Вдвоем с шефом они втащили Кукушкина в автобус и выехали с больничной парковки.
Через несколько минут, когда автобус проезжал по пустынной улице возле железнодорожных путей, шеф скомандовал:
– Ну-ка, остановись здесь – пора поговорить с Кукушкиным.
– Он у меня быстро разговорится! – Водитель радостно потер руки, предвкушая развлечение.
– Разговорится! – Шеф поморщился. – Твои методы безнадежно устарели! Кто сейчас занимается мордобоем? Долго, грязно и неэффективно! Нужно идти в ногу со временем!
– Это как? – разочарованно переспросил водитель. – Щипцами, что ли?
– Как вульгарно! – Шеф достал из кармана плоскую коробочку вроде школьного пенала, открыл ее. В коробочке лежал шприц и несколько ампул. Отломив кончик одной ампулы, шеф повернулся к Кукушкину и бросил своему подручному:
– Держи его за руки, чтобы не дергался!
Кукушкин и правда пытался вырываться, в ужасе вращал глазами и мычал заклеенным ртом. Подручный крепко ухватил его за запястья, шеф отогнул рукав и вонзил в руку иглу.
– Что это такое, шеф? – с интересом спросил помощник.
– Сыворотка правды – слышал про такую? Сейчас подождем минутку, и все будет в ажуре!
– А я как-то больше в старые методы верю…
Вскоре Кукушкин обмяк, его лицо порозовело.
– Ну вот, кажется, подействовало! – Шеф рывком отклеил клейкую ленту от губ мужчины и спросил: – Как вас зовут?
– Иван Иванович Кукушкин, – ответил тот. Вообще казалось, что ему не терпится выговориться, сообщить все, что он знает.
– Очень хорошо, Иван Иванович. Продолжим. Вы получили по почте посылку от профессора Биневича-Делонне?
– Нет, не получил, – ответил Кукушкин грустно.
– Ты что несешь? – прохрипел водитель, потянувшись к Кукушкину. – Как это не получил? Да я тебе сейчас все зубы вышибу…
– Не путайся под ногами! – одернул его шеф. – Лучше смотри и учись!
Он снова повернулся к Кукушкину и повторил вопрос:
– Значит, не получили?
– Ну да, эту посылку по ошибке выдали Анне. Она потом со мной связалась, нашла книгу…
– Какую книгу?
– Старинную книгу, где описана церемония, которую проводил граф Сен-Жермен…
– Отлично! – оживился шеф, – продолжайте!
Кукушкина не нужно было просить – слова как будто сами срывались с его губ.
– Эта же книга подсказала мне… нам… как открыть ларец графа…
– Вот как? Значит, вы его открыли?
– Открыли, открыли! – радостно выпалил Иван Иванович. – Оказалось, что нужно поставить часы на полночь, тогда из двери выступает ключ…
– Очень хорошо, – похвалил его шеф. – И что же вы нашли в ларце?
– Замшевый мешочек с порошком – наверное, с тем самым, который Сен-Жермен использовал для своей церемонии, и еще записку…
– Что за записка? Где она? – продолжал расспрашивать шеф. Глаза его при упоминании мешочка с порошком загорелись.
– Вот она, здесь, – Кукушкин показал на карман своей пижамной куртки. – Только я не смог ее прочитать, я не знаю этого языка…
– А порошок?! – в нетерпении воскликнул шеф. – Куда вы дели порошок?
– Положили обратно в ларец…
– А ларец?
– Ларец убрали в тайник… – голос Кукушкина стал вялым, как будто Иван Иванович засыпал.
– Где? Где этот тайник? – Шеф едва мог усидеть на месте от нетерпения.
– Старая библиотека… – пробормотал Кукушкин заплетающимся языком. – Старая библиотека возле Озерков…
– Черт! Не спи! – Шеф встряхнул Кукушкина за плечи. – Как ее найти, эту библиотеку?
– Забор… вокруг зеленый забор… – из последних сил выговорил Кукушкин, – И еще собака… большая такая собака, злая… кавказская овчарка…
Больше из него ничего не удалось вытрясти – Кукушкин крепко спал.
– Всем хороша сыворотка, – поморщился шеф. – Только быстро нужно вопросы задавать – а то потом клиент засыпает, и от него уже ничего не добьешься!
– Старые-то методы надежнее… – упрямо проговорил его подручный.
– Ничего не надежнее! Слышал – поезжай в Озерки! А я пока посмотрю, что в той записке!
С этими словами он вытащил из кармана спящего Кукушкина сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его.
– Ага, – проговорил он радостно. – Написано по-гречески, а я этот язык знаю…
Он приблизил листок к свету и забормотал:
– …Посыпав одежду и волосы священным порошком, возлечь во гроб, который надлежит поставить на возвышение, головою на восток… Вот как удачно! – Шеф повернулся к водителю: – А у нас и гроб есть! Это же просто удивительная удача!
– Ну, не знаю… – водитель опасливо покосился на гроб. – Все-таки плохая примета…
– …После того как возляжешь в гроб, следует воззвать к демону по имени Бафомет, обратившись к нему с такими словами: «Ты, дарующий нам зиму и лето, весну и осень, ты, в чьей власти все земное, даруй мне тридцать лет жизни…»
Через несколько минут водитель снова обернулся к шефу:
– Ну, вот они, Озерки! Дальше-то куда?
– Пока сворачивай налево, – скомандовал шеф.
Автобус сбросил скорость и поехал по узкой улочке между двумя рядами новеньких коттеджей, среди которых время от времени попадались чудом уцелевшие старые дачи. Ни одно окно не светилось. Вдруг впереди показалась ярко освещенная коробка круглосуточного магазина, похожая на аквариум. На пороге магазина сидел сильно нетрезвый мужик в тренировочных штанах и наброшенном на плечи пиджаке.
– Притормози-ка! – распорядился шеф.
Он выбрался из автобуса и толкнул пьяного в плечо.
– Ч-чего надо? – осведомился тот, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Ты здешний? – на всякий случай уточнил шеф.
– А то! – гордо отозвался его собеседник. – Самый здешний, какие бывают!
Вдруг он выбросил вперед руку и схватил шефа за воротник.
– Слышь, мужик, ты женат?
– Нет.
– Вот правильно! И не женись никогда! Вот я, дурак, женился, а она, Нинка, в дом меня не пускает! Прикинь – в собственный дом!
– Это трагедия, – проговорил шеф равнодушно. – А если ты местный, ты знаешь, где тут старая библиотека?
– Чего?! – Пьяный выпучил глаза. – Да ты, мужик, с дубу, что ли, рухнул или выпил не того? Биб… библиотеку ему посреди ночи подавай! Ну, ты даешь!
Тут он увидел за спиной шефа похоронный автобус, побледнел, перекрестился и бросился наутек.
Шеф проводил его разочарованным взглядом, но тут из магазина донесся призывный голос:
– Мужчина, а, мужчина! Зайди на минутку!
Он вошел в магазин и увидел за прилавком худую, коротко стриженную брюнетку в несвежем халате.
– Мужчи-ина, – протянула она, с интересом разглядывая посетителя. – Тебе что, и правда библиотека нужна?
– Ну, допустим, – ответил тот осторожно. – Она вообще-то уже давно закрылась… там знакомый мой сторожем работает… у него еще собака большая, кавказская овчарка…
– А, ну так бы и сказал, что тебе дядя Паша нужен!
– Вот-вот, он самый! И где же мне его найти?
– А ты купи у меня хоть бутылку – я тебе все и расскажу. А то хозяин меня в ночную смену поставил, а ночью, сам понимаешь, какой оборот…
– Ладно… – шеф полез за кошельком.
– Если правда к дяде Паше, бери красненькое, – посоветовала продавщица. – Он его очень уважает.
Шеф отсчитал деньги, продавщица протянула ему бутылку и только тогда сообщила:
– Поезжай по улице направо до зеленого дома с башенкой, там сворачивай налево, там мимо озера, потом направо, и будет эта самая библиотека…
Шеф вернулся к автобусу, занял свое место и объяснил маршрут водителю.
Через несколько минут они остановились возле зеленого забора.
Доставив Кукушкина в больницу, Анна как ненормальная помчалась на работу. Она едва-едва успела к концу рабочего дня.
Разумеется, в ее отсутствие все пошло прахом. Вадим вообще не вышел сегодня на работу и даже не позвонил. Его программеры сидели, уткнувшись в свои компьютеры, и что они там делали – одному богу известно. Рекламный отдел в полном составе сбежал на бесплатную акцию в косметический салон на углу. В отделе продаж справляли чей-то день рождения. Персонал совершенно распустился – охранник Толя любезничал с секретаршей, и даже уборщица Алевтина Степановна вместо мытья полов беседовала с кошкой Дусей о международном положении. И только в бухгалтерии был полный порядок – все документы оформлены, отчеты сданы в срок.
Войдя в приемную, Анна строго двинула бровями, и Толю сдуло ветром. Секретарше пришлось остаться после работы, она не посмела возразить.
В результате Анна приехала домой поздно, усталая и измученная. Она успела еще заехать в супермаркет, вспомнив в последний момент, что в доме нечего есть. Но, когда выгрузила продукты, поняла, что есть не хочется от усталости. Она выпила ромашкового чаю и провалилась в сон, забыв поставить будильник.
А утром проснулась от телефонного звонка.
Она схватила трубку и спросонья долго не могла понять, кто там. Впрочем, и на свежую голову понять было трудно. В трубке молчали, но когда Анна собралась уже бросать трубку, тихий, далекий, какой-то шелестящий голос проговорил:
