был раздавлен, сердечная рана саднила шесть лет, пока он не настиг Эшли. Когда она наконец перестала дергаться, боль разом прошла, разбитое сердце зажило. Он с ней поквитался. Ее муж раздавал интервью и предлагал выкуп в 50 тысяч долларов, но за деньгами никто не пришел, и он угомонился. Через четыре года он опять женился, завел детей. Теперь жил под Вашингтоном, округ Колумбия.
Престон Дилл был одним из первых его клиентов. Ему и его жене захотелось развестись так, чтобы комар носу не подточил, но они не сумели наскрести вместе 500 долларов на гонорар адвокату. Они друг друга ненавидели, и каждый уже планировал вступить в новый брак, но адвокат Бэнник отказался вести их к судье, пока ему не заплатят. Тогда Престон обвинил его в соблазнении своей жены и накатал жалобу в адвокатскую коллегию штата – одну из многих в течение долгих лет. Он навострился нанимать адвокатов, отказывать им в оплате и жаловаться на незавершенную работу. Все жалобы Престона отметались как безосновательные. Прошло четыре года, и его тело обнаружили на свалке алабамского городка Декатур. Его родные жили кто где и, кажется, ничего не заподозрили.
Или профессор Брайан Берк, умерший в шестьдесят два года: его тело нашли рядом с тропинкой неподалеку от его прелестного домика под Гэффни, Южная Каролина. Дело было в 1992 году. Глядя на его фотографию из курсового альбома юрфака, Бэнник вспоминал его сочный баритон и то, как он энергично расхаживал взад-вперед по аудитории. «Расскажите нам об этом деле, мистер…» Он всегда делал паузу, чтобы все начали ерзать и мечтать, чтобы выбор пал на кого-нибудь другого. В конце концов профессор Берк стал их любимым преподавателем, но Бэнник уже этого не застал. После нервного срыва, вину за который он свалил на Берка, он перевелся в Майами и стал вынашивать планы мести.
У Берка было двое взрослых детей. Сын Альфред работал в технической компании в Сан-Хосе, был женат, имел троих детей. Так дело обстояло полтора года назад, когда Бэнник проверял в последний раз. Сколько он ни рылся сейчас, найти новое место работы Альфреда не удавалось. По его прежнему адресу теперь проживали другие люди. Наверное, он поменял работу и переехал. Бэнник выругал себя за то, что не выяснил этого раньше. Сейчас ему потребовался целый час, чтобы отыскать Альфреда: тот перебрался в Стоктон, место его работы осталось неизвестным.
Дочь Берка звали Джери Кросби. Сорок шесть лет, разведена, один ребенок. По его последним данным, она жила в Мобиле и преподавала политологию в Университете Южной Алабамы. Найдя сайт университета, он убедился, что она по-прежнему там работает. Но вот что странно: на страничке факультета можно было полюбоваться фотографиями всех преподавателей политологии и уголовной юстиции, кроме нее. Скромность, наверное.
Колледж она закончила в Стетсоне, степень магистра получила в Говарде, Вашингтон, доктором политологии стала в Техасе. В 1990 году вышла замуж за Роланда Кросби, в первый же год родила дочь, через шесть лет развелась. В 2009 году поступила на работу в Университет Южной Алабамы.
Бэнника тревожил Мобил: Ролли Тейбор, детектив, нанятый неизвестным, тоже проживал в Мобиле. Он отправил Рейфа рыться в документах компании «Херц» и скоро уснул на диване.
В три часа ночи Бэнника разбудил будильник. Сон длился всего два часа. Умывшись, он почистил зубы, переоделся в джинсы и мокасины и запер Логово. Его путь лежал по автостраде номер 90 вдоль пляжа. Заправился он на круглосуточной заправке, принимавшей наличные и оборудованной всего одной камерой безопасности. Наполнив бак, Бэнник отъехал в тень за заправкой и поменял номерные знаки. На платных дрогах Флориды теперь фотографировали весь транспорт. Дальше, на север, он поехал по узкой безлюдной дороге, с нее свернул на федеральную трассу номер 10, поставил круиз-контроль на семьдесят пять миль в час и приготовился к долгой езде. Ему предстояло преодолеть шестьсот миль, времени на размышление было хоть отбавляй. Он выпил крепкого кофе из термоса, проглотил таблетку для бодрости и попытался насладиться одиночеством.
У него за плечами был уже миллион миль, проделанных в темноте. Девять часов были безделицей. Кофе, амфетамин, хорошая музыка – правильно все это сочетая, он мог ехать днями.
Дейв Аттисон был его однокурсником в Университете Флориды, ярым тусовщиком, умудрявшимся обходить по успеваемости почти всю свою группу. Они с Россом два года делили на двоих комнату в общежитии и часто вместе мучились похмельем. Дальше их пути разошлись: один пошел учиться на юриста, другой на дантиста. Овладев эндодонтией, Дейв стал известным дантистом в Бостоне и окрестностях. Пять лет назад, устав от снегов и долгих зим, он вернулся в родной штат, приобрел практику в Форт-Лодердейле и с тех пор благоденствовал, пломбируя зубные каналы и беря тысячу за любое удаление.
Они с Россом не виделись после того, как участвовали в праздновании двадцатилетия выпуска в отеле в Палм-Бич. Большая часть их однокурсников следили за неприкосновенностью содержимого своей электронной почты, но имелись среди них и ротозеи. Росс никогда не был компанейским парнем. Однако сейчас, оказавшись здесь проездом, Бэнник вдруг воспылал желанием выпить в воскресенье с давним приятелем. Остановившись в «Ритц-Карлтоне», он предложил тому встретиться в баре у бассейна.
Они обнялись, как и подобает бывшим соседям по комнате. Оба поседели и набрали вес, но наговорили друг другу комплиментов. Официанту, явившемуся далеко не на первый зов, они заказали выпивку.
– Что тебя сюда привело? – спросил Дейв.
– Смотрю жилые дома в Ист-Соуграсс.
– Ты покупаешь квартиры?
– Мы, группа инвесторов. Там и сям.
– Я думал, ты судья.
– Да, по воле избирателей Двадцать второго судебного округа, уже десять лет. Но судья во Флориде зарабатывает сто сорок шесть тысяч в год, так не разбогатеешь. Двадцать лет назад я стал покупать жилье для сдачи в аренду. Наша компания медленно росла, и сейчас дела идут неплохо. А у тебя?
– Спасибо, не жалуюсь. Больным зубам не видно конца.
– Жена, дети? – Росс поторопился первым затронуть тему семьи, отчасти чтобы показать, что она его не смущает. Со студенческих дней он подозревал, что однокурсники питают на его счет некоторые сомнения. Случай с Эйлин стал легендой. Потом он лгал, утверждая, что успешно встречается с другими девушками, но чувствовал, что их сомнения не рассеялись. Недаром он так и остался холостяком.
– Все хорошо. Дочь во Флориде, сын заканчивает школу. Рокси пять раз в неделю играет в теннис и не пилит меня.
По словам одного из их однокурсников, брак Дейва и Рокси вовсе не был крепким, они часто разъезжались. Когда их сын покинет отчий дом,
