Дело в том, что капитан запаса Владимир Киселев утверждал, что смерти моей желал депутат тарасовской областной Думы Алексей Иванович Троянов собственной персоной.
Мне теперь понятно стало и его странное поведение при встрече со мной, когда он напряженно вертел по сторонам головой, и уверенная наглость, с которой он заявлял, что мне не удастся опубликовать о нем ни строчки.
Он-то знал, что меня должны убить через несколько минут.
У меня не было особых сомнений по поводу того, что делать дальше. Ясно как божий день, что Троянов, узнав, что я осталась в живых, поймет, что меня нужно убирать как можно скорее, пока я и в самом деле не успела ничего напечатать про его дела. Что он предпримет? Он опять обратится к киллеру.
Это в том случае, если Троянов действует один и за ним никто не стоит.
Но это мало вероятно. Скорее всего есть более влиятельные люди, чем спивающийся циник из облдумы, которым он и доложит в первую очередь, что чертова журналистка готова напечатать репортаж о том, как он, Троянов, получает деньги накануне голосования.
Мы тут же почти все высыпали на улицу. Я шла одна, но меня «вели» сразу несколько человек – Эдик, Ромка и Сергей. Едва мы вышли из редакции, как буквально наткнулись на Виктора, возвращавшегося с удрученным видом. Я даже спрашивать у него ничего не стала, ясно было, что его объект, который, кстати, мог вывести нас на заказчиков закона, сумел от него уйти. Ничем иным его смущение при встрече со мной я объяснить не могла.
Но выяснять отношения не было времени, я коротко растолковала Виктору ситуацию, и он сразу же присоединился к нашей группе.
Троянов, как мне сообщили милиционеры, дежурившие на входе в Думу, недавно поднялся на второй этаж. Сообразив, что там находится кабинет, в котором он чаще всего торчит, общаясь со своими «соратниками», я позвонила туда, но мне никто не ответил.
Мне пришло в голову, что Троянов может быть еще в одном месте, в котором я его уже находила однажды, и решительно направилась под лестницу, в буфет.
Троянов был именно там. Он сидел за столиком в обществе пожилой буфетчицы Маруси или Маши и тупо рассматривал стоящую перед ним полупустую бутылку коньяка.
На меня он не обращал ни малейшего внимания до тех пор, пока я не села напротив него за столик, рядом с дремлющей на стуле буфетчицей.
Он посмотрел на меня удивленно, щелкнул языком и покрутил головой.
– Принесите мне кофе! – сказала я буфетчице, чтобы ее отослать подальше от Троянова, и та ушла, что-то недовольно бормоча себе под нос.
– Понятно! – рассудительно сказал он самому себе. – Допился!
– Нет, Троянов! – возразила я. – Это не белая горячка. Я всего лишь пришла напомнить вам, что утром выйдет газета со всеми вашими похождениями. Хорошенько запомните название – «Свидетель». Впрочем, можете не рыскать по киоскам. Я пришлю вам один номер в Думу, специально для вас, как главного героя моего материала.
И я сфотографировала его перекошенное пьяное лицо.
По-моему, он был уже достаточно зол на меня, чтобы тут же предпринять активные действия. Пора было оставить его в одиночестве и предоставить ему возможность для этого.
Я встала и удалилась, вызвав полное недоумение буфетчицы, несущей заказанный мною кофе.
На улице я присоединилась к моему небольшому отряду наблюдателей.
– По-моему, он готов! – сказала я. – Ставлю свое редакторское кресло против Сережкиной борцовки, что сейчас он выскочит из двери.
Не успела я договорить, как с парадного крыльца Думы сбежал Троянов и быстрым шагом направился в сторону самого оживленного, пожалуй, места в Тарасове – Центрального рынка.
– Внимание, ребята! – скомандовала я. – Смотрите за ним во все глаза. Я уверена, что он идет на встречу с представителем заказчика. У него просто выхода теперь другого нет.
Если бы за ним следил кто-то один из нас, мы бы его неизбежно потеряли в беспорядочной суете, царившей между ларьками, выстроившимися в несколько рядов за Центральным рынком. Но мы подстраховывали друг друга и не выпускали Троянова из поля зрения.
Он, кажется, совсем не думал о том, что за ним могут наблюдать. Троянов, нисколько не скрываясь, зашел в один из киосков и пробыл в нем минут пять. Вышел он из него совершенно спокойным человеком. Я поняла, что он уже встретился с тем человеком, который нас интересует.
Еще через минуту после Троянова из ларька вышел парень, который не мог быть никем иным, как Валетом, судя по описанию, сделанному охранником сауны «Тропик», – длинные черные волосы, собранные на затылке в хвостик, тонкие черты лица, смуглая кожа, похож на индейца.
Это было именно то, на что я рассчитывала. Валет, как я помнила, работает на Шатунова, а именно у Шатунова должна быть и Маринка.
Теперь все зависело от того, сумеем ли мы проследить за Валетом. Если мы это сумеем, он сам приведет нас на базу Шатунова.
Но и Троянова выпускать из поля зрения не стоило. Я подумала, что он мог бы пригодиться, когда мы обнаружим Маринку.
Кто знает, может быть, придется вступить с Шатуновым в переговоры. Тогда мы могли бы предложить ему обмен – Троянова на Маринку. Ведь если за принятием закона стоят интересы именно Шатунова, Троянов должен представлять для него довольно большую ценность как депутат, которым можно управлять и с его помощью воздействовать на других народных избранников.
– Срочно найди машину! – шепнула я Эдику. – У тебя есть три минуты!
Эдик тут же исчез. Он прекрасно понимал, что такое оперативная обстановка и какой скорости принятия решений и выполнения приказов она требует.
Мы не успели довести Валета до выхода с территории рынка, как Эдик вновь оказался рядом со мной.
– Троянова – грузите в машину! – приказала я. – Он нам нужен будет. Связь по сотовым.
Эдик кивнул и исчез.
Сотовые телефоны были у него и Ивана. Я отобрала телефон у Сергея. Связью мы были обеспечены.
Валет тем временем не торопясь вышел с территории рынка к стоянке автомашин, сел в облезлый «москвичок», про который никогда и не подумаешь, что на нем может ездить бандит, и завел двигатель.
Я вызвала по телефону Эдика.
– Красный «Москвич-412», – сказала я. – Едет по проспекту Победы к выезду из города. Номер 35–08 АИ… Не упустите. Троянов у вас?
– Троянов с нами, – ответил Эдик. – Через пару минут к вам подтянется Иван. Ждите его у центрального входа. Догоняйте.
Когда мы с Ромкой и Виктором подошли к центральному входу, Иван был уже там.
– Я в курсе, – сказал он. – Садитесь, едем!
Джип Ивана совершал в этот день чудеса маневрирования. На этот раз он, как лыжник на трассе слалома, вилял из стороны в сторону, обгоняя машины, идущие впереди, и уворачиваясь от встречных.
На выезде из города Иван крикнул:
– Догнали! Вижу Эдика.
– Держись за ним, – сказала я. – Вперед не лезь. Пусть он сам ведет тот «Москвич».
Так мы и двигались цепочкой в сторону от Тарасова по правому берегу Волги, вниз по течению, – впереди Валет на «Москвиче», за ним «Вольво» с Эдиком и Сергеем, а позади мы на джипе – я, Иван, Виктор и Ромка.
Валет привел нас на территорию спортивной базы отдыха «Зорька», расположенной на высоком обрыве над Волгой. Мне приходилось там бывать несколько лет назад, когда она еще работала каждое лето.
Теперь она пустовала, потому что и домики, и коммуникации, и лестница, ведущая вниз, к Волге, и проходящая рядом с ней миниатюрная канатная дорога – все давно требовало ремонта, на который у завода «Кинескоп», владельца базы, денег не было.
В конце концов база пришла в такое состояние, что по лестнице нельзя стало ходить без риска для жизни, часть домиков разрушилась, часть дышала на ладан, водопроводные трубы посвинчивали жители соседней деревни, и «Зорька» практически прекратила свое существование.
Неудивительно, что именно ее облюбовал для своей базы Шатунов. Расположена она довольно далеко от шоссе, случайные люди на нее не забредают, дач поблизости нет. Ведет к ней отдельная грунтовая дорога, основательно заросшая травой и кустарником.
Хорошее место Шатунов выбрал для тайной базы. Лучше не придумаешь!
У меня была вполне обоснованная надежда, что именно про эту базу говорил Валет, когда приказывал своим подручным отвезти Маринку на «базу».
Спрятав машины в лесу, мы отправились на разведку.
Впрочем, дальше первого замеченного поста из двух бандитов Эдик меня с Ромкой не пустил. Еще недавно, на Центральном рынке, подчинявшийся мне, он тут же вновь принял командование нашим отрядом на себя и приказал нам возвращаться к машине и ждать их.
Мы с Ромкой ждали около машин минут сорок. За это время основательно стемнело. Наступала ночь, а вместе с ней на меня наползала тревога. Почему они так долго не возвращаются? Может быть, нарвались на бандитов и их схватили? Впрочем, самой даже смешно стало от этой мысли. Ну да! Схватили! Эдика с тремя его бойцами, да еще вооруженных! А мы не услышали никакого шума, ни одного выстрела!.. Да нет, не может этого быть.
