— Он уехал, — сообщила поднимавшаяся с сумками соседка.
— Куда?
— Не сказал, — с обидой заявила та, открывая ключом дверь.
— То есть он вообще ничего не сказал?
— Ну почему же, — вздохнула женщина. — Заявил, что вряд ли сюда вернется.
Выбежав из парадного, мужчина застонал в бессильной злобе. Такой поступок друга надо было предвидеть. Он снова приложил к лицу платок и направился к стоящему такси. Решение скрыться там, где его точно не будут искать, пришло неожиданно, и преступник попросил водителя отвезти его на Объездную.
Практически со дня своего существования Объездная дорога превратилась в место обитания проституток. Здесь были дамы «всех видов и мастей», удовлетворявшие клиентов как в дорогих и дешевых автомобилях, так и в ближайшем леске. Органы правопорядка не раз устраивали облавы, однако и после этого путаны слетались сюда, как мухи на мед. Шагая по обочине дороги, Никита с брезгливостью всматривался в их потасканные лица. Он никогда не имел дела с такими женщинами и, в общем, не собирался. Сейчас одна из них должна была сослужить ему службу, приютив на некоторое время, и убийца выбирал себе спасительницу. Наконец его глаза остановились на долговязой блондинке в синем костюме, имевшей несколько менее стервозный вид, чем ее товарки. Никита подмигнул девушке, мгновенно окинувшей его оценивающим взглядом.
— Хочешь узнать мою таксу? — добродушно поинтересовалась она.
Мужчина усмехнулся:
— Надо поговорить.
— Просто поговорить? — недовольно спросила дама. — У меня на счету каждая минута.
— Тебе за них заплатят.
Услышав о деньгах, путана с интересом посмотрела на кандидата в клиенты. Кочевая жизнь еще не успела наложить на Банщикова отпечаток, и его спортивный костюм, настоящий «Адидас», купленный в лучшие дни, смотрелся прекрасно, как и кроссовки той же фирмы.
— У тебя имеется отдельная хата? — спросил он ее.
— А если да?
— Во сколько ты оценишь мое проживание там в течение нескольких дней?
Надолго задерживаться у нее Никита не собирался. Кроме того, девушка должна была помочь ему с продажей дорогой игрушки: у таких всегда имеются в наличии покупатели.
— Покажи бабки.
В этом бизнесе часто обманывают. Мужчина понимал это.
— Смотри!
Он показал ей браслет.
— Поможешь заложить его — половина твоя. Такая вещичка стоит шесть тысяч долларов.
Глаза девицы разгорелись.
— Поехали!
Проститутка снимала жилье в самом бедном квартале города, однако на данный момент это Никиту не интересовало. Обшарпанная однокомнатная сейчас была для него верхом мечтаний.
— Жрать хочешь?
— Тащи!
Она помыла руки и направилась на кухню. Наблюдая за новой знакомой, преступник довольно улыбался: девушка его ни о чем не спрашивала.
— Иди ешь!
Мужчина с жадностью набросился на дымящиеся спагетти. Надо же, еще пару недель назад он обедал в дорогих ресторанах. Блондинка села напротив и пристально смотрела на нежданного гостя.
— Тебе штучку продать побыстрее? — спросила она.
— Да, — кивнул Банщиков.
— Хорошо, я сейчас позвоню знакомому.
Достав из кармана мобильник старой модели, дама принялась нажимать кнопки:
— Жора, привет! Да, это Люсиль. Слушай, приезжай ко мне. Да, не пожалеешь. Да, драгоценность. Бабок возьми побольше. Он сейчас будет, — сообщила путана Никите. — Только, боюсь, настоящую цену тебе никто не заплатит. Вещичка наверняка мокрая?
Без сомнения, она знала толк в таких делах.
— И да, и нет.
— Понятно.
Жора прилетел через полчаса. Это был маленький толстый мужик кавказской внешности.
— Показывайте, что там у вас. — Взяв браслет в руки, он с вожделением посмотрел на него. — Хорошая вещь. Сколько хотите?
Банщиков назвал цену.
— Дорого, — Жора вернул ему браслет. — Моя цена — три с половиной, зато сегодня.
— Дайте время подумать.
— Думай. Пойдем, Люсиль, не будем мешать товарищу.
Оставшись один в маленькой кухне, преступник погрузился в размышления. Поистине сейчас у него, как и у этой дешевки, каждая минута на счету. Из города надо тикать, кровь из носу. Наверняка такая возможность еще есть. Через день о ней не останется и воспоминаний, поэтому трудно сказать, потеряет он или приобретет, согласившись отдать драгоценность за три с половиной. К тому же Люсиль получит не половину: ведь сегодня он уже покинет ее гостеприимное жилище. Он поднялся со скрипучего табурета и пошел в комнату. Жора и девушка сидели на диване, покрытом линялой клеенкой, о чем-то тихо беседуя.
— Ребятки, я согласен!
Толстый мужик широко улыбнулся:
— Вот и ладушки! Поехали ко мне! Не мог же я сразу приехать с бабками неизвестно к кому!
Банщиков помедлил, думая, не сказать ли им, что ему лучше не разгуливать по улицам. Однако Жора и сам это понял:
— Не беспокойся, я на машине.
Они вышли из подъезда и сели в «Ауди» старой модели.
— Деньги я передам тебе на окраине, — тоном, не терпящим возражения, сказал толстяк. — На вокзалы, извините, не повезу. Сдается мне, твои фото показывают по телевизору.
Знакомый Люсиль жил почти в центре города. Припарковав машину у парадного, он молниеносно сбегал за деньгами, а вернувшись, объявил:
— Смотаемся к Вахтангу. Тысчонки не хватает.
Банщиков кивнул. «Ауди» сорвалась с места. Через двадцать минут, с удивлением глядя в окно, Никита поинтересовался:
— Вахтанг живет не в Приреченске?
— Нет, — покачал головой Жора. — У него особняк в пятидесяти километрах. Странно, что ты не слышал о нем.
— Что же такой известный человек так далеко забрался?
Толстяк усмехнулся:
— Сам небось знаешь. Вдали от всех — оно как-то спокойнее. Кому надо — сам к нему идет. Вот черт!
Въехавшая в лес машина забуксовала. Водитель изо всех сил нажимал на газ.
— Этого нам только не хватало. До Вахи еще пару километров плестись.
Жора открыл дверцу и вышел. Полминуты он со злостью смотрел на переднее левое колесо.
— Не все потеряно, — объявил он, сунув голову в окно. — Если поможешь толкнуть — продолжим путешествие.
— Конечно, о чем речь.
Уставшего Банщикова не прельщала перспектива топать по грязной колее. Выбравшись с переднего сиденья, он подошел к спутнику. Тот кивнул:
— Погляди сам. Кажется, не сильно застряли.
В темноте набухшая от дождя земля сливалась с колесами. Никита присел на корточки. Он еще не успел рассмотреть, насколько сложна их проблема, как почувствовал сильную боль в левой лопатке. Сознание помутилось. Последнее, что увидел Банщиков, — это полные мольбы глаза своих жертв.
— Готов, — сообщил Жора проститутке, тотчас вылезшей наружу и начавшей обыскивать труп.
— Нашла! — через секунду радостно объявила она. — Вот!
Бриллиантовая россыпь браслета зловеще блеснула во тьме. Жора улыбнулся и оттащил тело с дороги.
— Сматываемся!
Вовсе не думавшая застревать «Ауди» стремительно понеслась с места преступления.
Банщикова нашли грибники три дня спустя. Приехавшая милиция сразу установила личность.
— Небеса расправляются с нашими подозреваемыми, — прокомментировал новость Скворцов. — Это уже второй.
— На маньяка не катит, — напомнила ему Лариса.
— Почему? — удивился Петя. — Группа крови подходит.
— А рост? — напомнила ему Кулакова. — Вспомни, что говорил Михалыч. Банщиков убил свою жену Раису Королеву и ее подругу Оксану Билык, однако он не причастен к остальным трупам.
— Интересно, кто его и за что? — задумчиво проговорил Прохоров.
— За что — ясно, — усмехнулась женщина. — Браслетика мы при нем не нашли. А вот кто… Боюсь, это мы не скоро узнаем.
Подозреваемые
Илона в сопровождении молодого мужчины, несшего ее чемодан, вошла в квартиру покойной матери, открыв дверь своим ключом: Панько еще не успели поменять замок. Увидев непрошеную гостью, мать и дочь застыли в изумлении:
