— Может все-таки не сейчас, а?
— Не-а, — она вполне ожидаемо проигнорировала его грубость и проскользнула внутрь, не обращая внимание на протесты. Летти скинула ботинки и, оставив их в прихожей, направилась на кухню. Ворча что-то себе под нос, Эш захлопнул дверь и последовал за ней.
— Пиво или вино?
— Пиво, — ответила Летти, запрыгивая на один из стульев за кухонной стойкой.
Эш достал из холодильника две бутылки пива и банку с оливками. Летти любила их, впрочем, как и он. Поставив оливки на стойку, он отправил одну в рот. Потом открутил крышки на бутылках с пивом, прихватив их краем своей рубашки. Одну бутылку он пододвинул гостье, а из второй отпил сам и приготовился к расспросам, ради которых Летти, собственно, и пришла.
— Так значит, ты и Кэл?
— Что я и Кэл?
— У вас отношения и все дела? — закинув пару оливок в рот, она выгнула бровь.
— Я не знаю.
— Ну, типа сложно не знать в отношениях ты или нет. Ну и с каких пор ты интересуешься парнями?
Прежде чем ответить Эш отхлебнул еще пива. Хотя для этого разговора ему бы не помешало что-то покрепче. Где-то у него была припрятана открытая еще на день рождения Декса бутылка водки.
— Не интересуюсь. И никогда не интересовался.
— Знаю. Но, насколько я помню, Кэл парень.
— Это сложно.
— Ну конечно. Это же ты. У тебя всегда все сложно.
— Спасибо. Ты мне очень помогла.
Не то чтобы она была не права. Невозможно не знать того, с кем работаешь плечом к плечу почти десять лет.
— С ним ты всегда себя вел по-другому. Это очень мило. Так, когда все изменилось?
— Летти…
— Ну уж нет. Ты месяцами сходил с ума и держал все в себе. Мы с тобой напарники и друзья. Так что давай без этих тихих одиноких страданий, как принято у терианов львов. Расскажи мне все, Килер.
Тут уж никак не отвертеться. Летти от него не отстанет, пока не получит ответы. В отличие от Розы, которая постоянно заботилась обо всех членах команды, напарница Эша была гораздо сдержанней в проявлении чувств, но в трудную минуту всегда была готова подставить плечо. К тому же, эта девушка отличалась удивительной дотошностью, когда дело касалось Эша. Если не считать Слоана, Летти была единственной, кому было позволено докапываться до Эша без риска получить по лицу. Ну, может Розу он тоже не стал бы бить, но вполне допускал мысль о подножке.
— Ладно. Ничего не изменилось. Просто я больше не могу скрывать своих чувств к нему. Я подавлял их в себе с первого момента нашей встречи. Думаю, я просто убедил себя в том, что мне повезло быть его другом. Но с каждым годом просто дружить становилось все сложнее. А потом приключилась вся эта хрень с орденом и коалицией. И когда Хоган его похитил…
Как только слова слетели с его губ, он тут же пожалел, что вообще завел этот разговор. Черт. Он впервые обсуждал с кем-то тот инцидент. Эш отхлебнул пива, чувствуя, как внимательно наблюдает за ним его напарница. У нее была пугающая способность вытягивать из него информацию одним только взглядом. Тут Летти была вне конкуренции.
— А что там произошло с Коллинзом? Как он смог вытащить твой пистолет?
Эш никогда не пытался юлить в разговоре с напарницей. И сейчас не собирался.
— Я это подстроил.
— Господи, Эш, — она прикрыла глаза и потерла переносицу. — Я не… К черту все. Рассказывай.
Эш пожал плечами.
— Он собирался выстрелить в Декса. Я должен был устранить его.
— Нет. Ты хотел устранить его. Бля. — Летти спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате. — Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если это дойдет до Спаркс? — Развернувшись, она впилась в напарника пронзительным взглядом карих глаз. — Твою мать, Эш. О чем ты думал?
— Я выполнял свой долг.
— Нет. — Летти ткнула в него пальцем. — Ты потерял контроль.
Эш поставил пиво на стойку и попытался возразить.
— Эти мрази пытались прикончить нас со Слоаном. И им это почти удалось. Ты что, правда думаешь, что Хоган оставил бы Кэла в живых? А как насчет Декса? Ублюдок Хоган собирался уничтожить всю нашу команду. Всех, до кого только мог добраться. Тебя ведь это тоже привело в ярость? Думаешь я не знаю про твой эмоциональный всплеск в кабинете у Декса, сразу после того, как Спаркс объявила об отстранении?
— Да, я была зла и мне хотелось тогда что-нибудь разбить. Однако я не сворачивала Коллинзу шею!
— Коллинз знал к чему могут привести его действия. Он в окружении целого отряда вооруженных агентов выхватил пистолет из моей кобуры. Они вместе с Хоганом прекрасно понимали, что живыми не сдадутся.
Летти скрестила руки на груди. Она понимала, что Эш прав. Из всех товарищей по команде, людей, у Летти был самый взрывной темперамент. Стоило ее разозлить, и из милой и добродушной, она вмиг превращалась в адское пламя, беспощадно сметающее все на своем пути. Эш всегда уважал ее за смелость. Она была живым доказательством того, что и от маленького человека можно ожидать большой опасности. В данный момент ее гнев был направлен на Эша, который, сделал глупость и чуть было не загубил свою карьеру.
— Это ничего не меняет.
Спорить с Летти было бесполезно. Эш давно это понял. Так что он решил зайти с другой стороны.
— Позволь кое-что спросить. Ты когда-нибудь любила кого-то так сильно, что готова была отдать за него жизнь? Без сомнений и лишних раздумий?
— Я… — вздохнув, она ненадолго поникла. — А что, если Кэлу снова будет грозить опасность? Эш, ты не можешь постоянно сворачивать преступникам шеи…
Он прекрасно все понимал. Эш взъерошил волосы и кивнул в сторону дивана. Они взяли бутылки с пивом и, переместившись в гостиную, расположились поудобнее. Летти поджала под себя ноги, откинулась на мягкую спинку и повернулась к Эшу в ожидании ответа.
— Не знаю. Я много не размышлял над тем, что произошло. У меня и без этого есть о чем думать. Мэддок опасается, что я могу причинить Кэлу вред.
Летти усмехнулась.
— Мне нравится наш сержант, однако он не всегда бывает прав. Даже если ему не хочется в это верить.
Эш улыбнулся.
— Звучит так, будто ты выгораживаешь меня и все такое.
— Да ну тебя. Я серьезно. Какой вред ты можешь причинить Кэлу? Блин. Я и мечтать не смею о таком парне, который бы сдувал с меня пылинки, как ты с Кэла. Ты же его от пули прикрыл.
— Да. И не перестаю разбивать ему сердце. Веду себя как последний трус. Боюсь сделать шаг вперед и стать тем, кто ему нужен.
— Эш Килер, ты кто угодно, но не трус. Уж мне ли не знать. Ты годами прикрывал мою спину. Я столько дерьма наслушалась от разных парней из обороны только потому, что я девушка. И ничего подобного от тебя. Ты всегда меня поддерживал и никогда не пытался доказать свое превосходство. И ставил на место любого, кто говорил про меня гадости.
Эш нахмурился.
— Это потому, что я тебя побаиваюсь.
— Заткнись, — рассмеялась было Летти, но тут же вновь посерьезнела. — Эш у тебя была куча случайных связей и партнеров на одну ночь. Наконец, ты впервые по-настоящему влюбился, так почему отступаешь? Почему для тебя такая проблема то, что Кэл парень?
— Летти, поверь, я не хочу, чтобы это было проблемой для меня. Ты думаешь я не мечтаю окунуться в это с головой? Просто быть с ним и послать всех нахуй? Пока он рядом, я постоянно хочу прикоснуться к нему. Когда мы порознь, он занимает все мои мысли. Даже в чертовых снах я вижу его. Я хочу его так сильно, что это меня убивает. Но стоит мне оказаться с ним один на один, я начинаю паниковать и пытаюсь сбежать. Это замкнутый круг. — Он вздохнул и поставил бутылку с пивом на кофейный столик.
— И что ты собираешься делать?
— Поищу способ разобраться со своим дерьмом. Схожу к психотерапевту. Не знаю. Но я должен что-то сделать. Так продолжаться не может. Он заслуживает большего.
— Как и ты, — тихо добавила она.
— Ты действительно так думаешь?
— Ну конечно, ворчливая ты задница.
— Спасибо.
Летти, не любила особо распускать сопли, поэтому поспешила сменить тему.
