Ты и сама можешь представить, что произошло потом. Днем миссис Матильде Тор кто-то звонил по телефону и она очень долго с ним разговаривала. Из этого можно заключить, что разговор был совсем немаловажным. Вот после этого-то она и решила, что настало самое время совершить преступление, которое она так долю и тщательно планировала.
За долгие годы она устала платить шантажисту. Но ей необходимо было выставить хоть на какое-то время Элен Кендал, чтобы та никогда не могла узнать, что Матильда Тор куда-то отлучалась из дома. Миссис Тор не сомневалась, что если она отравит Янтарика, Элен немедленно помчится с ним в ветеринарную лечебницу.
Джеральд Тор явился совершенно неожиданно, но он, разумеется, тоже поехал сопровождать племянницу. Затем миссис Тор отослала Комо за портером в магазин и освободила себе поле действий.
Итак, путь был совершенно свободен. Матильда взяла старый револьвер Франклина Тора, села в машину и поспешила к водохранилищу в Голливуд, где ее дожидался, согласно предварительной договоренности, Генри Лич, который должен был получить от нее очередную сумму денег. Но на сей раз этот взнос она заменила выстрелом из револьвера 38 калибра, быстро вернулась домой и спрятала оружие на прежнее место в свое бюро. Она понимала, что по той или иной причине подозрение все же может пасть на нее, поэтому-то она и отравила все бутылки с портером, которые находились в холодильнике, притворилась, будто сама занемогла, действительно приняла большую дозу рвотного и сразу же поспешила в больницу. Вот это-то обстоятельство и помогло еще больше направить подозрения на Франклина Тора.
Когда же лейтенант Трегг сказал миссис Тор в больнице, что полиция производила обыск ее дома, миссис Тор страшно перепугалась, что они могут найти орудие убийства Генри Лича в ее бюро. Но из больницы ее не выпускали, и ей пришлось по телефону отдать распоряжение: незамедлительно изъять револьвер из бюро.
Ланк был ее старым сообщником. Она детально объяснила ему, что он должен сделать. Каждое слово, каждый шаг были заранее продуманы до мельчайших подробностей, и все предусмотрено. Так что, по сути дела, услышав телефонный звонок Лича, миссис Тор оставалось только скомандовать Ланку «приступай».
Делла, слушавшая очень внимательно адвоката, возразила:
— Но мне казалось, что Франклин Тор никому никогда не рассказывал о том, как Элен в детстве опьянела от пунша или как он…
Мейсон рассмеялся:
— Но ведь это же Ланк, назвавшийся дядей Франклином, звонил Элен и внушил ей подобные вещи!
— Ну, знаете… А я-то уши развесила, думая, что это действительно был Франклин Тор! Теперь мне совершенно ясно: Ланк забрался в спальню миссис Тор и он же стрелял в Джерри только потому, что боялся, что тот, включив свет, увидит и опознает в нем садовника миссис Тор.
— Совершенно верно, — сказал адвокат. — Забрался он туда через окно, но в темноте нечаянно перевернул ночной столик. Вообще-то Ланк совсем не был таким простаком, каким его все считали. Голова у него варила быстро и весьма сообразительно.
Когда он понял, что может быть обнаружен, он тут же имитировал походку миссис Тор, а сам в это время подошел к бюро, взломал замок и достал оттуда оружие. Как я полагаю, он уже находился на полпути к окну, когда распахнулась дверь и на пороге спальни появился Джерри Темплер, который попытался включить свет.
Ланк сделал наугад пару выстрелов, выскочил в окно и вернулся к себе, скорее всего на своей машине, которую, видимо, оставлял где-нибудь поблизости.
Ланк врал, говоря, что он совсем не ложился спать. Он лежал в постели, когда позвонила Матильда Тор. Вернувшись обратно домой, он спрятал револьвер в муку, постелил постель в задней комнате, сбил простыни и несколько примял подушку, чтобы придать постели такой вид и создать впечатление, что тут кто-то спал, а в данном случае, как он говорил, здесь спал Франклин Тор. На пепельницу он положил кончик сгоревшей сигары, вывернул сам все содержимое гардероба на пол и создал видимость поспешного бегства человека и поисков им чего-то в этом доме.
Уже после этого он направился на такси к дому Торов в надежде, что его схватит полиция и допросит, что и было нужно Ланку и миссис Тор для направления полиции по ложному следу.
Он решил вести себя так, что там, в полиции, он «под нажимом» расскажет историю о возвращении Франклина Тора, которую для него состряпала Матильда. Он был абсолютно уверен, что после его рассказа полиция немедленно помчится к нему домой и найдет там массу доказательств того, что Франклин Тор действительно был там, но уже успел удрать, ограбив при этом самого Ланка.
Разумеется, Ланк совсем не опасался, что они заглянут в банку с мукой. Они и в самом деле никогда бы не сделали этого, если бы я им не подсказал.
— А откуда вы сами узнали об этом, шеф?
— Поступки котенка убедительно показывали, что постель в передней комнате была кем-то согрета, а в задней — нет. Это и было для меня ключом ко всему делу.
Я понял, что Ланк встал с постели, которую сам же нагрел. Котенок на нее забрался и устроился спать. Но вот Ланк вернулся и стал прятать револьвер в буфетной в банку с мукой. Его отвлек от этого дела любопытный котенок, который умудрился даже забраться в банку. Ланк прогнал Янтарика. Тот убежал в заднюю комнату, вскочил на кровать, но, обнаружив, что она холодная, припомнил уютную теплую ямку на другой койке и снова ушел на старое место, где опять свернулся клубочком и заснул.
Ну а Ланк, спрятав револьвер, поехал к дому Торов в надежде нарваться на полицию и выложить им свою тщательно отрепетированную историю. Но вместо этого его перехватила ты. Остальное тебе известно.
Матильда Тор собиралась убить сразу нескольких зайцев телефонным звонком, воскресшим или возвратившим, уже и не знаю как сказать, ее мужа Франклина Тора. Прежде всего, Элен и Джеральд Тор прекратили бы свои притязания на выделение им доли наследства. Элен после этого оставалась в полной материальной зависимости от нее. Ну, и сорок тысяч долларов тоже немалые деньги, а с ними ей было очень жалко расставаться.
— Но почему она заставила Ланка позвонить Элен?
— Неужели ты не понимаешь? Это же весьма показательно. Только одна Элен не могла узнать голос Франклина Тора. Ведь ей было всего четырнадцать лет, когда он исчез. Ее-то Ланку как раз и нетрудно было обмануть, а вот с Джеральдом Тором этот номер мог не пройти.
— Ну, а откуда взялись личные вещи Франклина Тора, лежавшие в машине Генри Лича рядом с трупом?
— Это все изобретения Матильды Тор. Она достала эти вещи, завернула их в носовой платок мужа и захватила с собой, не сообразив при этом, что метка из прачечной на платке выдаст ее с головой: не может же человек на протяжении десяти лет пользоваться одним и тем же платком! Тот факт, что часы были заведены около половины пятого, показывает, когда именно Матильда Тор пустилась на охоту. Люди обычно не заводят свои часы среди белого дня, на то есть утро или вечер. Все это так ясно, что остается только удивляться, почему я не сразу сообразил все это.
И ведь самое позорное в этом деле, Делла, что Матильда Тор могла бы обдурить всех. Убийство Лича и все прочее сошло бы ей с рук, если бы не Янтарик.
Все было придумано очень ловко и довольно остроумно. Впрочем, она все же допустила промах.
— Какой?
— Записка, написанная якобы Генри Личем и направляемая нас к резервуару возле Голливуда, была ею отправлена только на обратном пути, уже после убийства Лича. Она сочинила ее так, как это сделал бы японец. Этим самым она пыталась втянуть и Комо в эту историю, чтобы еще больше запутать следствие. Вот это уже было не слишком-то умно.
— А почему ее шантажировал Лич, шеф?
— Он каким-то образом узнал всю правду.
— Какую правду?
— Он припомнил труп, который был найден, но никем не опознан, приблизительно в то самое время, когда исчез Франклин Тор.
— И вы считаете, что это был труп Франклина Тора? Что вы, шеф, это исключено! Он же…
— Нет, конечно, это был не Тор, а Фил Ланк.
— Фил Ланк? Делла Стрит даже чуть не задохнулась от изумления. Она уставилась расширенными от удивления глазами на Мейсона и с прерывающимся дыханием ждала пояснений.
— Понимаешь, Делла, Матильда Тор не только не любила своего мужа, она его просто ненавидела. Более того, она знала, что он собирался разорить того человека, в которого она была влюблена всю свою жизнь. Если бы Матильда Тор могла убрать с дороги Франклина Тора, а ей это удалось, она бы унаследовала все его капиталы, которые полностью могли бы удовлетворить ее жажду неограниченной власти. Она бы могла спасти Стефана Альберта от финансового краха, а позднее выйти за него замуж. Наш дорогой Ланк был у нее своим человеком с самого начала, так сказать, ее Пятницей. Его брат умирал. Врачи предупредили, что ему осталось жить считанные дни или даже часы. А Матильда Тор уже строила свои планы, учитывая данное обстоятельство.
