Джип по склону не поехал, а двинулся в объезд, и Игорь вздохнул с облегчением. Он взобрался по склону и углубился во дворы. Джип пропал из виду. Самое время было куда-нибудь юркнуть и затаиться. Флегматичные местные жители, видавшие и не такое от своих этнических мафий, наверняка выдавать его не станут.
Игорь увидел большую вывеску «Куры – почтой», приземистое одноэтажное здание, приоткрытую металлическую дверь, грузовик у пандуса и направился туда. По дороге он сообразил, что это должен быть склад почтовых посылок. «Ну и хрен с ним, – решил он, – легче будет спрятаться между ящиками».
Так и оказалось. Помещение внутри было полутемным, и в нем штабелями от пола до потолка стояли большие и малые ящики. В них шла какая-то возня и копошение. Невидимые существа ворочались, вздыхали, постукивали и царапали изнутри по обшивке. Игорь подумал, что среди маленьких ящиков будет беспокойно, и спрятался среди больших, стоявших отдельной кучей в другом углу. Там было тихо, но зловонно. Он стал дышать ртом.
Игорь слышал, как джип пару раз проехал мимо, а потом дверь распахнулась на всю ширину и на пороге появились два бандита. Третий остался в машине. Бандиты держали пистолеты наизготовку и ждали, пока глаза привыкнут к полумраку после яркого солнца.
– Ты думаешь, он здесь? – тихо спросил один.
– А больше ему деваться некуда, – так же тихо ответил другой. – Сейчас мы его и возьмем.
– Ну и вонища здесь, – заметил первый.
Второй ему ничего не ответил. Они разделились и стали обходить довольно большое помещение. Игорь пригнул голову ниже. Он понял, что оказался в западне и сейчас они его обнаружат. «Что делать?» – лихорадочно соображал Игорь. Он стал прикидывать шансы на успех, если свалить один из штабелей на ближайшего бандита, а самому броситься к выходу и попытаться уйти, пока они будут выбираться из-под завалов. Вероятность остаться без дырки в спине или заднице была небольшой.
Вдруг отворилась дверь в противоположном конце помещения и вошли двое пожилых рабочих в синих спецовках. На груди у одного из них Игорь разглядел надпись белыми буквами «Куры – почтой».
– Чертов Козлятыч! – бормотал тот. – Как он уже достал своими посылками! Шлют ему и шлют, блин, шлют и шлют!
Бандиты замерли. Другой рабочий обвел взглядом помещение и увидел незваных гостей.
– Это кто еще такие? – удивленно спросил он.
– Экскурсия, – сказал один бандит. – Ты, дед, не бойся. Мы осмотрим тут все и уйдем.
– Ничего вы смотреть не будете! – заявил рабочий. – Пошли вон отсюда!
Бандиты молча наставили на него оружие.
– А-а, ну так бы и сказали сразу! – примирительно произнес рабочий.
Пока они разговаривали, Игорь отказался от первоначальных планов. Он заметил, что у одного из больших ящиков боковая доска наполовину оторвана. Игорь тихонько отвел ее в сторону, залез в ящик и притянул обратно. В ящике стоял густой смрад. Не такой, конечно, как от Митяя на пике могущества, но тоже изрядный. Он почувствовал под руками что-то теплое, волосатое и замер.
– Тогда не станем вам мешать, – сказал рабочий. – Мы только посылочку заберем, а вы тут осматривайтесь.
– Валяйте, – лениво дозволил бандит.
Сверяясь с накладной, рабочие вытащили ящик, в котором сидел Игорь, поставили его на тележку и покатили к двери. Сквозь щели он видел, как бандиты проводили их мрачными взглядами.
За дверью было помещение почты. Ящик выкатили за конторку и сгрузили у входа с улицы. К нему тут же подошел сухонький старичок в островерхой бараньей шапке. Из подбородка у него росла жидкая козлиная бороденка. Взгляд у него был магнетический.
– Открывать? – спросил рабочий с надписью на груди.
Старичок с достоинством кивнул. Рабочие тяжело вздохнули и сначала открыли настежь окно и дверь, а потом принялись орудовать гвоздодерами. Вскоре от ящика осталось лишь дощатое дно и куча досок, а Игорь оказался на свободе в обществе двух козлов, сидевших с ним в ящике. На одной из досок было написано химическим карандашом: «Получатель: Кедровских Сигизмунд Вениаминович, Москва, (неразборчиво), микрорайон 11, дом 6, квартира 12».
Очередь у конторки скривилась и стала демонстративно зажимать носы. Козлятыч посмотрел на них с презрением.
– На чай бы дал, папаша! – почти требовательно сказал рабочий с надписью.
– Какой я тебе папаша? – удивился Козлятыч.
Разница в возрасте между ними была не более десяти лет. Но все же порылся в кармане и неохотно протянул ему монету.
– На вот.
Рабочий с недоумением посмотрел на монету.
– И это все?
Козлятыч добавил. Рабочие подобрали доски и ушли за конторку.
Остальной народ получал по большей части небольшие посылки и тут же их вскрывал. В них были куры, одна или две, редко три. Люди перекладывали их в сумки и уходили.
К рогам одного из козлов было привязано письмо. Козлятыч вскрыл его и стал читать, не обращая ни на кого внимания. Игорь не знал, что ему делать дальше.
Распахнулась дверь со склада, и в зал влетели оба бандита.
– Где он?! – заорали они, обращаясь к рабочим.
Те пожали плечами.
Бандиты увидели Козлятыча.
– Это что? – спросил один, показывая на козлов пистолетом.
Игорь обмер.
– Посылка, – ответил Козлятыч, пристально посмотрев ему в глаза.
– Откуда? – зачем-то спросил бандит.
– Из провинции, – ответил дед. – Там отменные козлы. И даже на гербе одного города изображен козел.
Бандит посмотрел прямо на Игоря.
– А почему один стоит на двух ногах? – спросил он.
– Засиделся в ящике, размяться хочет, – сказал дед. – Ну-ка, милок, – обратился он к Игорю, – вернись в исходное положение!
Игорь послушно встал на четвереньки, и бандит потерял к нему интерес. Игорь понял, что дед этот очень непрост и может внушить людям то, что ему в данный момент нужно.
– Кто из вас видел, – спросил второй бандит сразу у всего зала, – пробегал ли здесь такой хмырь в сером костюме и синей рубашке, придурковатый на вид?
Игорь вскинулся. Он представлял себя не таким. Козлятыч посмотрел пристально на рабочего без надписи, и тот как по команде поднял руку.
– Говори! – разрешил бандит.
– Туда побежал, – показал рабочий на дверь.
Бандиты выскочили на улицу.
Козлятыч аккуратно сложил письмо, опустил в карман и сказал:
– Ну, козлики, пойдемте.
Игорь встал на ноги и вышел вместе с ними.
Бандитов нигде не было видно. Игорь вздохнул с облегчением. Затем посмотрел на странного старика.
– Спасибо вам, выручили, – поблагодарил он. – Как звать-то вас?
– Зови меня дедушко Козлятыч, – ответил тот.
– Игорь Волков, – он протянул ему руку.
Ладонь у старика напоминала кусок жести – она была тонкой и твердой.
– Пора мне, дедушко, – сказал Игорь, – дела.
Старик пристально посмотрел на него.
– Пойдем ко мне, Игорек, – пригласил он. – Чайку попьем, поговорим о том о сем.
Последние слова он произнес как-то загадочно.
– Дык, дела, – стал отнекиваться Игорь. – А то я бы с радостью.
– Подождут твои дела, – мягко, но твердо сказал Козлятыч. – Уважь старика.
Игорь подумал, что нехорошо отказывать человеку, который только что очень ему помог, хоть и не совсем обычным образом.
– Ну, если только ненадолго, – согласился он.
Козлятыч жил сразу за углом через три дома от перекрестка. Квартира его располагалась на первом этаже и имела отдельный вход с улицы. Он прорубил дверь из кухни и подвел к ней крыльцо. Все три комнаты были забиты большими и малыми козлами самых разнообразных цветов и оттенков. Дышать здесь было тяжело, и Козлятыч оставил входную дверь открытой. Сам он спал на кухне на небольшом диванчике.
– Зачем вам столько козлов? – спросил Игорь, ожидая, пока чай в чашке остынет.
– Пытаюсь вывести молочную породу, – пошутил дед.
– Получается? – вежливо поинтересовался Игорь.
– Пока не очень.
– А если серьезно?
– Это мой бизнес, – ответил тот. – На них существует устойчивый спрос.
Игорь удивился.
– С каких это пор козлы стали кому-то нужны, кроме коз?
– С тех самых, как вышла новая редакция Гражданского кодекса.
– А что в нем?
– Закон определил, как выглядит юридическое лицо.
– И как же?
– Как козлиная морда, – почему-то торжественно сказал Козлятыч и поднял вверх большой палец.
– Ничего себе! – удивился Игорь.
– Теперь все юридические лица обязаны вырезать на печатях козлиную морду в очках.
– Это правильно, – одобрил Игорь, – самое подходящее для них изображение.
– Считается престижным держать в офисе живого козла, как символ фирмы. Крупные корпорации даже соревнуются между собой, у кого козел покозлистее.
– Каким это образом?
– Устраивают козлиные бои, козлиные бега, козлиный футбол, восхождения на Эверест с козлами. Заплетают им бороды в косички. Покрывают рога золотом. Красят шерсть. Кто во что горазд, одним словом. Искусство украшения козлов называется козлобана. Его преподают на специальных курсах.
