Уж я очень прошу, помогите. Если какие расходы предстоят, то я готов хоть сейчас деньги оставить.
Ну - ну, уберите. Обойдемся без них.
Как хотите, но, если ничего не выясните, я дня через три сам туда поеду. Возьму пару надежных ребят, бывших милиционеров, и поеду разбираться.
Может быть, и придется ехать, но пока посидите тихо. Если парень жив и они хотят выйти на вас, то лучше, если вы будете здесь, на месте, рядом с нами.
Я все понял, подожду. Только вы долго не тяните.
Не будем. Не позднее двух суток уже будут новости. Это я гарантирую.
Как только за Тихоновым закрылась дверь, Кондратов повернулся к Ильину:
Вот что дело тут явно нешуточное. Связано оно с убийством Оградовой или нет, не знаю, но в любом случае мужику надо помочь. Да и сделать его нашим союзником не повредит. Он нам еще, помяни мое слово, пригодится. Так что вылетай сегодня же в этот южный город и порыскай там. С Карповым я вопрос согласую.
Поисковые действия в незнакомом городе Ильин решил начать с вокзала. Дождевые капли с унылой настойчивостью стучались в ткань плащ - палатки. Ноги затекли от долгого сидения на груженной песком и гравием платформе, но Ильин, прижавшись боком к её дощатому борту, сквозь щель наблюдал за подходами к вокзалу. Посмотрел на часы. Уже должен был вернуться посланный им за водкой бомж. Конечно, он мог исчезнуть и выпить дармовое угощение один, но Ильин специально - засветил пачку банкнот, чтобы у того возникло желание подольше покормиться возле - богатенького лоха.
А вот и он, суетливо перешагивающий через рельсы, в намокшем ватнике с оттопыренными карманами. Бомж подошел к товарному вагону, где оставил Ильина, и заглянул внутрь. Обнаружив пустоту, изумленно начал озираться вокруг. Ильин, убедившись, что бомж не привел за собой людей, могущих представлять угрозу, окликнул его.
Зачем ты из - под крыши под дождь перескочил? спросил бомж, искренне радуясь тому, что Ильин нашелся.
Вошли в вагон. По сравнению с открытой платформой здесь, конечно, было лучше. Бомж аккуратно расстелил газету, вытащил бутылку, два бумажных стаканчика, четвертинку черного хлеба, луковицу и полкруга колбасы. Сверху не текло, вагонные стены отражали атаки ветра, стаканы были наполнены. Ильин наблюдал, как татуированные руки бомжа ловко нарезали колбасу и кромсали потемневшим лезвием ножа луковицу.
- Интересно, подумал Ильин, правилен ли мой первый ход в этом незнакомом южном городе? И приведет ли он к разгадке исчезновения Бориса Тихонова?
...Напутствуя коллегу, Кондратов подбодрил:
Ты не беспокойся, один там не будешь. Мой сокурсник по Академии МВД, Пашка Лысов о нем уже был разговор уголовным розыском в горотделе командует. Я с ним свяжусь, и он тебе поможет. Только ты особенно не импровизируй. Действуй согласно легенде и все получится...
Прибыв в город, Ильин и начал дело со знакомства с бродягами: они вроде бы незатейливы, но знают много. Но только приведут ли бомжи к разгадке тайны исчезновения сына Тихонова? И куда все - таки мог исчезнуть молодой, полный сил мужик?
Ильин, заметив, как жадно смотрит бомж на початую бутылку, налил тому еще. Как и все алкоголики, бомж а звали его Гаврила ел мало. Ну, а Ильину пьянеть было нельзя. И он налегал на колбасу. Интересно, сколько ещё придется пить, чтобы хоть что - то выяснить? Как всегда, в начале поиска все в большой неопределенности.
Ильин встал и под предлогом неотложных дел, по легенде поиска некоей женщины, к который у него был сердечный интерес, начал прощаться с бомжом.
А где спать будешь, если свою бабу не найдешь?
Да сюда же вернусь. И куплю ещё бутылку с ней ночь не такой холодной покажется.
Гаврила, как и рассчитывал Ильин, при упоминании о бутылке оживился и заверил, что если у гостя будет выпивка, то он найдет ночлег и получше полусгнившего вагона.
В этот же день вечером Ильин, вновь встретившись с Гаврилой, был приведен им в бункер место укрытия местных бомжей. В этом бункере находились: Люська, бледная худющая девица со вздернутым в конопушках носиком и рыжеватой челкой; угрюмый невысокий мужичонка Колян с металлическими передними зубами и злым взглядом, а также молодой широкоскулый бродяга по кличке Лобзик.
Гаврила на правах человека, заманившего в бункер посетителя с выпивкой и закуской, осторожно, стараясь унять дрожь в руках, разливал драгоценную влагу. Ильин исподволь рассматривал своих новых знакомых. Пожалуй, из всех них для него опасен лишь Колян. За ним больше, чем за остальными, нужен глаз да глаз, а не то из - за денег и плащ - палатки перережет горло и вся недолга. Так что ночь предстояла, считай, бессонная. А жаль: за день он сильно устал. Чего стоили одни поездки, предпринятые в связи с легендой, по адресам, обозначенным в купленной газете с брачными объявлениями.
В двух случаях, узнав о сути его хлопот, ему указали на дверь. А в третьем, к удивлению Ильина, женщина была не против начать жизнь с совсем незнакомым ей человеком, рассказавшим выдуманную историю о своем увольнении из армии. Сославшись на необходимость поиска дальних родственников, он обещал ей зайти на другой день.
Потом остаток дня Ильин ошивался возле шашлычников, заходил в кафе, покрутился в парке возле веселых компаний. Все впустую. И вот, в конце дня, прихватив две бутылки водки и закуску, он, вновь встретившись с Гаврилой, пришел вместе с ним в бункер.
После выпивки разговор зашел о каком - то "челноке", который задолжал и не платит. Шумели азартно. Все попытки Ильина перевести разговор в нужное ему русло не увенчались успехом. Люська ругала какую - то бабу Полю, которая собирает пустые бутылки не в своем - секторе, залезая на её, Люськину, территорию.
- Пожалуй, я начал не с того и вряд ли что - либо узнаю от этих бомжей, подумал Ильин. Однако он ошибался. Колян, заметив, что оживившийся после первой же порции спиртного Лобзик начал клеиться к Люське, злобно матерясь, предупредил: - Ты, кобель шелудивый, поосторожнее, а то Гном тебе башку отвинтит. Осмелел, пока его нет! И хотя Лобзик, срываясь на фальцет, заявил, что никого не боится, в том числе и Гнома, тем не менее ухажерский пыл свой поубавил.
- Ого! Значит, есть ещё и Гном, который довольно авторитетен. Надо узнать о нем поподробнее.
Только Ильин начал думать, как вернуться к разговору о Гноме, как доску, прикрывающую вход в бункер, кто - то с шумом выбил ногой. После этого внутрь проскользнули один за другим двое рослых парней в одежде, явно не предназначенной для хождения по таким местам. Луч фонарика ослепил Ильина. Не пытаясь прикрыть глаза ладонью, он просто зажмурился и старался не делать резких движений. Ребята явно не из милиции и могут запросто влепить пулю в лоб, если им что - то не понравится.
Где Гном?
Мы ему няньки, что ли? злобно огрызнулся Колян.
Да, он оставался последовательным в своей ненависти ко всем и вся. Правда, тут же получил удар ботинком по лицу, опрокинувший его на пол.
Люська поспешила вступить в разговор:
Уже два дня неизвестно где пропадает. Сами не знаем. Как ушел утром в воскресенье куда - то, так и сгинул. Я думала, он у вас в ментовке парится, а вы сами, оказывается, его ищете!
- Что она, дура, не видит, с кем имеет дело? Хотя скорее всего эта хитрая баба комедию ломает! мелькнуло в голове Ильина.
Тот, что ударил Коляна, быстро оглядел Гаврилу, Лобзика и направился к Ильину.
Ну, а ты кто такой? На бомжа вроде не похож.
Тот, взбодренный идеей игры, подброшенной Люськой, начал объяснять:
Я, товарищ начальник, только сегодня приехал в этот город. Я демобилизованный офицер. Здесь живет моя знакомая по переписке. Приехал, а её по указанному адресу нет. То ли шутканул кто, то ли она сама что - то в письме перепутала. А я хотел здесь у вас осесть.
Говоря все это, Ильин медленно приподнялся и так же неторопливо полез в карман за документами. Он заметил, как напряглись молодцы и, лишь увидев у него в руке военный билет со справкой о направлении на демобилизиционную комиссию и железнодорожный билет, пришли в нормальное состояние.
Они внимательно прочитали документы. Затем задали Ильину вопросы о житье - бытье в закрытом военном городке. Тот отвечал четко, умело вворачивая в ответы кое - какие детали. На всякий случай Ильина обыскали, выкладывая из многочисленных карманов защитной пятнистой формы все, что у него было: бумажник с шестью крупными купюрами, флягу со спиртом, складной охотничий нож и другую мелочь. С особым удовольствием Ильин наблюдал, как они обнаружили свернутый вчетверо газетный лист с брачными объявлениями. Теперь они, запомнив отчеркнутые красным карандашом якобы заинтересовавшие его объявления, пройдут по адресам и убедятся, что с ним все чисто.
Перед тем как уйти, они вызвали наружу Люську. Разговора их не было слышно. Через несколько минут Люська вернулась. Ильин заметил, как она сильно напряжена. Его фляга со спиртом пришлась очень кстати. Они выпили. Ясно, что Люська что - то знает, и Ильин начал подкатываться к ней. Колян, получивший недавно предметный урок тактичности, мудро помалкивал, лишь свирепо посматривал в их сторону. Ильину было наплевать. Он разлил всем ещё немного спирту. Люська заметно опьянела, но пока держалась. Главное, не переборщить. Если отключится, то он ничего не узнает. Ильин предложил ей выйти покурить. Она нехотя согласилась.
