– Постой! – воскликнула Астра. – Направь-ка сюда.
Желтый свет задержался на кресле, обитом синим велюром с разводами.
– По словам Глебова, труп Коломбины лежал здесь…
Она подошла к креслу вплотную, заглянула за спинку. В квартире пахло кальянным дымом, духами и… смертью. Невозможно объяснить, какой это запах… но Астра его чувствовала.
– Что ты тут ищешь? – спросил Матвей. – Еще один труп?
– Тьфу на тебя…
Она присела на корточки, заглянула под кресло и обследовала пол вокруг. Чуть дальше, в углу за ножкой светильника валялась кокетливая женская шляпка.
– Ничего не трогай!
Астра повернулась и посмотрела на него снизу вверх:
– Это шляпка Коломбины. Глебов говорил, что у нее на голове была шляпка! Когда убийца тащил тело, она упала…
С ней было бесполезно спорить. Матвей и не стал.
– Зачем было везти труп в Линьковку? Ума не приложу…
– Чтобы спрятать. Не будь ты такой любопытной, он бы до сих пор лежал в том подвале.
– Прятать мертвое тело в подвале собственного дома?
– А что, надо было оставить его здесь, чтобы соседи учуяли запах и подняли тревогу? Давай руку…
Он помог ей встать и перевел фонарь на стену с картинами.
– Это мне что-то напоминает! Гляди, картинная галерея. Почти как в коттедже Левашовых. Фотографий много. Балерина какая-то…
Астра не сводила глаз с чернявой красавицы в костюме Коломбины. Молодая женщина улыбалась, в руках она держала корзинку, где сидели две птицы.
– Голуби… Такая же картина висит в комнате Кристины Радич.
– Не вижу ничего удивительного. Это гнездышко вила она! Естественно, что…
– Здесь совершенно другой интерьер, – перебила Астра. – Не в ее духе. Меня не покидает ощущение какой-то фальши, нарочитости. На стенах – даже не копии картин, а просто дешевые репродукции. И вся квартира – сплошная бутафория.
Она не скрывала разочарования.
«Что я собиралась увидеть? Комнату из дворца Альгамбры?[17]»
– Зачем мы сюда пришли? – не выдержал Карелин. – Во дворе кто-то сидит в «девятке» и наблюдает за окнами этой квартиры. Луч фонаря видно сквозь шторы. Вдруг сюда нагрянет милиция? Как мы будем оправдываться?
Они еще раз бегло осмотрели квартиру. Кухня, отделенная от комнаты арками, чисто прибранная ванная – никаких мужских туалетных принадлежностей, только женские. В общем, понятно…
Астра щелкнула выключателем – отсюда света через окна не видно. Вот зеркало в металлическом кружеве, рядом крючок, а на нем – черная маска Арлекина с узкими прорезями для глаз и длинным носом.
– Смахивает на клюв, – сказал Матвей. – Веселенький персонаж этот Арлекин. Слуга двух господ, говоришь?
– Доктор Чумы…
– Вот-вот! Чем эта маска отличается от Доктора Чумы? – он просиял от посетившей его догадки. – Доктор! Вот и ответ! Глебов у нас кто? Бывший хирург.
– Отец Кристины тоже врач.
Матвей не нашел что возразить и начал ее поторапливать. Зеленая «девятка» не шла у него из головы.
Они уже стояли в прихожей, когда раздался сигнал мобильного телефона. Астра вздрогнула от неожиданности.
– Это я, – пророкотал в трубке голос Глебова. – Мы можем встретиться?
* * *
На перекрестке Матвей остановился на красный, пристально глядя в зеркало заднего вида. Зеленой «девятки» не было. Значит, показалось. Болезненная подозрительность.
– Весеннее обострение, – хихикала Астра.
– Я бы отказался от встречи!
– У нас нет другого источника информации. Глебовы в Москве, как я и думала. Никуда они не уехали. В конце концов, Алексей Дмитрич все еще наш клиент.
Матвей промолчал, сворачивая на пустынную улочку: проверить, не вынырнет ли откуда-нибудь пресловутая «девятка». В воздухе блестел бисер моросящего дождя, и лобовое стекло покрылось рябью мелких капель.
– Следить за квартирой на Шумилова может только тот, кто о ней знает. Если это не Глебов…
Астра посмеивалась над его рассуждениями.
– Послушай, за Кристиной мог следить отец, за Глебовым – еще кто-нибудь, Казаринов, например. Решил уличить его в прелюбодеянии и предоставить Магде доказательства. Вдруг она разведется с неверным мужем? Тогда у художника появится шанс. Есть еще варианты… Тебе все перечислить?
– Все.
Она потянулась губами к его щеке, чмокнула.
– Ты же не любишь попусту напрягать мозги! Расслабься…
– Тебе не интересно, кто у нас на «хвосте»?
– Нам сейчас другое надо выяснить, и никакой «хвост» тут роли не играет. Вообще, техника шагнула далеко вперед – пока мы осматривали чужое любовное гнездышко, к твоей машине могли прикрепить «маячок». Так что петляй не петляй…
«Пассат» скользил мимо темных домов, светящихся вывесок и витрин. Элегантно одетые мужчина и женщина застыли в сиянии ламп – непринужденные позы, безмятежные лица.
– Идеальная пара, – заметила Астра. – Только манекены в витрине бутика могут претендовать на этот титул. Добавь им чуть-чуть человеческого, и сразу образуется изъян. Несовершенство – верный признак людей.
Карелин пропустил ее высказывание мимо ушей.
– «Маячок» – не каждому по карману. Это след. Большинство граждан такие штуковины видели только по телику.
– Я пошутила.
– А меры предосторожности не помешают. Хочешь подставить Глебова?
– Сдаюсь, сдаюсь. Принимай свои меры.
Он притормозил у круглосуточного супермаркета, строго сказал:
– Пойдем покупать продукты.
Астра беспрекословно подчинилась. На улице было свежо, сыро. Шагая к стеклянным дверям магазина, она краем глаза заметила мелькнувшую «девятку». Почудилось? Подозрительность заразна…
– Давай туда.
В магазине Карелин сразу повел ее к служебному помещению. Сотрудник охраны – парень лет двадцати пяти – сонно щурился, глядя на них.
– Послушай, друг, там за нами ее мужик увязался. Выведи через черный ход, а?
Охранник, зевая, опустил в карман денежную купюру и открыл им нужную дверь. Дождик усилился. От баков с мусорными отходами в разные стороны метнулись кошки.
– Мы зонт не взяли! – спохватилась Астра. – Вымокнем.
– Поздно, сударыня. Бежим ловить такси.
Город наблюдал за ними слезящимися глазами фонарей. Редкие авто проезжали, не останавливаясь.
– Опаздываем… – ныла Астра.
– Ничего, подождет твой клиент. Ему некуда спешить.
Наконец, машина с шашечками гостеприимно распахнула перед ними дверцу.
– Вам куда? – спросил щуплый водитель.
– Платим по двойному тарифу, – пообещал Матвей. – Дама промокла и замерзла. Гони, шеф.
Когда таксист услышал адрес, его лицо вытянулось:
– Не повезу. Выходите! Гнилой район. Промзона – полно заброшенных развалюх, собаки бездомные стаями бродят. Могут и наброситься! Чего вы там забыли? Убить меня собираетесь, что ли? Так это зря – выручка копеечная, а сядете надолго. – Он прокашлялся. – Я вам и так все отдам…
– Давай трогай! – разозлился Матвей. – Сдалась нам твоя выручка!
Таксист испуганно покосился на пассажира. Свирепый! С таким шутки плохи.
– А с виду – приличные люди! – бубнил он, нажимая на газ. – Если бы я знал, куда вам надо, не остановился бы…
– Мы что, похожи на бандитов?
– Сейчас не разберешь, где бандиты, а где…
Он разглагольствовал, заглушая страх. Работа в ночные смены – не для него! Недавно в похожих обстоятельствах убили и ограбили товарища, с тех пор он начал бояться.
Вдоль дороги потянулись корпуса бывшей фабрики, заводские бараки, трубы. Одинокие огни высвечивали косо падающий дождь.
– Здесь остановите, – попросила Астра. – Спасибо вам.
Ее спутник щедро расплатился, и у таксиста отлегло от сердца. Он даже согласился дать этой странной паре свою визитку.
– Заберете нас здесь через пару часов? – спросил мужчина. – Тариф тот же.
– Звоните. Буду свободен, приеду…
Свет фар упирался в глухую стену из красного кирпича. Водитель сдал назад, с недоумением глядя, как пассажиры пробираются через ров к проему между строениями. Ищут, что ли, кого? Может, сбежавшего из дому сына или дочку? В жизни всякое бывает…
Он свернул к микрорайону и пересчитал полученные деньги. Порядочные люди оказались. Не пожадничали.
Глебов вынырнул из дыры в бетонном заборе, мигнул фонариком.
Астра готова была покинуть укрытие, где они прятались от дождя, но Матвей крепко держал ее за руку.
– А если это ловушка? – прошептал он.
– Зачем Глебову нас ловить? Мы ему нужны. Идем!
Она сделала два шага вперед и произнесла в темноту:
– Алексей, вы?
Глебов в видавшем виды спортивном костюме и брезентовой куртке с капюшоном гармонично вписывался в безрадостный пейзаж, скрытый, впрочем, ночной темнотой.
Матвею пришла на ум философская мысль о превратностях судьбы. Обеспеченный человек, врач, владелец процветающей фирмы вынужден ютиться в развалинах, как какой-нибудь бомж. Благо на улице апрель, а не январь. От сумы и от тюрьмы… не зарекайся.
