталий покачал головой.
— Тогда посмотри заметку, — он сунул под нос Скоморошину «Криминальные вести Приреченска».
Тот быстро пробежал глазами.
— Соображаешь, куда я клоню?
Минуту парень недоуменно моргал, потом его лицо просветлело:
— Ты хочешь обставить дело так, как будто это очередные жертвы появившегося монстра.
— Именно.
— Вот класс!
Выход из положения был найден, и началась кропотливая подготовка. Перед приездом Раисы Банщиков отключил телефон, боясь, что может невольно выдать себя каким-нибудь случайно вырвавшимся словом, и тогда жертва запаникует, не захочет ехать с ним, а это конец всему четко спланированному преступлению. Подъехав на вокзал и увидев женщину, уже садившуюся в машину на стоянке такси, Никита помчался к ней:
— Здравствуй, любимая!
Королева не выразила удовольствия:
— Почему ты не отвечал на мои звонки?
— Сел аккумулятор. Вылезай, у нас теперь своя тачка.
Глаза Раи полезли на лоб:
— Ты приобрел ее на те деньги? А как же будущая квартира?
Банщиков отвел глаза:
— Те деньги не тронуты. Я взял кредит.
— Подо что?
— Пока ты подставляла тело крымскому солнцу, я устроился на великолепную, хорошо оплачиваемую работу, — на ходу сочинил мужчина. — Поверь, бабки у нас будут. Я даже начинаю жалеть, что мы продали квартиру. На ремонт я уже заработал. А сейчас предлагаю отправиться за город на нашем автомобиле и обмыть покупку. Без тебя я не решался это сделать.
Раиса смягчилась. К ним подошел Виталий.
— Кстати, познакомься. Мой новый друг и коллега — Виталий.
— Очень приятно.
Только теперь Королева вспомнила об ожидавшей ее подруге:
— У меня тоже появилась новая знакомая. Оксана, подойди сюда! — позвала она.
Билык приоткрыла дверцу такси.
— Ты не едешь? — недовольно спросила она.
— Выйди на минутку!
Девушка вышла из машины.
— Это и есть мой муж Никита, — сообщила ей Рая. — А это его коллега, Виталий.
— Оксана.
Увидев подругу жены, Банщиков растерянно взглянул на приятеля: появление второго лица они не предвидели. Он решительно взял жену за локоть:
— Поехали, дорогая.
— И Виталий с нами?
Мужчина усмехнулся:
— Он приглашен давным-давно.
Королева выдернула локоть и обернулась назад:
— Оксана, иди сюда!
— Зачем она тебе?
— Я хочу, чтобы она тоже поехала, — пояснила ему Рая. — Мы с ней собираемся дружить и в городе. К тому же с нами будет одинокий мужчина. — Она очаровательно улыбнулась Скоморошину: — Вы ведь не женаты?
— Нет, — быстро ответил тот, поймав злой взгляд приятеля.
— Тогда вы не будете возражать.
Рассерженная тем, что ей никак не дают уехать, Билык подошла к подруге:
— Ну что еще?
— Мы хотим пригласить тебя на пикник, — ответила женщина.
— Какой пикник?
— Муж с приятелем хотят обмыть покупку машины, — сказала Рая.
— Но меня ждут дома!
— Тогда — извините! — Банщиков галантно поклонился девушке.
Та кивнула в ответ:
— Пока, Рая!
— Нет! — крикнула Королева. — Я хочу, чтобы ты поехала с нами.
Видя настрой жены, Никита запаниковал. Дальнейшее нежелание брать с собой Оксану могло показаться подозрительным. Скоморошин, незаметно делавший ему знаки, считал так же. Банщиков подошел к Билык и решительно взял ее за руку.
— Никаких отговорок, — заявил он. — Ты тоже едешь с нами. К тому же Виталию будет не скучно.
Оксана потянулась за мобильным:
— Хорошо. Только предупрежу родителей.
— Не нужно, — покачал головой Виталий. — Вот увидишь, все закончится довольно быстро.
Подруги не видели, как от этих слов передернуло Никиту. Он поспешно взял чемодан жены:
— Ой, какая тяжесть! Чего ты туда насовала?
— Морские ракушки и камешки, — рассмеялась жена. — Теперь они мне дороги как память. Ребята, возьмите багаж Оксаны.
Мужчины с подругой направились к стоянке, а Королева тем временем достала из чемодана пакет с дарами моря и положила в багажник, предполагая взять чемодан с собой из-за лежащего в нем съестного, которое не было уничтожено в дороге. На свежем воздухе наверняка от него останутся только воспоминания.
Место для пикника было выбрано довольно необычно.
— Почему именно здесь? — спросили подруги, взирая на пустынную местность — маленькую береговую полоску.
— То-то вы удивитесь, когда узнаете, — ответил, хмыкнув, Виталий.
— Какая-то тайна?
— Вот именно.
— Можно тебя на минутку? — обратился Никита к жене.
— Пожалуйста.
Супруги отошли в сторонку.
— Твоя подруга точно не замужем?
Этот вопрос удивил Раису:
— Да, а что?
— Виталик положил на нее глаз, — пояснил муж. — Пусть она поищет местечко для костра. Он пойдет с ней, и там они познакомятся поближе.
— Не возражаю.
— Ребятки! — позвал Банщиков Скоморошина и Билык. — Прогуляйтесь по бережку. Пошукайте нам стояночку.
— Пошли?
Девушка кивнула. Глядя вслед уходящей паре, Никита привлек Раису к себе.
— Я так соскучился! Пойдем спустимся к воде!
Женщина не возражала. Он расправился с ней в густых зарослях камыша и ногой толкнул тело в воду. Через десять минут к нему подбежал бледный Скоморошин.
— Не могу, — прохрипел он, сжимая пыльцы. — Не могу!
— Идиот!
Банщиков знал: ничем не привяжешь к себе человека так сильно, как убийством.
— Пойдем!
Оксана мирно сидела на расстеленном одеяле и резала колбасу.
— Бей! — приказал он Виталию. — Бей, или сам отсюда не вернешься!
Скоморошин размахнулся и вонзил нож в спину жертвы. Она обернулась и пронзительно закричала: страх ослабил силу удара.
— Добивай, кретин!
Ужас парализовал приятеля. Он стоял как столб, глядя на истекающую кровью Билык, которая, превозмогая боль, встала на ноги и попыталась скрыться. Банщиков схватил ее за талию, повернул к себе и несколько раз ударил ножом. Виталий, закрыв глаза руками, помчался к машине, куда через некоторое время подошел друг.
— Хорош ты, нечего сказать! Предатель!
— Я не мог! — слезы потекли по лицу Скоморошина.
Видя это, подельник смягчился:
— Ступай к черту и жди моего звонка. Но учти: если пикнешь…
Парню не надо было повторять.
С медсестрой Лизой убийца познакомился за месяц до совершения преступления. Лечь в больницу, когда он станет первым подозреваемым, симулировать сердечный приступ, а потом сбежать оттуда показалось ему заманчивым. Наблюдая за находящейся по соседству больницей, мужчина заметил худенькую, всегда чем-то озабоченную девушку. Подсаживаясь на лавочки к гуляющим больным, он выяснил не только ее имя и фамилию, но и кое-что более важное: она недавно похоронила тетю, оставившую ей квартиру, а сейчас у Лизы серьезно болеет мать, и она старается заработать где можно, чтобы купить ей лекарства. Никита начал следить за медсестрой, пока не застал ее в очереди в аптеке. Он сделал широкий жест — купил дорогое лекарство, благо деньги от продажи квартиры были полностью в его распоряжении. Потом преступник приударил за несчастной, с радостью принимавшей его вранье за чистую монету. После убийства жены она помогла ему лечь в больницу и почти сразу бежать оттуда, за что Лиза поплатилась жизнью.
Покончив с закуской, Банщиков вышел из лесочка на шоссе и, закрыв платком пол-лица, имитируя зубную боль, стал ловить машину. Скоморошин жил недалеко от стоматологической поликлиники, однако дома его не оказалось. В ярости Никита звонил еще и еще, боясь подумать о плохом.
