- Угадал. Почти угадал.
- Насчет чего? - Удивился Алексей.
- Насчет американцев...
Прошло несколько долгих секунд. Человек по прозвищу Тайсон выпустил себе под оги очередную струю табачного дыма и почесался.
Первым нарушил молчание Алексей:
- Объяснишь?
- Придется.
Темнело.
Огромное красное солнце уже почти покинуло небосвод, и теперь изо всех сил аваливалось горячим боком на западную окраину города...
* * *
Ночи в Африке бывают очень холодными.
А тут ещё Луна куда-то пропала...
- Привет.
- Привет, Махмуд! Пошли...
Хотя этот квартал уже с обеда считали "зачищенным" от боевиков, передвигаться по нему риходилось со всеми мерами предосторожности. Во-первых, полностью контролировать населенные пункты в темное время суток не удавалось ещё ни одной армии. А во-вторых, могут запросто подстрелить с перепугу свои же "секреты".
- Далеко, слушай?
- Нет. Рядом.
Несмотря на то, что до места действительно было рукой подать, Алексей все-таки заплутал паутине улочек и тупиков, взял немного левее и в конце концов вывел приятеля во двор перед командным пунктом.
- Стой! Подожди.
Махмуд дисциплинированно замер.
- Смотри-ка...
Автомобильные фары - пара от армейского грузовика и ещё одна, установленная на ронетранспортере, - перекрещивались в углу, выхватывая из темноты кусок неестественно ярко очерченного пространства.
В центре него, на коленях, опустив головы и сцепив на затылке руки, замерло полтора есятка чернокожих мужчин и мальчишек. Одеты они были в то, что теперь принято называть полувоенной формой: рубахи защитного цвета, камуфлированные штаны и футболки с портретом какого-то негра в погонах. У некоторых на волосах и через обрывки одежды белели пропитанные кровью бинты, а длинные, неподвижные тени на стене придавали происходящему вид мистический и жутковатый.
Никакой особой охраны поблизости не наблюдалось. Однако, вооруженная пушкой и улеметом башня бронированного "панарда" была развернута так, что, стрелку ничего не стоило бы за доли секунды превратить находящихся под прицелом людей в кровавое месиво.
- Пленные.
- Ага... Двинулись.
И через пару минут Махмуд уже пожимал протянутую руку Тайсона:
- Поздравляю, да!
- Спасибо. Взаимно... Все в порядке? Нормально ушел?
- Нормально... Гастон отпустил.
- Ну, ещё бы! - Хмыкнул Алексей.
- Располагайтесь.
Некоторое время сержант осматривал поворот, из-за которого они появились:
- Чисто?
- Я проверил, - кивнул в темноте Алексей.
Теперь легионеры сидели так, чтобы любая неожиданность не могла застать их врасплох.
- А где он сейчас, этот твой... француз?
- Остался в машине... Двоим никак не уйти, да.
- Ладно. Может, оно и к лучшему... - Тайсон помедлил и задал следующий вопрос:
- Что с чемоданом?
- Слушай, был на месте.
- Хорошо. Передай своему корешку - пусть не дергается.
- Уи, бьен сюр... Передам. - Иностранные слова Махмуд произносил с чудовищным кцентом, но собеседники его поняли.
Времени было немного, и Тайсон сразу же перешел к делу:
- Меня вызывали. Вы знаете... Лейтенант и ещё там один. Сказано американец.
- Американец? - Не удержался Алексей. - Откуда он тут?
- Из какого-то специального отряда. Не важно! Серьезный дядя. Очень. И целая команда ним. На двух "вертушках". Или даже на трех.
- Откуда знаешь?
- Слышал. По рации.
- Чего они от тебя-то хотели?
- Как обычно. Подробный маршрут по карте, огневые позиции, место боя... Как убитые ежат - кто внутри, кто снаружи. Расположение комнат в посольстве, чего там и где разрушено... Пути отхода.
- И больше ничего?
- Почти. Американец этот мялся, мялся, ходил вокруг да около... А потом все-таки оказал фотографию: не встречалось ли там, в посольстве, что-нибудь подобное?
- Чемоданчик?
- Молодец, - похвалил из темноты сержант. - Как догадался?
- Не знаю. Умный потому что... - Алексей тяжело вздохнул. - Наша вещичка, да?
- Ага. Серебристая такая... На замочках. Трудно перепутать. И судя по всему, он им до арезу нужен. Специально ради этого прилетели. Чуть ли не из Америки.
- Надо же... Тогда вот пусть сами сходят, поищут.
- Собираются, - подтвердил Тайсон.
- Слушай, а ты что сказал? - Заворочался встревоженный Махмуд.
- Про чемодан - ничего.
- Правильно, да!
- Значит, то, что они ищут - у нас... - уточнил Алексей. - Валюта?
- Нет.
- Объясни. Если это не деньги...
- Камушки, да? Угадал? - Обрадовался Махмуд. Очевидно, заманчивые легенды о естных алмазных приисках не могли оставить его равнодушным.
- Нет.
Алексей припомнил: посольство, цепочка, замок на запястье убитого...
- Документы? Дипломатическая почта?
- Горячо!
- Короче. Кончай...
- Ладно. - Огромный сержант устроился поудобнее:
- Парни, вы слышали что-нибудь про шифровальные машины?
- Допустим.
Ответ кавказца был таким же неопределенным, и Тайсон продолжил:
- Эти штуки имеются чуть ли не в каждом российском посольстве за рубежом. Их спользуют всякие там послы, дипломаты - ну, и шпионы, конечно. Военная резидентура, политическая разведка... Понятно, что шифровальные машины, "ключи", коды и ребят, которые с ними работают, берегут пуще глаза, эвакуируют первым делом... или уничтожают. При самой малейшей угрозе. А на этот раз, видимо, не успели...
- Чего же это они?
- Ну, видимо все произошло слишком быстро. Черные ведь без боя ворвались в город, трезали квартал... Когда стало ясно, что с мятежниками по-хорошему не договориться и на дипломатический иммунитет им насрать с перебором, ребята отошли наверх, на крышу. Успели занять оборону наверное, ждали помощи. Надеялись... Так?
- Похоже на то, - кивнул Алексей.
- Думаю, напоровшись на профессионалов и потеряв кучу народу, атакующие решили ольше не связываться с русскими. И отправились дальше. Благо, богатых домов без охраны вокруг было много. Но и ребята помощи не дождались - кто не сразу погиб, тот попозже скончался, от ан... А машинка осталась.
Очевидно, Тайсон рассказал все или почти все, что посчитал нужным. Стало слышно, как еподалеку облаивают кого-то собаки.
Немного подумав, Алексей поинтересовался:
- Почему ты уверен, что это она? Мало ли...
- Видел. Раньше.
Ответ прозвучал так, что стало ясно: Тайсон не ошибается. Судя по всему, сержант много его насмотрелся в прошлой жизни, до поступления в Легион - и не важно, откуда он знает, как выглядит эта самая русская шифровальная машина.
- Так... Хорошо. И что теперь делать?
- Для начала - не суетиться!
Даже в темноте Алексей почувствовал на себе тяжелый взгляд:
- Допустим. А потом?
- Потом - тоже. И продать эту штуку за хорошие деньги.
- Кому?
- На каждый товар найдется покупатель... Верно, Махмуд?
- Верно, да! - Согласился кавказец.
Алексей недоверчиво покачал головой:
- Вопрос в цене, Тайсон. Может выйти себе дороже... Помнишь Марсель?
Долгое время, даже один на один, они по молчаливому уговору избегали упоминаний о ровавых событиях, разыгравшихся после учебного лагеря. Будто и не было вовсе попытки легионеров-"славян" разом подправить свое финансовое положение лихим налетом на склады некой российско-французской криминальной структуры.1 Но теперь...
- Думаешь, те веселые ребята с лекарствами про нас забыли?
- Нет.
- А полиция?
Ничего не понимающий кавказец попробовал вмешаться, но Алексей уже задавал ледующий вопрос:
- Сколько может стоить такая штука? Примерно?
- Не знаю, - честно признался сержант. - Тысяч пятьсот... Если не больше.
Махмуд присвистнул:
- Долларов? - Это прозвучало почти без акцента.
- Конечно. Если уж американцы послали за ней специально, сюда, на край света, своих
"коммандос"...
- Может, слушай, им и предложить? - Опять подал голос Махмуд.
- Возможно. Но не сразу. И не здесь. Выберемся подальше, подождем, приценимся.
Подумаем, как сделать по уму...
Кавказец пожал плечами:
- Я согласен, да!
- А ты? - Уточнил человек, которого все называли Тайсон.
- У меня что, есть выбор? - Переложил винтовку поудобнее Алексей.
- Ну, вот, считай - и договорились.
Удивительно... Луны все ещё не было, и ни крупные звезды на небе, ни городские пожары очти не давали света. Только со стороны побережья немного размазывало темноту дальнее зарево уничтоженных нефтяных терминалов.
* * *
Мины бывают большие и плоские. Маленькие, вроде усатых цилиндров. Противотанковые. Противопехотные. Всякие...
За последние сутки их обезвредили столько, что образовались целые пирамиды и штабеля, выложенные из этой гадости.
- Интересно, какого черта?
- Пускай таскают, - пожал плечами Тайсон. - Тебе-то что?
- А если рванет?
- Обойдется.
- Хочется верить. - Алексей распрямился и несколько раз помахал руками над головой.
- Ты чего это?
- Вентиляция...
