— Как же так…
— Семья Ашотяна исчезла из Ростова, сам Артур был объявлен в розыск. Вот, собственно, и все.
— Все… — повторила Катя, словно эхо, и Капитошин обеспокоенно посмотрел на нее. — Со мной все в порядке, — ответила она на его невысказанный вопрос. — Сергей, это совершенно точно — то, что вы рассказали?
— Абсолютно.
— А про бандитов, у которых он занял денег для меня…
— Уверен, что это выдумка. Так же, как и все остальное, что он тебе рассказывал.
В памяти Кати всплыло воспоминание о том, как совещались Артур с Дианой Арутюновной в тот субботний вечер, как свекровь поговорила с ней, убедила немедленно уезжать, и все мелкие несуразицы, натяжки в ее рассказе, на которые прежде Катя не обращала внимания, теперь улеглись в простую и понятную картину.
— Господи, какая же я…
— Катюша, ты не виновата. — Маша торопливо встала и подошла к ней. Девушка смотрела на нее огромными сухими глазами. — Милая, не ругай себя. У тебя привычка во всем в первую очередь винить себя, а это несправедливо.
— Я должна была проверить! — Катя сжала кулаки. — Должна была позвонить подругам, попросить их разузнать!
— Ты сама рассказывала мне, что свекровь запретила звонить подругам! Ты бы ничего не узнала.
В комнате наступило молчание.
— Я хочу поговорить с Артуром, — наконец решительно сказала Катя. — Черт возьми, я хочу посмотреть ему в лицо! Всем им!
— Напрасно, — сказал молчавший до этого Макар. — Это опрометчивый шаг, который ничего не даст.
— Вы не понимаете… Я хочу услышать, что мне скажет мой собственный муж!
Она с таким отчаянием произнесла последние слова, что Илюшин покачал головой и не стал возражать.
— И про русалку, — добавила Катя уже тише. — Я хочу узнать у него про русалку.
В квартиру позвонили несколько раз — требовательно, настойчиво. Диана Арутюновна испуганно переглянулась с сыном и пошла к двери.
Артур, увидев Катю в прихожей, не поверил собственным глазам.
— Котенок! Девочка моя, малышка! Вернулась!
Он бросился к жене, обнял ее, начал снимать пуховик, но Катя извернулась, и пуховик остался в руках Артура.
Седа, стоявшая поодаль, брезгливо изогнула губы. Она понимала, что мать права и вернуть Катьку необходимо. Но все равно не могла смириться с тем, что снова придется плясать вокруг этой заносчивой стервы.
— Ах, Катюша, мы так переживали за тебя! — От избытка чувств свекровь промокнула глаза рукавом халата. — Отчего же ты убежала тогда, Катенька? Где ты была?
— Котенок мой, пойдем скорее, согреешься. — Артур растерянно посмотрел на Катин пуховик, словно не понимая, что с ним делать, а затем всучил его сестре.
— Конечно, Катеньке нужно согреться! Такой мороз ударил, да? У нас в кухне пришлось щель затыкать газетами, мы весь вчерашний день возились. Ничего, теперь с Катюшей дело быстро пойдет на лад. Правда, Седа?
Диана Арутюновна, щебеча, провела Катю в большую комнату, положив пухлую руку на ее плечо, а сама чувствовала, что все идет неправильно. Невестка смотрела на нее со странным выражением на лице и не говорила ни слова.
— Что же ты молчишь, девочка?
— Котенок! — сунулся Артур. — Я так скучал по тебе.
Пощечина прозвучала в комнате, как хлопок. Артур отшатнулся, схватился за щеку. Свекровь ахнула.
— Ты по мне скучал? — прошипела Катя, надвигаясь на мужа. — Жалкий лгун! Может, ты еще скажешь, что мы сидели в этой дыре три месяца, потому что ты занял денег на мою операцию и теперь тебя хотят убить бандиты?!
— Катя, я и правда занял… — пробормотал Артур, отступая назад.
Его слова оборвала вторая пощечина.
— Ты трусливая сволочь, — процедила Катя. — Наконец-то я могу сказать тебе это в лицо!
— Как ты посмела?! — Диана Арутюновна в ярости пошла на невестку, но та не сдвинулась с места.
— А вы… — Она повернулась к свекрови. — Вы отлично все придумали! Артур никогда бы не догадался рассказать мне историю о бандитах. У него фантазии маловато.
Диана Арутюновна остановилась. Ах, как некстати, как некстати… «Получается, Катерина и в самом деле все узнала, а не просто закатывает истерику». Она чуть не прищелкнула языком с досады. Конечно, Артур не сообразил бы обмануть жену, он, бедняжка, после возвращения домой только трясся и говорил, что его посадят. И посадили бы, точно. Она вспомнила, как кинулась звонить Тиграну, который всегда мог решить любые их проблемы, и тот сухо сказал ей, что теперь ничем помочь не может. Твой сын, сказал он, не только себя, он и меня подставил. Или ты, Диана, с закрытыми глазами живешь? Забыла, что в городе происходит? Волки вокруг — им только кусок мяса брось, они из тебя самого куски рвать начнут. Пусть Артур идет с повинной, готовится к худшему.
Готовить сына к худшему Диана Арутюновна не могла. Она умолила Тиграна дать ей возможность сбежать, и тот, хоть и назвал ее и Артура бранным словом, согласился. Не смог отказать жене покойного брата. Но предупредил, чтобы сидели тихо, как мыши, а летом он поможет им переправиться на юг, к родственникам. «Если к лету жив буду», — добавил он, и Диана поняла, что свояченник не шутит.
Вот тогда и родилась у нее мысль увезти с собой Катерину. Раз уж она согласилась на этот брак — неправильный брак, с какой стороны ни взгляни, — значит, надо это использовать. Им нужен человек, который станет обеспечивать семью всем необходимым, а кто, кроме невестки, сможет с этим справиться? Им нельзя будет выходить из дома, чтобы не наткнуться на милиционеров — Артура объявят в розыск, может попасться дотошный мент, от которого не отделаешься деньгами. А главное — девчонке можно навешать любую лапшу на уши: она доверчива, не разбирается в жизни и очень благодарна Артуру. История с занятыми у бандитов деньгами была придумана за десять секунд, и Диана Арутюновна почти физически ощущала, что крючок глубоко вошел в рыбку. Про себя она так и называла невестку — «рыбка моя».
— Артура объявили в розыск, правда? — спросила «рыбка», глядя на свекровь ненавидящими глазами. — Потому вы и боялись выходить из дома, а вовсе не из-за выдуманных вами бандитов.
— Откуда ты узнала? — Диана Арутюновна перестала притворяться и заговорила жестко, напористо.
— Какая вам разница? Вы все время говорите не о том. Ты! — она перевела взгляд на мужа. — Ты человека насмерть сбил, помнишь об этом?! Или уже забыл?
— Я случайно это сделал, клянусь матерью!
Катя еле удержалась, чтобы от отвращения не сплюнуть на пол — такое презрение вызывал у нее этот красивый парень с карими глазами, который на беду стал ее мужем. «Господи, как я могла так обмануться в нем?!»
— Скорость случайно превысил? Из машины вышел, чтобы посмотреть на тело, тоже случайно? И уехал оттуда по чистой случайности, правда? Оно само так получилось, наверное!
Она покачала головой.
— А потом, когда вы столько недель мне врали, чтобы я чувствовала себя виноватой перед вами, это тоже вышло случайно? Ну, отвечай мне.
Диана Арутюновна раздула тонкие ноздри, метнула взгляд на младшую дочь. Та стояла с растерянным лицом — не ожидала, бедная, такого напора от Катерины. И Артур словно онемел… Впрочем, его реакция была предсказуемой — он всегда медленно соображал. «Кто же ей рассказал? Ай, неважно! Девчонка сейчас бросится на Артура. Ох, нехорошо, нехорошо. Ничего, надо ключик к ней подобрать — и она образумится».
— Мы не хотели говорить тебе правду, потому что боялись, что ты бросишь Артура, — Диана Арутюновна сокрушенно покачала головой. — Ты же знаешь, как он тебя любит! Мы были не уверены в тебе. Прости нас за это.
— Вы не хотели говорить мне правду, потому что я была вам нужна, — с тихой яростью ответила Катя. — А вовсе не потому, что Артур меня любит. Вы и свою семью постоянно увещевали обращаться со мной поласковей, потому что боялись, что у меня кончится терпение и я уйду. И кто бы тогда стал кормить вас и вашего ненаглядного сына? Уж конечно, не Седа!
— Как тебе не стыдно! Мы терпели эту ужасную жизнь… взаперти…
— Вы, может, и терпели. А вот Артур и Седа нет. Кто покупал вам сигареты? Не смейте мне врать!
— Ну, я покупала, — развязно сказала Седа, приходя в себя. — Подумаешь, вышла пару раз в магазин!
— Врешь ты все, — презрительно бросила Катя. — Наверняка ты выходила на улицу много раз, пока я была на работе. Тебя ничто не удержало бы дома, даже беспокойство за брата. А потом, наверное, глядя на тебя, и Артур начал высовывать нос наружу. Я даже знаю, когда он делал это в последний раз. В тот вечер, когда убили нашего соседа. Я ведь очень крепко сплю, и Артур об этом знает. Грех было не воспользоваться — правда, Артур?
Тот бросил умоляющий взгляд на мать, но промолчал.
— Самое смешное, что каждый из вас тянет одеяло в свою сторону, — сказала Катя, усмехаясь. — Я бы еще поняла, если бы все вы защищали Артура. Но вы даже не смогли довести до конца собственный идиотский план отсидеться в этой квартире до лета. Не вытерпели. Диана Арутюновна, вам, наверное, тяжело приходилось с ними, правда?
