– Я? Да ничего. Уйду на дно, выжду, пока улягутся волны…
– Не выйдет, – ответил Макс. – Семен только и ждет, когда ты выйдешь из больницы!
– То есть как это – ждет? Разве он не нашел замену?
– Мы все решили тебя ждать. Зрители не стали возвращать билеты на премьеру, так что выступать придется, хочешь ты или нет!
– Вы с ума посходили!
– Поверь, большинству наплевать, что написано в этих статьях, – посудачат и забудут.
– Точно. А потом будет как в том анекдоте: «Ложки нашлись, но неприятный осадок остался!»
– Ты вот лежишь тут, как бревно, а если бы вышел в коридор, увидел бы, что он заставлен цветами. Их принесли после выхода статьи, значит, народ тебя любит и хочет, чтобы ты поскорее поправился! В каждой палате цветы, предназначенные тебе, потому что главврач запретил их сюда приносить. И не только – знаешь, сколько писем ежедневно приходит в театр? Семен зачитывал нам, просто заслушаешься! Кстати, Мдивани – не та личность, которой безоговорочно веришь. Так что заканчивай хандрить, а то Ирочка сказала, что ты отказываешься есть.
– Ты сам-то эту еду пробовал? – буркнул Андрей.
– А я принесу тебе все, что ты захочешь, только скажи, – парировал Макс. – Кстати, совсем забыл: к тебе гости!
– Прогони, я не в настроении для приема гостей.
– Нет уж, этот гость придется очень даже кстати. Он каждый день приходит, значит, заслужил свидание с тобой.
Поднявшись со стула, Макс направился к двери, не обращая внимания на протестующие жесты Андрея.
– Он готов тебя видеть, – улыбнулся он девушке, вскочившей со стула у сестринского поста. – У него отвратительное настроение, так что готовься к обороне!
Дина широко улыбнулась, чмокнула Макса в щеку и поспешила к палате.
* * *
– Я не могу взять деньги, – сказала Рита, отодвигая от себя чек, который Пушнин положил на стол. – Я не довела расследование до конца, и вы в результате едва не совершили фатальную ошибку, посчитав Макса своим сыном!
– В том, что вы не закончили расследование, только моя вина, – возразил Пушнин, настойчиво пододвигая чек к Рите. – Вспомните, ведь это я не позволил вам проверить Макса, не желая общаться с Анастасией! Я решил, что, раз он единственный оставшийся кандидат, ошибки случиться не может. Сведения, которые я вам предоставил, были ничтожно малы. Тем не менее вы сумели разобраться в этом запутанном деле.
– Я должна была предвидеть возможность, что ваша Анастасия могла умереть! Правда, в этом случае мне все равно не удалось бы выйти на нее, ведь у меня имелась только информация из переписи населения, а в списках – только живые. Вот если бы я не обнаружила никого, подходящего по всем параметрам, пришлось бы искать другие варианты, но я нашла целых две идеально подходящие кандидатуры, Макса и Веру Ноткину. До сих пор не могу отделаться от мысли, что, возможно, поспособствовала ее убийству!
Рита все же решилась взять чек в руки. Взглянув на сумму, она широко распахнула глаза.
– Но тут гораздо больше, чем мы оговаривали! – воскликнула она.
– Это потому, что я намерен попросить вас еще об одной услуге.
– В самом деле? Хотите, чтобы я нашла адвоката для Татьяны?
– Нет, я уже нашел: ее будет защищать Григорий Горохов. Вам знакомо это имя?
– Конечно! Вам повезло, он – один из лучших.
– Потому-то я его и нанял. Горохов считает, что в случае с Костомаровым удастся доказать самозащиту. То, что произошло с Кожуховым, – досадная случайность, и я думаю, у меня получится с ним договориться. Кроме того, выяснилось, что Таня состояла на учете в психоневрологическом диспансере по поводу затяжной депрессии и до сих пор с учета не снята.
– Горохов будет стоять на том, что она не вполне понимала, что делает, – пробормотала Рита. – Это может сработать, хотя то, что в деле замешаны громкие имена, вероятно, сыграет против вас.
– Я в любом случае должен сделать все возможное, чтобы защитить дочь, – развел руками Пушнин. – Если бы я разыскал ее раньше, возможно, Танина жизнь сложилась бы иначе!
– Согласна, вы ей должны, – вздохнула Рита. – Кроме того, злой умысел у нее отсутствовал, так что… Но вы уже наняли Горохова, значит, мои услуги вам не требуются?
– Требуются, но по другому поводу. Помните, я рассказывал о том, что у меня мало времени?
– Ну, я надеялась…
– Все хорошо, правда, – перебил Пушнин. – Моя смерть отменяется.
– То есть? В смысле, я за вас очень рада, но…
– Понимаю, звучит странновато, но это – чистая правда: оказалось, что я болен вовсе не так тяжело, как полагал. Выяснилось это случайно, но то, что я узнал, вызывает массу вопросов.
– Я слушаю.
* * *
Войдя в квартиру, Рита с порога услышала веселые голоса, доносившиеся из кухни. Она узнала маму, Азнив, Рауфа и… Игоря! Значит, Байрамов снова прилетел? Носится туда-сюда между двумя странами, словно речь о поездке за город! Тем не менее Рита обрадовалась: им так и не удалось поговорить по душам, и теперь она намеревалась воспользоваться шансом и помириться.
Войдя в кухню, Рита увидела Вартана. Рядом с ним сидел полный мужчина с шапкой черных с проседью волос.
– Рита! – радостно взвизгнула Азнив и кинулась к ней на шею. – Познакомься, это – мой папа! – и девушка указала на незнакомца.
Мужчина поднялся и, подойдя к Рите, галантно поцеловал ей руку.
– Карен Аванесович, – представился он. – Дочь рассказывала о вас столько хорошего, что я засомневался, об одной ли женщине идет речь или о нескольких!
– Садись к столу, – продолжала щебетать Азнив, – ты, наверное, голодная!
Рита посмотрела на Байрамова. С тех пор, как улетел, он ни разу не позвонил. Она – тоже, считая, что Игорь не прав. Несколько раз Рита порывалась набрать его номер, но останавливала себя: все равно по телефону такие вопросы не решаются, лучше разбираться в личных отношениях, глядя друг другу в глаза.
– Что я пропустила? – спросила она, присаживаясь.
– Очень многое, – ответила за всех Наталья Ильинична.
И мать, Азнив и Рауф принялись наперебой рассказывать Рите о том, что произошло за время, пока она занималась своим расследованием. Прежде чем отбыть в Японию, Игорь, оказывается, ездил в Москву на переговоры с отцом девушки. Его сопровождал Вартан. После долгих раздумий Байрамов пришел к выводу, что должен все рассказать другу и положиться на его решение. Вартан был в шоке от истории Игоря, ведь такое могло произойти только в кино: из всех парней его сестра выбрала именно брата Байрамова! Требовалось немедленно отозвать «доберманов» отца Вартана и Азнив, но сделать это мог только сам отец, поэтому друзья рванули в Москву первым поездом, боясь опоздать. Узнав о том, что парень его дочери не кто иной, как брат Игоря, отец смягчился и решил сам приехать в Питер, чтобы убедить Азнив вернуться домой, так как он больше не сердится.
– Когда открылась дверь и на пороге возник папа Азнив, – со смехом сказал Рауф, – нужно было видеть ее лицо!
– Ты своего не видел, – ухмыльнулся Игорь, подмигнув Вартану.
Отец девушки притянул ее к себе и усадил на колени. Она потерлась щекой о его шею, как ласковый котенок: очевидно, до всего, что произошло, отношения отца и дочери были самыми что ни на есть доверительными. Слава богу, все вернулось в нормальное русло, и больше не нужно опасаться за жизнь и здоровье Рауфа!
– Я так понимаю, Карен Аванесович, теперь вы не против того, что Рауф и Азнив встречаются?
– Верно, – согласился тот. – Но ей все равно придется вернуться в Москву. Кстати, Рауф тоже должен ехать в Баку, ведь им обоим еще нужно доучиться! Они смогут встречаться во время каникул либо здесь, либо у нас и, естественно, перезваниваться. Любовь любовью, но жизни свои из-за нее я вам порушить не позволю, ребята!
– А мы и не собирались этого делать, папа, – теснее прижимаясь к отцу, заявила Азнив. – Мы уже все решили…
– Вот как? – Байрамов приподнял бровь, и девушка покраснела под его взглядом.
– Ладно тебе, – похлопал Байрамова по колену Вартан. – Мимо тебя ничего не пройдет, не беспокойся!
И все пустились в рассуждения о том, как изменится их жизнь в связи с «примирением сторон», если говорить юридическим языком.
* * *
Олег Семенович Шелудко размашистым шагом двигался по коридору. Этот путь он проделывал несколько раз на дню в течение тридцати пяти лет, последние десять – в качестве главного врача. Его стараниями заурядная государственная клиника приобрела статус одной из лучших в Питере. Он привлекал выдающихся специалистов, перетаскивая их даже из других городов и решая жилищный вопрос. Он закупал самую передовую технику и новинки диагностического оборудования, едва они появлялись на рынке. Он расширил количество платных услуг, и клиника стала приносить существенный доход. У Шелудко было множество врагов, пытавшихся обвинить его в нечистоплотности, злоупотреблениях и даже хищениях государственных средств, однако каждый раз ему удавалось вывернуться, балансируя на грани закона, но никогда ее не переходя. Только что закончилась очередная проверка, и Шелудко, как обычно, рассчитывал отделаться легким штрафом и накрытием «поляны» для членов комиссии. Поэтому он удивился, когда на подходе к кабинету ему навстречу поднялась молодая женщина в элегантном сером костюме. Окинув ее высокую, стройную фигуру опытным взглядом ценителя прекрасного, главврач подумал, что мало встречал особ женского пола, которым шел бы мышиный цвет. Однако дамочка, похоже, была исключением: несмотря на строгий пучок пшеничных волос на затылке и скромный макияж, она выиграла бы в конкурсе «Королева офиса», если бы такой существовал. Неужели она – часть команды проверяющих? Хорошо бы, ведь тогда у Шелудко появится повод сводить ее в ресторан…
