Накануне я, должно быть, вовсе не спала. До глубокой ночи смотрела репортажи о предстоящих бегах, интервью с устроителями, болельщиками, демонстрировали фотографии скакунов и их владельцев. Естественно, первым показали Короля Ветра и его хозяина - шейха Радияра. И я придвинулась к телевизору практически вплотную. О Короле Ветра говорить излишне, да и шейх оказался очень даже породистым... У него оказалось тонкое красивое лицо с огромными бархатными глазами и густыми, отлично подстриженными и причесанными черными волосами, и что самое интересное, на нем не было ни халата, ни чалмы, был темно серый костюм с пиджаком-френчем. Он и его конь превосходно смотрелись вместе, просто на зависть хорошо. Остальные участники забега меркли рядом с ними.
С грехом пополам я все-таки уснула. Всю ночь мне снились скачки, причем и жокеем, и судьей, и шейхом Радияром, была почему-то я...
* * *
Начало грандиозного события выпадало как раз на выходной. Решив, что идти на ипподром в вечернем платье глупо, я надела тонкие черные брючки, любимую выходную блузку цвета бургундского, на шею полоску из пяти плотных рядов искусственных гранатов, такой же браслет, серьги, кольцо и черные туфли на высоком каблуке. Против обыкновения, оставила дома свои потрепанный баул, именуемый "сумкой", а взяла миниатюрную, замшевую, с тонким теснением под серебро. Подкрутив волосы и сообразив прическу, я потопала на выход, очень довольная собой. Открыв дверь, я лицом к лицу столкнулась с Леоном.
- Уф! Напугал! Что ты тут делаешь?
- Ты что, не помнишь, что собиралась взять меня с собой?
- Конечно, помню, - пришлось соврать, - скорей идем, ещё опоздаем.
Только теперь я заметила, как потрясающе выглядел Леон в темно-синих джинсах, белой майке с кротким рукавом на загорелом сильном торсе... помогите!
На улице я надела черные очки, всегда была уверена, что они добавляют женщине шарма и таинственности. Я направилась, было, к автобусной остановке, но Леон пресек этот недостойный порыв, сообщим, что поедем мы на такси. Чинно усевшись в машину, я всю дорогу думала - сильно помнутся брюки или нет?
- Ты потрясающе выглядишь, Ирис, - заметил, наконец-то Леон, - просто грандиозно.
- Спасибо, - растаяла я. Конечно, как же я могу плохо выглядеть в присутствии самого Короля Ветра?
На ипподром мы приехали задолго до начала состязаний, но народа уже было полным полно. Вскладчину мы купили несусветно дорогущие билеты и протолкнулись к трибунам. Отыскав свободные места, он усадил меня и задал нелепейший вопрос:
- На кого ставить?
- На Короля Ветра, разумеется!
Леон исчез в толпе, а я принялась поедать глазами пока ещё пустые беговые дорожки, прислушиваясь к выкрикам комментатора.
- Сегодня мы присутствуем на историческом событии! - голосил он. Через несколько минут, перед вами пройдет парад участников состязания... Минуточку! А вот и он! Только что мне сообщили, что прибыл легендарный Король Ветра!
Трибуны взорвались криками и аплодисментами, я тоже закричала и затопала ногами.
- Вижу, вы любите бега? - раздался над ухом чей-то приятный голос. Я повернула голову и увидела та-а-акого мужчину! Всем мужчинам мужчину! Умопомрачительный синеглазый брюнет, которому сам Бог велел играть герцога, тут бы ни одна девушка не устояла, будь она хоть трижды амазонка!
- Да, - пролепетала я, - очень...
- А на кого вы поставили? - он улыбнулся и стал ещё краше.
- Конечно, на Короля Ветра, - откашлялась я, внезапно охрипнув.
- А почему на него? Разве здесь нет других достойных лошадей? Вы только посмотрите, какие красавцы!
По дорожкам вышагивали ослепительные красавцы всех мастей, рядом, не менее важно, дефилировали жокеи.
- Да, они прекрасны, - такое количество великолепных животных повергало меня в состояние легкой душевной летаргии, - но, Королю Ветра нет равных! Я поставила на него все свои деньги.
- А если он проиграет?
- Этого не может быть, - ответила я с твердой уверенностью.
Только я собралась продолжить светскую беседу, но, к сожалению, вернулся Леон, существование коего уже успело выветриться из моей головы. Не обращая внимания на поразившего меня красавца, он впихнулся между ним и мною. Нет, все-таки мы с Леоном только друзья, ничего хорошего не получится, если наши отношения...
- Ты сделал ставки? - я досадовала, что так и не успела как следует познакомиться с брюнетом и хотя бы узнать, как его зовут.
- Да, все как ты сказала. Там такая давка, ужас! И все ставят на этого Короля. Что он вообще за птица такая?
- Он самый грандиозный конь на свете. Вон он, видишь? Под номером восемь.
- Тот черный, пыльный?
- Во-первых, он не черный, а вороной! Во-вторых, не пыльный, а жемчужный! Знал бы ты, какая это редкость! Кончики его шерстинок светло-пепельные, поэтому создается такой оптический эффект...
- Будто он пыльный, - усмехнулся Леон, получив за это каблуком по ботинку.
- Да, ладно, я же пошутил! Хороший конь! Я же не понимаю в этом ничего!
- Вот и молчи! - прошипела я, припадая к биноклю.
И все на свете утратило свое значение... Когда, наконец-то, был дан старт и кони побежали, мне показалось, что я понеслась вместе с ними, причем шла ноздря в ноздрю с Королем Ветра. Да, он летел как птица! Жокей, прильнув к его жемчужной спине, слился с красавцем в единое целое, и это было по-настоящему потрясающем зрелищем... Короля Ветра никто не мог догнать, не то, что обойти! Он пересек финишную черту и остановился, приплясывая, переступая изящными ногами. Трибуны бились в истерике, я хотела было поглумиться над скепсисом прекрасного незнакомца, но он уже ушел.
В общей сложности, скачки были рассчитаны на пять дней, сегодняшний забег, был скорее разминкой, как для участников, так и для болельщиков.. Наступая друг другу на ноги, народ бросился получать свои выигрыши.
- Жду тебя на выходе! - крикнула я Леону, и меня понесло людским течением. Голова кружилась, а перед глазами все ещё летел фантастический Король Ветра...
Я так задумалась, что не заметила Леона, он вертел по сторонам головой, держа в руке увесистую пачку денег.
- Я здесь! Сюда!
- Ирис! - Леон пробрался ко мне. - Ты богата!
- Ага! - я выхватила свои денежки. - Но здесь гораздо больше...
- Я поставил и свои.
- Тогда погоди, сейчас отсчитаю...
- Не надо, тебе они больше пригодятся.
- А тебе, можно подумать, нет!
- Мне - нет.
- Почему?
- Потому что, я уезжаю.
- Куда? - оторопела я.
- Домой. Поступлю на юриста. Хватит, помучался дурью с этим синематографом, пора бы заняться чем-нибудь стоящим.
- Вот как... - нас толкали и наступали на ноги.
- Пойдем отсюда.
Леон взял меня под руку и повел прочь от ипподрома. Мне становилось все грустнее и грустнее, вот уж никак не ожидала, что он может уехать...
- Эй подружка, - Леон заглянул мне в лицо, - чего нос повесила?
- Мне все туфли затоптали, - буркнула я, - они были новыми и чистыми, а теперь на чертей похожи!
- Хочешь, выпьем где-нибудь кофе?
- Хочу.
Он поймал такси и назвал какой-то адрес. Я мрачнела с каждой минутой...
В кафе оказалось очень мило и немноголюдно. Мы присели за столик у окна и заказали кофе и коктейли.
- Ну, за Короля Ветра, - вздохнула я.
- Мне конечно очень симпатичен этот конь, но хотелось бы выпить за тебя.
- Давай, - мне было все равно. Выпили. - А почему ты решил уехать так вдруг?
- Я решил это далеко не вдруг, - Леон закурил и стал смотреть куда-то сквозь меня, - то, чем мы занимаемся - полная ерунда и ты тоже это прекрасно знаешь. Просто кому-то надоедает играть в актера, а кому-то нет. У нас нет никакого будущего, а тешить себя надеждой, что однажды к нам забредет Спилберг в поисках актеров для новой классики и выберет нас, я больше не желаю.
- Неужели ты думаешь, что это дело настолько гиблое? - я мрачно болтала соломинкой в бокале.
- Я в этом уверен. Мыльные оперы - вот потолок до которого мы, в лучшем случае, допрыгнем из "Синема-Парк".
- Но, в мире существуют и другие киностудии...
- А так же тысячи прекрасных безработных актеров, у которых за плечами и опыт, и нормальное образование. Мой тебе совет, бросай ты эту ерунду.
- Я люблю кино, Леон и ничего не могу с этим поделать. Кино и лошадей, и не могу лишить себя этой радости. Я буду продолжать заниматься ерундой, потому что это единственная возможность претворить в жизнь свои мечты. Так что буду зарабатывать на скачках и играть в мыльных операх, в конце-концов, это тоже искусство.
- Ладно, твое дело, - покачал головой Леон, - будешь мне писать?
- Разумеется, а ты смотри телевизор и не пропусти тот день, когда мне вручат "Оскара"!
Глава четвертая.
Вечером в ресторане-казино "Золотая Корона" собирались сливки города и владельцы лошадей, собираясь гульнуть и пустить друг дружке пыль в глаза. Как же я могла все это пропустить? Оставалось надеяться, что там не соберется весь город и можно будет подобраться поближе к шейхам.
