— Нет, — нахмурился Эш, разглядывая свои пальцы. — Я сказал, что мы обязательно сядем и поговорим. И мы это сделаем, но сначала я хочу разобраться в себе.
— Действуй, — Мэддок хлопнул его по плечу и встал из-за стола, прихватив с собой старушку Бэтси. — Вам нужно поговорить. Прими его помощь. Если он действительно дорог тебе так, как ты говоришь, позволь ему помочь. Неважно насколько мы сильны, иногда нам нужен кто-то, на которого можно опереться, и это нормально, — сказал Мэддок и направился к лестнице. Но, прежде чем уйти, он обернулся и бросил: — Скажи Слоану, что вы оба приглашены и на Рождественский ужин.
Эш развернулся на сидении.
— Вы хотите, чтоб мы отпраздновали День благодарения и Рождество вместе с вами? — и это после всего, что Эш ему рассказал?
— А что, какие-то проблемы?
— Нет, никаких.
— Вот и отлично.
Мэддок исчез в проеме, а Эш еще какое-то время не мог двинуться с места. Ему не верилось, что всего пару минут назад он открылся своему сержанту. Но теперь, когда дело сделано, он был даже рад. Кроме того, Мэддок имел право знать, так как это касалось Кэла. Эш по-прежнему понятия не имел, что ему делать, но Мэддок был прав. Нужно поговорить с Кэлом. Срочно.
Эш спустился вниз. К счастью, из колонок раздавалась обычная современная попса, а не раздражающие песни восьмидесятых, которые так любит Декс. Музыка была достаточно громкой, для того чтобы ею наслаждаться, но не настолько чтобы приходилось друг друга перекрикивать. Эш это ненавидел. Именно поэтому он так редко ходил в клубы. В таких местах музыка обычно орала так, что он не слышал даже собственных мыслей. А размышлял он много, даже если большинству было трудно в это поверить. Иногда даже чересчур много. Он рухнул в кресло рядом со Слоаном, на коленях которого сидел Декс. Эти двое были так увлечены друг другом, что даже не заметили присутствия Эша. Он не стал их отвлекать. Просто с молчаливой завистью наблюдал, как лучший друг улыбается и шутит о чем-то со своим парнем. Его глаза светились любовью. Когда он целовал Декса, все выглядело естественно. Они дополняли друг друга. Слоан любил того, кого держал сейчас в своих объятьях и ему было все равно кто на них смотрит и что может подумать. Конечно, в баре отдыхала только их команда, но если бы тут было полно незнакомых людей, то это все равно не помешало бы Слоану. Единственное место, где его друг мог волноваться о своих отношениях с партнером, это работа. Эш представить себе не мог, что сможет так же открыто вести себя с Кэлом на людях.
Поцелуй. Эш отвернулся от сладкой парочки, вспомнив как Кэл поцеловал его. Он изо всех сил старался не думать об этом, но то была одна из самых потрясающих вещей, которые с ним вообще происходила. Кэл был теплым и сладким на вкус. И, несмотря на то, через что им двоим тогда пришлось пройти, Эш смог уловить опьяняющий запах Кэла. Он держал его в своих объятьях… и не хотел отпускать. И перестать думать об этом тоже не мог.
— Эй, здоровяк. Ты в порядке?
Заморгав, Эш переключил внимание на Кэла, который смотрел на него с некоторым беспокойством. Черт. Он так увлекся своими воспоминаниями, что даже не заметил, как Кэл подошел к нему.
— Да, все хорошо.
— Прости за отца.
— Не волнуйся об этом, — Эш тепло улыбнулся. — Серьезно, мы просто поговорили.
— Не могу поверить, что он так распсиховался, — Кэл сел рядом и прислонил костыль к своему стулу.
— А я могу. Он хороший человек. Тебе очень с ним повезло.
— Знаю. Но эта его гиперопека…
Эш улыбнулся и легонько ткнул Кэла кулаком в щеку.
— Сложно не проявлять ее, когда дело касается тебя.
К абсолютному удовольствию Эша щеки Кэла восхитительно порозовели. Ну как можно обижать кого-то столь милого? Впомнив о том, что этот урод Фуллер поднимал на него руку, Эш почувствовал, как кровь начинает кипеть в жилах. Нужно успокоиться, пока он себя не выдал. Позже он расскажет Кэлу, что знает про Фуллера, но сейчас не время.
— Мы домой, — объявил Слоан и резко выдохнул, когда Декс помог ему подняться на ноги. — Не хочется признавать, но мне не помешает крепкий сон.
— Старость наступает на пятки? — съязвил Эш.
— Пошел нахер. Мы вообще-то ровесники, — со смехом парировал Слоан.
— Ага. Но в душе я моложе.
Слоан схватил со стола кубик сыра и запустил в друга.
— Скотина.
Слоану все еще требовалось некоторое время для восстановления, после того как он чуть не лишился жизни во время взрыва у дома Декса. Машину Эша заминировал тот, кто уже однажды покушался на его жизнь. Слоан настаивал, что в этом ни чьей вины, кроме Коллинза и его сообщников, но Эш все равно чувствовал себя виноватым. Бомбу заложили в его машине и предназначалась она ему. А что, если бы он потерял Слоана? На его плечо легла ладонь, и он улыбнулся, поняв, что это Кэл. Этот парень как будто чувствовал, когда Эша нужно вытаскивать из собственных мыслей. Он подмигнул Кэлу и повернулся к Слоану.
— Звони, если что-то понадобиться.
— Спасибо, — Слоан с напарником двинулись в сторону двери, когда Декс, внезапно обернувшись в сторону Эша, прищурился.
— Попомни мои слова. Аляска.
— Трясусь от страха, — протянул Эш. Слоан и Декс попрощались и ушли, а Эш снова повернулся к Кэлу. Мэддока и след простыл. Все остальные, собравшись у стойки бара, смеялись и болтали, глядя на то, как Брэдли показывает Лу барменские трюки.
Кэл ткнул Эша в бицепс.
— Аляска? А что на Аляске?
— Да так, ничего. Просто твой брат чудит. Как обычно.
Декс пригрозил, что если Эш хоть раз обидит его младшего брата, то он станет изводить его до тех пор, пока Эш не взмолится о переводе на Аляску. Как будто Декс и так не выводит его из себя каждый божий день.
— А понятно, — зевнув, Кэл опустил голову ему на плечо. Такой невинный жест. Кэл делал так сотни раз и Эш в ответ обычно клал свою голову ему на макушку, но сейчас почувствовал странную неловкость. Как будто окружающие могли прознать о его чувствах. Он откашлялся и осторожно высвободил руку, чтобы встать.
— Мне пора домой.
Кэл поднялся и подхватил свой костыль.
— Хочешь, вместе поедем на такси?
— Конечно.
— Вы ребята уже уходите? — к ним подскочила Летти и ткнула Эша в бок. Девушка определенно была навеселе, учитывая количество напитков, которые она успела в себя влить. Эта женщина с легкостью могла перепить и териана. Впрочем, как и Келвин. Впечатляюще, учитывая, что эти двое были самыми мелкими в команде. Летти ткнула напарника еще раз, и Эш шутливо оттолкнул ее.
— Ага, нам, парням на обезболах, уже осточертел сок, так что думаю, пора сваливать. — После третьего тычка он поймал напарницу в удушающий захват. — Мне показалось или откуда-то сквозит? Клянусь ветерок по имени Летти только что щекотнул мне бок.
Девушка рассмеялась и заехала напарнику по ребрам, прежде чем высвободиться из захвата.
— Cabrón. Все, вали уже.
Подошедшая Роза чмокнула Кэла в щеку на прощанье.
— Отдыхай, gatito. Звони, если что-то понадобится.
— С ним все будет хорошо, — сказала Летти, пристально глядя на своего напарника. — Эш отлично о нем позаботится.
— Кстати, вы двое встречаетесь? — спросила Роза, переводя взгляд с одного на другого.
Кэл открыл было рот, но Эш перебил его.
— Нет.
Летти молча склонила голову на бок, но спорить не стала. Эш знал, что позже она точно пристанет к нему с расспросами. Роза же была понастойчивей.
— Тогда, что за херню нес Мэддок, когда ворвался сюда?
— Это недопонимание. Вас не касается, — рыкнул Эш, хватая со стула свое пальто.
— Ну ладно. Не обязательно так злиться, — Роза махнула им на прощанье и вернулась к бару. Эш попрощался с остальными, помог Кэлу надеть пальто, и они покинули заведение. Был холодный ноябрьский вечер и Эш вызвал такси. Рядом стоял притихший Кэл.
— Прости за эту ситуацию. Не хочу клеить ярлыки и давать чему-то название, пока мы все не обсудим.
