Облачившись в вечернее платье и выпив немножко для храбрости, я взяла такси и отправилась в "Золотую Корону".
Подъехать к красивому, расцвеченному множеством огней зданию оказалось невозможным, пришлось пройтись пешочком. У входа в казино стояли непреступные, как эльбрусы швейцары и миллиард охранников. Швейцары в пояс кланялись, превращаясь в сахарную вату при виде какого-нибудь мордатого господина, и мгновенно становились окаменелостями мезозойского периода, если внутрь пытался прорваться кто-то смертный. Было очевидно, что надо разворачиваться и ковылять восвояси на своих каблуках, но сердце требовало праздника и, затаив дыхание, я упорно ползла в золотой коронный рай. Вспомнив, что я, как-никак актриса, я придала лицу царственно-мечтательное выражение странствующей принцессы, с любовью ко всему человечеству в глазах. Ну, неужели найдется хоть один зловредный швейцар, способный не пропустить меня?
- Добрый вечер, - ближайший швейцар вцепился в меня леденяще-ласковым взглядом.
- Добрый, - пропела я. Охрана стояла плечом к плечу, исключая всякую возможность проникновения внутрь.
- Ваше приглашение, пожалуйста.
- Приглашение? Ах, да... - я принялась копаться в сумочке, чувствуя, как выражение странствующей принцессы сваливается с лица прямо на тротуар. Что ж, сейчас постранствую обратно домой...
- Возможно, вы его обронили? - с мерзким сочувствием произнес швейцар. - Назовите вашу фамилию и я посмотрю в списках.
- Да-да... - совершенно уж обреченно пробормотала я, призывая на помощь богатство фантазии. Хотелось вспомнить какую-нибудь звучную фамилию, но в голове одиноко вертелся только Сильвестр Сталлоне, а на него я, к сожалению, совершенно не похожа.
- Леди приглашена мною и в списках её нет, - раздался за спиной моей голос. - С моей стороны было непростительно опоздать, но надеюсь, леди меня простит.
Сначала я решила, что это бред расшалившейся фантазии, но, видя, как швейцары мгновенно засахарились от этого голоса, я поняла, что все взаправду. Обернувшись, я едва не присвистнула от изумления, это был брюнет с ипподрома.
- Вы прощаете меня? - он улыбнулся и поцеловал мне руку.
Прощаю ли я?! Ха. Ха.
Он взял меня под руку и повел внутрь, мимо огромных цукатов в швейцарской форме. Внутри царила такая роскошь, что я примерно поняла, что могла чувствовать Золушка, впервые попавшая во дворец, но там крошка не растерялась и сразу же вцепилась в принца...
- Мы так и не познакомились с вами, - напомнил брюнет, - меня зовут Анри Риволь, я француз, у меня небольшой бизнес в Лиможе.
"Ну, да - небольшой!" - мысленно фыркнула я, а вслух произнесла:
- А я Ирис Киролофф, я из России, но всю жизнь прожила в Австралии. Я киноактриса, но для меня это скорее развлечение, я занимаюсь лошадьми и имею небольшой конезавод.
Перед глазами возник "конезавод" в лице пони Грома, но иногда можно и приврать для пользы дела.
- Ирис Кирилофф? Это ваш сценический псевдоним?
- Нет, меня на самом деле так зовут.
Я огляделась по сторонам. Мы находились в огромном зале с фонтаном посередине. Среди искусственных деревьев прятались столики, окруженные мягкими полукруглыми диванами. По залу неспешно, о чем-то переговариваясь, дефилировали дамы и господа. Мимо меня проскользнул официант с подносом шампанского, и я успела ухватить бокал. Думала взять ещё и для Анри, но не знала, по этикету ли это?
- Так уж получилось, что я сегодня один, не составите ли мне компанию?
- Конечно, - милостиво согласилась я, стараясь не выпить чудесное ледяное шампанское одним глотком, - тем более, я тоже без спутника.
- Вот и замечательно. Что вы хотите сначала поужинать или поиграть?
- Поиграть! - воскликнула я. Неужели удастся хоть раз в жизни просадить чужие деньги, а не свои кровные? Какая же я все-таки гнусная...
- Вижу, вы азартны? - улыбнулся Анри своей неподражаемой улыбкой. Он предложил мне руку и повел в соседний зал.
- Ужасно! - кивнула я, украдкой посматривая по сторонам.
- Вы знаете, я тоже, особенно схожу с ума по лошадям...
"Судьба! Это судьба! - пели ангелы в душе. - Неужто столько счастья и все мне? Хотя, возможно у него жена и семеро детей..."
Мы прошли в громадный зал казино. Народу там было гораздо больше, чем в ресторане. За карточными столами сидели господа, а рядом с ними дамы, штуки по три на каждого...
- Во что хотите сыграть?
"Во все сразу", - хотела ответить я, но решила не пугать Анри в самом начале нашей совместной жизни, поэтому скромно ответила:
- Сначала хочу просто посмотреть.
- Все что угодно. Выпить хотите?
- Пожалуй, да, какой-нибудь коктейль.
Пустой бокал из-под шампанского я незаметно пристроила на чей-то столик. Анри подозвал официанта, и что-то сказал по-французски, а я тем временем, разглядывала игравших. За столом, где играли в баккара, я заметила смутно знакомое лицо... присмотревшись, я поняла, что это шейх Радияр, владелец Короля Ветра собственной персоной. Голова моя окончательно пошла кругом, и я совершенно машинально принялась отыскивать взглядом Короля Ветра, ведь они так неразлучны...
- Ваш коктейль, прекрасная леди, - Анри протянул бокал, с разноцветным содержимым.
- Спасибо. Давайте подойдем поближе к игрокам.
Мы направились к столам, причем я, словно невзначай, заворачивала к столу баккара. Мне удалось описать элегантную дугу и причалить поближе к шейху, уж больно хотелось рассмотреть его вблизи. Вживую он оказался настоящим красавцем, именно так я и представляла себе шейхов: смуглое благородное лицо с точеными чертами и спокойные бездонные глаза с ресницами-опахалами. Густые, черные как смоль волосы были тщательно причесаны - выглядел Радияр на все двести, а вот играл почему-то плоховато, прямо скажем - совсем никуда. Создавалось впечатление, что карты он взял впервые в жизни... От беспардонного разглядывания шейха меня отвлек Анри.
- Извините, Ирис, я должен вас не на долго покинуть, мой бизнес совершенно не оставляет времени на отдых. Как только освобожусь, немедленно вернусь, если захотите поиграть, все расходы пусть запишут на мое имя.
- Хорошо. Удачи в бизнесе.
Анри исчез в толпе, а я подошла поближе к шейху. Должно быть, он почувствовал мой взгляд и посмотрел в мою сторону своими бархатными глазищами. Не знаю, покраснела я или нет, но добрый глоток коктейля поправил душевное равновесие. Шейх снова уставился в карты и быстро проиграл, причем так глупо, что я не удержалась от досадливого вздоха. Надо же, шейх, а в картах ни бум-бум, как же он коротает время вне гарема?
- Хотите сыграть со мной?
Я вытаращила глаза и стала похожа на овцу, а не странствующую принцессу - ко мне обращался сам шейх Радияр! Нет, сегодня явно мой счастливый день!
- Это вы мне? - на всякий случай уточнила принцесса овец.
- Да, - шейх говорил с едва заметным певучим акцентом, - если вас, конечно, не затруднит.
Затруднит?! Меня?! Нет, мир окончательно сошел с ума!
- Конечно, не затруднит, что вы.
Опрокинув залпом коктейль, я обошла стол и оказалась рядом с ним. Вблизи он был просто сказкой, неужели такие мужчины существуют в реальности? До этого момента я была уверена, что эдакая красота и магнетизм - результат грамотного освещения, хорошего грима и виртуозной операторской работы.
Вокруг шейха, как статуи, высились телохранители, рядом сидел какой-то худощавый восточный мужчина, наверное, советник или компаньон. Один верзила поставил кресло для меня по левую руку Радияра. Я элегантно присела, не зная, куда приткнуть бокал, так и норовивший выпасть из слабеющих пальцев.
- Я плохо играю, - сообщил шейх, - не очень люблю карты, а вы?
"О, да! Сущая пакость!" - собиралась я начинать со всем соглашаться, но, памятуя о проницательности восточных людей, решила не завираться окончательно.
- Я нормально отношусь к картам, но больше люблю тотализатор и рулетку.
- Вы любите лошадей? - уголки губ шейха дрогнули в улыбке.
- Да! И я безумная поклонница вашего Короля Ветра! Я была сегодня на скачках, он - истинное волшебство! И мне так хотелось взглянуть на человека, обладающего подобным сокровищем!
И чего это я разболталась? Где моя восточная сдержанность?
- Спасибо. Мне лестно слышать, что у моего малыша такая очаровательная поклонница. Простите, не знаю вашего имени?
- Ирис Киролофф, киноактриса, - шейху про конезавод врать не хотелось. - Вас я знаю, вы шейх Радияр, не знаю только, как к вам обращаться? Ваше высочество?
Шейх рассмеялся.
- Называйте просто Радияр, мне будет приятно. Вы говорили, что любите рулетку?
- Да, больше чем карты.
- Тогда давайте перейдем к рулеточному столу. Сариб, - обратился он к худенькому мужчине, сидящему по правую руку, - останься вместо меня.
Тот кивнул. Вылезая из своего кресла, я мысленно репетировала речь к Анри: "Видишь ли, я наконец-то встретила мужчину своей мечты, но ты не плачь, тебе ещё повезет в жизни..."
