– Не более жуткое, чем вид пьяного дьякона, – усмехнулась Евгения.
Отец Андрей покачал головой:
– Не скажите. Ведь это не просто падение космической станции, это «крушение мира». Такой вот странный каламбур. Стойте! – воскликнул вдруг дьякон.
– Что? – испуганно спросила Женя, останавливаясь.
Берсенев уставился на что-то изумленным взглядом. Женя огляделась, но ничего странного не заметила.
– Что случилось, дьякон? Что вы увидели?
– Голова Аргуса, – хрипло проговорил отец Андрей. – Это она!
Евгения посмотрела на него с сожалением.
– У вас уже галлюцинации начались, – грустно констатировала она. – Еще день, и вы допьетесь до белой горячки.
– Лучше быть белым и горячим, чем черным и холодным, – машинально скаламбурил отец Андрей, по-прежнему глядя куда-то мимо Жени.
– Нужно идти, – сказала Женя. – Только прошу вас, идите своими ногами. Я больше не могу вас на себе…
Вдруг она осеклась.
– Голова Аргуса, – прошептала она, завороженно уставившись в тихий сумрак переулка.
– Вы тоже это видите? – Дьякон нахмурился и провел пальцами по лбу. – Тридцать шесть шестиугольных окон, – хрипло сказал он. – Тридцать шесть – это шесть умножить на шесть. Две шестерки. Плюс – шесть углов в каждом окне. Это третья шестерка.
– Число зверя, – пробормотала Женя, понизив голос до хриплого шепота. – Посреди Москвы.
Дьякон кивнул:
– Похоже на то.
– Что это за здание?
– Дом Мельникова, – ответил отец Андрей. – Шедевр конструктивизма.
В кармане у дьякона зазвонил телефон, и звонок этот – в сумеречной пустоте переулка – прозвучал зловеще. Дьякон быстро достал трубку и приложил ее к уху:
– Слушаю вас!.. Мне жаль, но вы ошиблись номером. – Отец Андрей сунул телефон обратно в сумку.
– Ошиблись? – тревожно спросила Женя.
– Угу.
Женя вздохнула.
– Я чуть инфаркт не получила. – Она достала из кармана свой телефон и задумчиво на него посмотрела: – Как думаете, позвонить капитану Соловьеву?
Дьякон покачал головой:
– Не думаю, что это хорошая идея. Мы можем ошибаться. Он просто поднимет нас на смех.
– Вы правы, – с досадой проговорила Женя и убрала телефон в сумочку. – Что мы будем делать?
– Мы пойдем туда, – решительно сказал дьякон. – Попытаемся проникнуть в дом. Медлить нельзя.
– А если там никого нет?
Дьякон посмотрел на девушку мягким взглядом и тихо проговорил:
– Значит, мы ошиблись.
2
– Отойдите подальше! Еще дальше!
Отец Андрей взялся за доску, поднатужился и с хрустом оторвал доску от стены.
– А теперь посветите сюда! – попросил он.
Евгения крутанула колесико зажигалки. Язычок пламени озарил грязную стену с дырами, оставленными отвалившейся штукатуркой. Дьякон вытер рукавом потный лоб и показал Евгении на то место, которое минуту назад было закрыто доской.
– Вы видите это? Под досками дверь. Нужно оторвать еще четыре доски, и можно будет ее открыть. Отойдите подальше, чтобы вас не задело.
Женя послушно отошла и потушила зажигалку. Дьякон принялся за работу. В темноте раздавалось его громкое сопение и хруст ломаемых досок. Через несколько минут дьякон шумно перевел дух и сказал:
– Вроде бы все. Дайте свет.
Евгения снова щелкнула зажигалкой. Пламя осветило маленькую, узкую дверцу без всяких признаков ручки. Дьякон наклонился, тщательно осмотрел дверь и сказал:
– У вас есть шпилька для волос?
– А зачем вам?
– Есть или нет?
Женя вынула из волос шпильку и вложила в протянутую ладонь отца Андрея.
– Спасибо, – поблагодарил он.
Дьякон присел на корточки и принялся колдовать над замочной скважиной, усердно работая шпилькой для волос. Женя смотрела на него удивленно и недоверчиво.
– Ну как? – спросила она тревожно.
– Сейчас… Еще чуть-чуть… – По лицу дьякона струился пот. Лоб и щеки были испачканы. – Еще секунду…
В замочной скважине что-то сухо щелкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась.
– Готово, – устало проговорил отец Андрей, возвращая Жене заколку.
Он выпрямился и легонько толкнул дверь. Ржавые петли душераздирающе скрипнули. Женя почувствовала, как по спине у нее пробежала ледяная волна.
– Посветите сюда, – попросил отец Андрей.
Женя выполнила его просьбу. Пламя зажигалки выхватило из мрака крутые бетонные ступени, ведущие вниз и теряющиеся во тьме. Женя зябко повела плечами и тихо спросила:
– Это лестница в подвал?
– Похоже на то, – ответил дьякон. – Я иду вниз, а вам лучше остаться здесь.
– Вот еще, – фыркнула Евгения. – Я иду с вами.
Отец Андрей глянул на девушку через плечо и улыбнулся.
– Я знал, что вы так ответите. Кстати, у вас под ногами лежит железный брусок. Он может стать отличным оружием.
Евгения подняла с пола железку и взвесила ее на ладони.
– Тяжелая. А вы как же? Вам тоже нужно вооружиться.
– А я уже вооружен. – Дьякон усмехнулся и показал Жене свои руки. – Вот этим.
Женя нахмурилась.
– Вы очень самоуверенный мужчина, – заметила она.
Дьякон пожал плечами и повернулся к лестнице. Осторожно приподняв дверь, чтобы было поменьше скрипа, он открыл ее шире и шагнул внутрь. Женя, пугливо оглянувшись и чуть помедлив, последовала за ним.
– Держитесь за перила, – тихо сказал отец Андрей. – И не спешите. Зажигалку пока можете потушить, нужно экономить бензин.
Женя захлопнула металлическую крышку «зиппо», и они стали медленно, в полной темноте, спускаться по лестнице. Несколько раз Женя натыкалась на широкую спину дьякона и вздрагивала. Через полминуты у нее закружилась голова. А еще через полминуты Женя поняла, что теряет чувство пространственной ориентации. Ей вдруг показалось, что она парит в воздухе и у нее больше нет тела. Евгении до смерти захотелось зажечь огонь, и лишь стыд перед дьяконом не позволил ей сделать это.
А они все спускались и спускались. Вслед за чувством пространства отказало и чувство времени. Женя вдруг поняла, что не может понять, сколько времени продолжается этот страшный спуск. Минуту? А может быть, час?
И вдруг Женя ощутила себя маленькой девочкой. Она шла по темному ночному кладбищу, испуганно поглядывая на слабо мерцающие во тьме кресты и гранитные надгробия, и тихо шептала: «Мне не страшно. Мне совсем не страшно».
Ветер шумел в листьях вязов и, словно чьи-то невидимые холодные пальцы, ерошил Жене волосы. Пахло землей и мокрыми деревьями. И еще чем-то страшным, затхлым… «Не страшно, – бормотала Женя, стискивая зубы. – Совсем не страшно».
Она увидела вывороченный белый камень, неясным силуэтом маячивший в стороне, и направилась к нему. Шаг… Еще шаг… Вот и камень. Большой, твердый, осклизлый от грязи. Женя, преодолевая отвращение, села на камень и съежилась, спасая лицо и шею от холодного ветра.
Тихо шелестели листья вязов. Издалека, с шоссе, доносился шум проезжающих машин. Этот звук, такой обыденный и такой земной, успокаивал Женю, и постепенно она поймала себя на том, что невыносимый страх уходит, уступая место тревожному ожиданию, которое вполне можно было перетерпеть.
Время тянулось бесконечно медленно. Женя начала мерзнуть. Она подняла руку и поднесла к глазам циферблат часов со светящимися стрелками. С тех пор, как она вошла на кладбище, прошло пятнадцать минут. Осталось еще пятнадцать. Женя вздохнула и опустила руку.
Чтобы как-нибудь отвлечься от неприятных мыслей, она стала смотреть на небо. Звезд почти не было. Узкий лунный серп едва освещал сизые тучи, обложившие его со всех сторон. Жене вдруг стало жалко месяц. Он показался ей одиноким и беззащитным. Таким же, как она сама. Обрывки туч плыли мимо месяца, подгоняемые ветром, а он оставался неподвижен. Казалось, он смотрит сверху грустным, полным тоски взглядом.
Женя улыбнулась месяцу и хотела сказать ему что-то приветливое, но вдруг тишину кладбища пронзил чей-то вопль. Кровь застыла в жилах у Жени. Она соскочила с камня и стала испуганно смотреть по сторонам. Крик повторился, но на этот раз он звучал сдавленнее и тише.
И тогда Женя побежала. Подгоняемая ужасом, она опрометью неслась к кладбищенским воротам, не обращая внимания на ветки деревьев, хлеставшие ее по лицу.
Выскочив за ворота, она остановилась возле мальчишек и крикнула запыхавшимся голосом:
– Там!.. Кто-то… кричит!
Не в силах договорить, она показала пальцем в сторону кладбища. Мальчишки смотрели на нее молча. Наконец самый старший из троицы разомкнул губы и тихо спросил:
– Где Саня?
– Не знаю, – ответила Женя, переводя дух.
Мальчишка посмотрел на товарищей и снова повернулся к Жене.
– Но он пошел за тобой.
– Зачем? – не поняла Женя.
– Чтобы напугать тебя.
– Я его не видела.
Мальчишки выглядели растерянно. Смотря на их бледные, перепуганные лица, Женя вдруг разозлилась. Она выхватила котенка из рук предводителя и, прижав к груди теплый, мохнатый комочек, пошла прочь от кладбища. Она думала, что мальчишки догонят ее и заберут котенка, но за ней никто не погнался. Оглянувшись, Женя увидела, что мальчишки всей гурьбой шагают к кладбищу.
