– Конечно. Я и не требую. Если не хотите, можете не отвечать.
Больше говорить было не о чем. Адвокат вышел из квартиры Никитских с тяжелым сердцем. Ситуация не стала яснее. А чего он ожидал?
Артем только сейчас почувствовал, какая стоит влажная, удушающая жара. После дождя с земли, от камней и асфальта поднимались испарения. В воздухе сильно пахло мокрой зеленью.
«Пожалуй, стоит поговорить с Яковлевым, – решил он. – Если у Никитского есть хоть один шанс из ста, я должен предоставить ему эту возможность. Я должен выяснить все, что может ему помочь».
Он шел по улице, не замечая красоты ясного летнего дня, полностью погрузившись в размышления. Никитский не вызывал у Артема теплых чувств, но он был его клиентом. Еще адвокат думал о странности женщин. Вот Лена, недовольная своим мужем, вступает в связь с Яковлевым, который гораздо хуже. Дмитрий Сергеевич не ангел, но он живет в скуке, а не в ненависти. Он не считает всех врагами. Ему просто хочется все новых и новых развлечений. А Игорь Семенович жаждет мести, реванша…
Последняя мысль заставила Пономарева остановиться. Он достал из полупустой пачки сигарету и закурил, не ощущая вкуса.
Небо было почти черное. Высоко в его бархатной темноте сияли и переливались крупные звезды. Царствовала в этом ночном небе луна, во всем своем великолепии – огромная, четко очерченная, яркая, – льющая на землю, на деревья, на крыши домов свой магический голубовато-серебряный свет. В этом свете все казалось призрачным, нереальным. В этом колдовском блеске могло произойти все, что угодно…
Кора Танг поежилась. Высокая трава покрылась росой, прохладный ветерок проникал под легкую куртку. Она оставила машину далеко на подъезде к Андреевскому, спрятав ее в кустах, и теперь жалела об этом. К ночи похолодало, и у нее уже зуб на зуб не попадал.
Коре сегодня как-то особенно не везло. Решившись ехать за Анной Наумовной в Андреевское, она заехала на заправку, чтобы залить полный бак бензина. Мало ли, что взбредет в голову этой эксцентричной особе! Лучше приготовиться ко всевозможным неожиданностям. Она внимательно смотрела на дорогу и готова была поклясться, что на пешеходном переходе никого не было, как вдруг буквально из воздуха появилась грузная старуха в необъятных юбках, в каком-то немыслимом старомодном чепце. Старуха скорчила жуткую гримасу и погрозила пальцем. Коре показалось, что сейчас она этим пальцем проткнет лобовое стекло.
Девушка резко затормозила и свернула в сторону. Когда она выскочила из машины, чтобы посмотреть, где бабка, которая явно должна была оказаться под колесами, то никого не увидела. Перед поворотом на заправку по шоссе ехали несколько машин, белели свежие полосы пешеходного перехода… но никакой старухи ни на дороге, ни на обочинах не было.
«Да что же это такое? – подумала Кора, стараясь унять дрожь в руках и коленках. – Откуда вынырнула нахальная бабка? И куда она делась?»
Времени стоять и размышлять не было. Кора хотела приехать в Андреевское раньше Анны Наумовны, чтобы спокойно занять удобную позицию для наблюдения. Подъезжая к заправке, она заметила, что левое переднее колесо спустило.
– О, черт! – выругалась Кора, в сердцах пнув негодное колесо.
Конечно, это не могло помочь делу. Парень в фирменном комбинезоне компании «Лукойл» спросил:
– У вас есть запаска?
– Кажется, да.
– Я помогу вам сменить колесо.
Он занялся машиной, а Кора от нечего делать прогуливалась вдоль засеянного травкой газона. Она повернулась, когда услышала, как парень закричал:
– Эй, вы что делаете? Здесь нельзя курить!
К заправке подъехал ярко-красный спортивный автомобиль, из которого вышли водитель и странно одетая дама: в высоком напудренном парике, фальшивых бриллиантах и шелковом платье со шлейфом, волочившимся по пыльному асфальту. Дама изящным жестом держала драгоценный мундштук с сигаретой и курила. Искры веером разлетались в разные стороны.
– Что вы делаете? – снова закричал парень в комбинезоне, бросил колесо и помчался к даме.
«Странная сигарета! – подумала Кора. – Чтобы так сыпались искры?..»
Дама засмеялась прямо в лицо подбежавшему парню, который что-то объяснял ей и размахивал руками. Она ловко повернулась и в мгновение ока оказалась в машине, выставив мундштук с сигаретой в окно. Искры продолжали сыпаться, и парень, махнув рукой, побежал к водителю, который расплачивался за бензин.
– Мужчина! – завопил парень, показывая на красный автомобиль. – Скажите своей…жене или кто она вам, чтобы немедленно перестала курить. Здесь же бензин! А у нее искры летят, как от костра!
– Какой жене? – возмутился мужчина, поворачиваясь к машине. – У меня нет жены.
– Ну, тогда подруге…
– Что вы ко мне пристали, молодой человек? Что вам нужно?
– Мне нужно, чтобы заправка не взлетела на воздух! – кричал парень.
– А я здесь при чем?
– Ваша…дама рассыпает искры! Скажите ей или отберите сигарету!
– Вы что, уже набрались под завязку?! – потерял терпение водитель красного автомобиля.
– Идемте! – решительно сказал парень, взяв мужчину под руку и чуть ли не силой волоча его к машине. – Вот, полюбуйтесь!
Он показал на унизанную кольцами руку с кружевным манжетом, державшую мундштук.
– Ну, что я должен увидеть? – не понимал водитель. – Окно открыто. От этого пожар случиться не может!
– А что из окна торчит?! Что?!
Мужчина подозрительно посмотрел на парня в комбинезоне.
– Слушай! – он перешел на «ты». – Чего тебе надо, а? Скажи прямо.
– Откройте дверцу! – потребовал парень.
Мужчина, чертыхаясь, распахнул красную блестящую дверцу. Внутри машины никого не было.
– А где же она? – растерялся парень, и краска медленно сошла с его щек.
– Кто?
– Ну… женщина, которая курила!
– Пить меньше надо! – возмущенно сказал водитель. – Молод ты еще больно, видать впрок-то не пошло!
Парень обиженно молчал. Он заправил красный автомобиль и, не поднимая глаз, извинился перед водителем.
– То-то же! – сказал мужчина, садясь за руль. – Ну, молодежь!
Он захлопнул дверцу и отъехал. Парень стоял, как столб, и смотрел вслед красному автомобилю.
Кора опомнилась. Эта необычная сцена так увлекла ее, что она забыла и про колесо, и про то, что ей давно пора быть в Андреевском. Глянув на часы, она с ужасом закричала:
– Молодой человек! Что вы стоите?! Мне же ехать надо!
Солнце клонилось к горизонту и серая лента шоссе блекла в сумраке. Прошло уже несколько часов, как Кора выехала. Невероятно. Теперь она в поселок до ночи не доберется!
Парень принялся менять колесо, недовольно ворча себе под нос. Кора ходила кругами и нервно вздыхала, то и дело поглядывая на часы.
– Вы видели ту женщину, которая курила? – спросил парень, распрямляясь и отряхивая комбинезон.
– Да, – сказала Кора.
– А в машине ее не оказалось. Но я точно видел, как она садилась! И ее рука, вся в кольцах, торчала из окна. Вы думаете, у меня галлюцинации?
Кора пожала плечами. Может и у нее галлюцинации? Не исключено. Такое нервное возбуждение, которое она испытывает в последнее время, вполне может сказаться на психике.
– Разве бывают одинаковые видения у двух людей? – спросила она.
– Не знаю… – вздохнул парень. – Что за день сегодня! Пойду, попрошу напарника, чтобы подменил меня. Ваша машина готова!
Кора протянула ему деньги.
– Спасибо.
Она выехала на шоссе, все еще под впечатлением происшествия на заправке. В свете фар вились насекомые. Машин было мало, в основном, легковушки. Указатель на Андреевское вспыхнул внезапно, и Кора обрадовалась, что не пропустила его. Видимо, она задремала за рулем.
Поселок уже спал, только во дворах брехали собаки. Девушка спрятала «Фольксваген» в кустах, вышла и осмотрелась. Все вокруг было залито лунным светом. Кора пошла по дороге, не опасаясь, что ее увидят. На Оранжерейной улице и вовсе все как вымерло. Коттеджи стояли темные, блестя черепичными крышами, деревья слегка шумели, нестройно звенели сверчки в густой траве.
Кора Танг выбрала удобное место, с которого она могла бы наблюдать за домом номер девять. Луна светила, как волшебный фонарь, и можно было рассмотреть любую мельчайшую деталь. Коре мешал забор: он закрывал часть двора и нижние окна. Но у забора росло дерево. Бывшая гимнастка легко взобралась на удобную высоту и устроилась поудобнее. Теперь видимость удовлетворяла ее.
С дерева было видно все – подсобные постройки, в одной из которых обитал сторож, пустынный двор, кусты сирени у крыльца, сам коттедж. На первом этаже горело одно-единственное окно. Кора вспомнила, что забыла бинокль в машине. Придется теперь пользоваться исключительно собственными глазами.
Густая листва надежно скрывала ее от Юрия, который устроился в кустах во дворе. Он выполнил все советы Артема и был доволен. Приехав заранее и заплатив сторожу сумму, от которой у парня «в зобу дыханье сперло», господин Салахов беспрепятственно занял позицию в кустах, заручившись молчанием и полной поддержкой стража в телогрейке. Тот заверил «господина», что хозяйки еще нет, но что она должна приехать через час. Что она собирается делать, парень не знал. Он клялся и божился во всем помогать Юрию.
