Так и появилась идея с егерем. Такой человек в районе леса действительно имелся и неоднократно подходил вплотную к сенсорам. Нина предполагала, что если включить его в игру, а потом убить на глазах у молодых людей, то это станет для них серьезным психологическим ударом. Но, разобравшись в них получше, она сообразила, что под впечатлением окажется лишь Максим. Ева и бровью не поведет.
Поэтому егеря устранили сразу, быстро, а тело забросали снегом. Его место должен был занять Андрей, даже его именем назваться для достоверности. Не учли они только одного: у егеря была служебная собака, обученная овчарка по кличке Хан. Когда на хозяина напали, пес попытался его защитить, но получил заряд дроби в бок. Животное сочли мертвым.
Андрей должен был попасть в дом с помощью Евы, гулявшей неподалеку от особняка. Мужчину ударили по голове, чтобы он потерял сознание и не пришлось притворяться. Ева увидела его состояние; могла бы и поверить, но вмешался Хан. Девушка заметила раненую собаку, которая остановилась неподалеку от мужчины и глухо рычала. Если бы речь шла о хозяине, пес бы любой ценой добрался до него и согрел – Ева чувствовала это. Однако в глазах Хана она читала лишь желание убить.
Девушка сразу же обыскала мужчину, нашла пистолет и достала все патроны. После этого она решила, что будет лучше подыграть им, вернула оружие на место, привела Андрея в чувство и помогла добраться до дома. Этой же ночью Ева вернулась в лес и по кровавым следам нашла пса. Она не боялась случайно добраться до сенсоров: девушка давно усвоила, что при приближении к ним браслет начинает вибрировать, предупреждая об опасности.
Здесь пышные платья, которые Нина рассматривала как декорации кукольного дома, сыграли Еве на руку. Под слоями юбок она выносила в лес еду, одеяла, даже керосиновые лампы, чтобы соорудить для пса убежище среди сосен. Люди, наблюдавшие за ней через камеры, ни о чем не догадывались, а внимание Андрея в этот момент было сосредоточено на главной жертве – Максиме.
Узнав о том, что «Леонид» настаивает на побеге, Ева сразу поняла, что это провокация. Она притворилась, будто повредила ногу, чтобы иметь объективную причину не участвовать в этом. Но предупреждать Максима не стала, поскольку не видела способа убежать. Ей необходимо было выяснить, где находится ключ от браслетов – вряд ли Андрея пустили бы сюда без него!
Ее прогнозы сбылись. Максима доставили в дом без сознания, привязали к столу, стали устанавливать камеры. Но перед этим с него сняли браслет. Ева быстро сообразила, что сигнал, испускаемый браслетами, приводит к помехам в записи. Однако, где ключ, она разглядеть в тот раз не смогла.
В первую очередь поэтому она и решила участвовать в «церемонии». Были и другие причины. Девушка осознавала, что остановить это варварство не сможет, поэтому решила минимизировать вред. Во-первых, она перенесла клеймо с груди на внутреннюю сторону бедра: даже если след не удастся удалить, это не то место, где метку увидят посторонние, да и сам Максим будет наблюдать ее не слишком часто. Во-вторых, она придавила железо к коже с меньшей силой, чем это сделал бы Андрей, а значит, и ожог получился поменьше.
Максим этого не знал, а Андрей не понял. Снимая и возвращая браслет на ее ногу, он показал, где хранит ключ. Чуть позже, наблюдая за ним, Ева выяснила, что записи собираются в черные ящики.
Метель заставила всех их принимать решения быстрее. Сообразив, что Андрей сорвался и всерьез собирается избавиться от них, явно в обход приказов Нины, Ева была вынуждена сделать ответный шаг. О том, что Хан рядом, она знала: еще с началом снегопада она заставила пса перебраться ближе к дому. Правда, из-за заботы о нем, а не ради нападения. Но когда Андрей стал вести себя агрессивно, пес подошел к двери, и девушка услышала его.
Убегая от Хана, мужчина позабыл об осторожности. Он настолько свыкся с мыслью, что браслет на его ноге не опасен, что теперь позволил страху помешать думать. Достигнув сенсоров, Андрей оказался в эпицентре двух взрывов.
Максим и Ева просто двигались через лес, оба были утомлены. Максим – из-за недавней пытки, Ева – из-за бессонных ночей, во время которых она ухаживала за псом. Столкновение с людьми Нины в таких обстоятельствах стало бы для них катастрофой.
На их удачу, взрыв услышали не только преследователи, но и Вика. Поэтому спасение оказалось не за горами: вместо людей Нины перед подростками появился Эрик. Максима сразу же отправили в больницу, Ева же отказалась уезжать без овчарки. Ну а для Эрика возможность найти ее собаку стала очередным поводом утвердиться в роли отца. Первую попытку он предпринял, когда на Новый год подарил ей набор украшений с отмычкой, леской-удавкой и парой лезвий. И все пригодилось: отмычка высвободила Максима из зеркальной комнаты, удавка обездвижила Андрея, а с помощью лезвий Ева обработала рану собаки.
Нина имела реальный шанс уйти безнаказанной. Ее прислужники были хорошо обучены и наотрез отказывались выдавать нанимательницу. Они толком и не знали, где она: к своему временному жилищу женщина подпускала далеко не всех. Однако Ева не собиралась прощать ей собственное похищение и издевательства над Максимом.
О том, что женщина боится насекомых, она догадалась во время посещения покинутого дома. Нина так активно окуривала комнаты ароматическими маслами, что запах буквально въелся в мебель и стены. Ева поняла, что общее у ароматов только одно: все они отпугивают насекомых. Пользоваться химическими средствами защиты Нина с ее травмированной кожей не могла.
Поэтому, находясь в лесу, Ева не только ухаживала за псом, но и собирала будущий «подарок» Нине. Естественно, в январе насекомые свободно ползать не спешили. Девушке пришлось методично изучать кору деревьев, раскапывать мерзлую землю, детально осмотреть места хранения пищи в доме. Каждая личинка, каждый сонный паук был и ее личным достижением. Насекомых она сначала «оживляла», используя для этого импровизированные «инкубаторы» из бутылок от спиртного и сладости – все, что заказала, отпустив медсестру. Как только личинки подросли, Ева спрятала их в черный ящик, зная, что Нина заберет его в первую очередь.
Не лично, конечно, но присутствовать при открытии наверняка захочет! Ева прекрасно понимала, что у женщины, выжившей после сильных ожогов, скорее всего ослаблено сердце. Она предполагала, что открытие коробки при Нине станет шоком для последней, но все оказалось еще серьезней – женщина сняла крышку лично, и насекомые буквально посыпались на нее. Это привело к сильнейшему приступу, Павлу пришлось вызывать врачей, Нину чудом откачали.
Местные больницы уже были предупреждены Марком и Эриком. Приняв специфическую пациентку, они сразу же сообщили об этом. Павел оказался осторожным: он в больницу не приехал, ему удалось сбежать.
Вика считала это меньшим из зол. Павел – не мстительная психопатка, он во все это ради денег влез. Поэтому и скрывается теперь, он вылезти больше не посмеет!
А Максим сможет жить спокойно. Когда Нина придет в себя, ее вряд ли отправят в тюрьму. Скорее, ее ждет дом-интернат, где за ней будут постоянно наблюдать. И больше никакой роскоши, никаких игр с чужими жизнями! Только суровая реальность в виде обожженного тела, сдерживающего лучше любой клетки. Пожалуй, для нее это похуже любой тюрьмы будет!
Что делать с кукольным домом – никто еще не придумал. Решение принимать Максиму, а у него к этому месту объяснимо предвзятое отношение. Поэтому скорее всего постройке предстояло исчезнуть.
Пса Ева забрала себе. Кроме того, она стала больше доверять Эрику, что не могло не радовать мужчину.
Вике же хотелось быстрее забыть случившееся. Не было какого-то чувства победы и торжества. Только радость от того, что все закончилось.
– Теперь только дом осталось выбрать, – мечтательно улыбнулась Вика. – Большой. Для всех нас… Ты будешь участвовать в выборе? Или к отцу переедешь?
– Не буду участвовать, – отозвалась Ева. – Мне все равно. Но к Эрику не перееду. Он самостоятельный. А за Марком лучше следить.
– Ты только ему этого не говори!
За минувшую неделю она полностью оправилась после произошедшего… Собственно, она и не показала, насколько это на нее повлияло. Просто отоспалась, побыла одна – и снова стала для всех такой, как и раньше. Безразличной и холодной. И только беззаветно преданный пес, загорающийся счастьем при каждом ее появлении, показывал, что не все в Еве так очевидно.
Собаки видят больше, чем люди. И глядя на то, как тоненькие пальцы девушки поглаживают большую голову Хана, Вика чувствовала внутреннее спокойствие.
То, что они наблюдали за первой в этом году оттепелью из окна отеля, не могло испортить ей настроение. Это скоро изменится. О нападении больше беспокоиться не приходится, на работе у Марка все вроде наладилось, теперь можно сконцентрироваться на поиске дома!
