— Все в порядке, Надежда Викторовна, — доложил он. — Ничего не говорил, пульс ровный, дышит свободно.
Он привирал: дышать здесь свободно можно было только в противогазе. Человек показался Майе знакомым, да и он ее узнал; на лице отразилась сложная гамма чувств — от легкой растерянности до плохо скрываемой досады и даже страха.
— Хорошо, — просипела матрона, у которой возникла одышка. — Вы тут не курили?
— Что вы! — человек бледно улыбнулся. — Я ведь не курю.
— Ну ладно, ладно, — удовлетворенно кивнула дама. — Вот эта девочка будет вас подменять на ночь. Ознакомьте ее со всем.
Она поспешила выйти, и Владик плавно закрыл за собою дверь.
— Здравствуйте, капитан Никитин, — ехидно сказала Майя.
— Тс-с! — Макс сделал страшные глаза и указал на вход. Он был знаком с порядками, царившими в этом странном доме. Подскочив к Майе, крепко схватил за руку и зашипел: — Какого черта ты тут делаешь?
— А что ты здесь делаешь? — прошептала в ответ Майя, нетерпеливо дернув плечом. — Операцию секретную проводишь? Тоже мне, «уголовный розыск»!
— Я, может быть, тут работаю.
— За десять долларов в день? — мгновенно раскусила Майя нового знакомого с шельмовскими глазами.
— Ты что, все испортить хочешь? — Макс уже понял, что перед ним такая же продувная бестия, как он сам. А если два таких ловкача оказываются в одно и то же время в одном и том же месте с одними и теми же целями — это судьба, а значит, таиться не имеет смысла.
— Что ты у меня вечно под ногами вертишься? — возмущенно шепнула Майя. — По твоей вине, между прочим, у меня сумочку подрезали.
Макс вспомнил примазавшегося в автобусе парня.
— А, этот дон жуан твой нерешительный? — съязвил он.
— А ты, тоже мне, Джакомо Казанова! — хмыкнула Майя. — Ты-то зачем на рожон полез?
— Конкуренция.
— Таких лохов увел, — закручинилась Майя. — Я, может быть, нарочно весь этот спектакль разыграла. А ты, признайся, ведь сначала заступаться стал?
— Ну, было дело, — смутился Макс, пойманный на проявлении нежных чувств. — Зато в конце концов отбрил юниоров как Фигаро!
— И меня без куска хлеба оставил, — сокрушенно вздохнула Майя. — А я ведь девушка бедная, да еще последние деньги украли. Может быть, я в тот день голодной осталась.
— Не так громко, — напомнил Макс.
— А что такое?
Вместо ответа Макс тихохонько подкрался к двери и распахнул. Владик успел увернуться, но был застигнут в предосудительной позе обронившего метелку лакея.
— Я в туалет, — виноватым тоном попросился Макс. — Вы не возражаете, если она пока поглядит?
Разве Владик теперь мог отказать?
Покуда новый знакомый поливал каменный цветок, Майя осмотрелась в комнате. Несомненно, раньше это был кабинет хозяина. Письменный стол и большой книжный шкаф указывали на это. В интерьер не вписывалась только кровать, которую установили, чтобы «папа» не напрягал своим присутствием в спальне. За расширение жизненного пространства странная семейка расплатилась созданием мертвецкой, в которой благоухал загадочный полутруп. Старик давно находился в коме — в источаемых немытым телом миазмах можно было купаться. Вдобавок ко всему, кабинет не проветривался, даже окна были наглухо завешены плотными шторами. Семья тщательно что-то скрывала, но что? Знать секрет мог «капитан Никитин», внешне отдаленно напоминавший как мента, так и младший медперсонал больницы. Аккуратная уставная стрижка производила должное впечатление, а лицо, на котором уже успело проступить клеймо прожженного афериста, фальшивый медбрат делал нарочито усталым и безразличным. Человек неопытный мог не разобрать, с кем имеет дело. Но не Майя. Она сразу поняла, что «капитан Никитин» окопался здесь неспроста. Интересы в отношении семейки у них были схожие, и Майя даже готова была войти с ним в долю. Лучше поделиться, чем нажить конкурента. Вражда на деловом поприще способна только испортить запланированное. В результате никто ничего не получит.
Когда Макс вернулся, она уже была готова к переговорам.
— Давай знакомиться, раз уж работаем вместе. Меня зовут Майя.
— А меня — Макс.
— Ты и в самом деле Никитин?
— А ты в самом деле Майя?
— Клянусь, так родители назвали, — усмехнулась она. — Хочешь, диплом покажу?
По выражению лица коллеги Майя поняла, что тот и сам неплохо рисует.
— Придется поверить, — согласился Макс.
Фамилий у него было гораздо больше, чем имен.
Объяснялось это просто: человек легко отзывается на привычное имя, а вот если не может заучить новое, то ему угрожает опасность оказаться в двусмысленном положении с неприятными и нередко непоправимыми последствиями. С фамилиями затруднений меньше, ведь называют людей чаще по именам. Майя же — имя редкое, и на нем запросто можно проколоться. Такое сам себе не выберешь. И Макс поверил.
— Ты объясни, зачем нужна эта дребедень? — кивнула Майя на магнитофон и блокнот, лежащие на столе у постели больного.
— Вроде как традиция… — погнал пургу Макс, но сорваться с крючка ему не дали.
* * *
В ранний час кафе «На Лиговском» пустовало. Макс выбрал столик у окна, подальше от чужих ушей. Уши принадлежали троице молодых коммерсантов, перетиравших за свои дела на нейтральной полосе случайной забегаловки. Других посетителей в зале не было. Под настороженным взглядом тетки за стойкой бара Макс потягивал кофеек, ожидая подругу. Измотанная после ночной смены Майя появилась в дверях и безошибочно устремилась сразу к нему, даже вроде бы не оглядевшись.
— Кофе будешь? — разгуляться с десяти честно заработанных долларов было нелегко, и угостить барышню чем-то более приличным Макс затруднялся.
— А посущественнее можно?
Макс кисло улыбнулся. Он и так оставался без зарплаты — сегодня был выходной, когда старца опекала любящая родня.
— Понятно. — Уставшая Майя не отвлекалась на вежливые паузы и раскрыла сумочку. — На вот, добавь поденную оплату сестры-сиделки, может, на что наберется.
Набралось на порцию картошки и две рюмки «Амаретто» краковского разлива, заказанного Максом из ностальгии по славной эпохе начала девяностых, когда в карманах не переводились деньги, а в голове был ветер. Нынче с наличными ощущался напряг. Бдение над летаргическим стариком не оставляло времени для работы и вынуждало жить по средствам.
— Грохнуться башкой, — заявила девушка, попутно стрельнув глазками в сторону отошедшего к стойке коммерсанта. — Находятся же люди, которых это устраивает!
— Ну, мы же нашлись, — философски рассудил Макс, прихлебывая из чашки. — А вообще, вакансии на подобного рода места всегда есть.
— Если бы им, мой дорогой, — нежно промурлыкала Майя, — хоть раз попались такие, как мы, они бы уже давно пошли по миру. Только не говори, что тебе не представилась возможность их пощипать. Я же вижу, тебя там что-то удерживает.
Затея, намеченная Максом как банальная квартирная кража, на стадии глубокой проработки совершила непредсказуемый оборот, вынудив и дальше терпеть вонь за мизерную плату. Летаргический старик оказался бывшим главным инженером Соединения полковником Гридневым! Кроме его жены, Надежды Викторовны, в квартире проживал старший сын Владилен и тридцати трехлетняя дочь Жанна. Владик работал юристом и страдал паранойей. Затурканная бледненькая Жанна училась в институте, получая никчемное второе высшее образование. Благодаря отвратительному характеру Надежды Викторовны в доме царила атмосфера подавленности и необъяснимого страха. Свою лепту вносил Владик, подслушивая у дверей и совершенно внезапно возникая из темных углов. Однажды ночью это произвело неизгладимое впечатление на Макса. С тех пор он стал всерьез считать, что Владик является хорошо замаскированным вампиром.
Командорские замашки мамаши и патологические повадки братца заставляли Жанну подолгу задерживаться у подруг, что жестоко преследовалось Надеждой Викторовной и делало жизнь невыносимой. Воспитанная покорным ребенком, Жанна совсем отчаялась найти жениха, когда судьба подкинула царский подарок в лице обаятельного и чуткого медбрата. То, что за этим последовало, до поры до времени удавалось скрыть от ревнивого взгляда Надежды Викторовны — выросшая в условиях тотального контроля Жанна стала неплохим конспиратором. Тогда-то Макс и узнал одну любопытную историю, заставившую его продолжить медицинскую практику.
На службе в солнечном Крыму досуг полковника Гриднева был посвящен довольно экзотическому увлечению. Он собирал истории о драгоценном кладе вин, по слухам, захороненных в горах где-то неподалеку от Соединения. В 1941 году, перед оккупацией, из Массандры была эвакуирована часть энотеки — уникальной коллекции старинных вин знаменитого завода. Помимо собственной продукции, в погребах Массандры имелись разные другие образцы, например «Херес де ла Фронтера» разлива 1775 года, и много всяких прочих. Бесценное собрание по частям вывезли в Ташкент, но все забрать не успели. Одну партию группа из двадцати четырех человек под командованием генерала Ардашова спрятала вблизи монастыря Св. Стефана Сурожского, на территории которого находился партизанский лагерь. Позднее в лощине военные строители 12-го Главного управления Министерства обороны выдолбили скальные хранилища, а на месте монастырского сада разбили футбольное поле и спортивный городок. При сооружении воинской части коллекцию не нашли. Война замела все следы секретной операции. Отряд Ардашова, отрезанный немцами от Большой земли, примкнул к партизанам и был уничтожен. Ни один из тех, кто прятал энотеку, не остался в живых, как это частенько случается с теми, кто клады закапывает. Вместе с ними сгинули документы.
