Через час Надежда вошла в аптеку Пеля, прошла через торговый зал к двери, ведущей в апартаменты знаменитого аптекаря. Навстречу ей вышел мужчина средних лет с обширной лысиной.
– Женщина, вы куда?
– Я хотела осмотреть кабинет Вильгельма Пеля.
– Осмотреть кабинет можно только с экскурсией.
– А когда будет ближайшая экскурсия?
– Экскурсии проводятся по мере комплектования групп. А сейчас, как видите, желающих нет, так что придется подождать…
– И долго?
– Да это уж как повезет!
Тут рядом с Надеждой возникли двое молодых мужчин с военной выправкой. Они чем-то были друг на друга удивительно похожи. Один из них быстро взглянул на Надежду, но обратился к администратору.
– По мере комплектования групп, вы говорите? А вот мы уже скомплектовались!
– Группы должны быть не меньше пяти человек…
– Ну, я думаю, для нас вы сделаете исключение, – молодой человек быстро показал администратору удостоверение. Тот заметно побледнел и отступил в сторону:
– Да, конечно, пожалуйста…
– Вас Максим прислал? – вполголоса спросила Надежда.
– Да, Максим Александрович…
– А сам-то он где?
– А вот и он! – Максим, растрепанный и недовольный, быстро шел через зал.
– Ну, вот видите, нас уже почти пятеро! – Надежда улыбнулась администратору. – Да вот и пятый член группы.
В зал вбежала Ольга.
– Разреши тебя познакомить, – светским тоном заговорила Надежда, – это Максим Тюрин, очень умный человек, он придумал ту самую программу расшифровки циклических кодов, с помощью которой мы выбрались из подземелья. А это – Ольга Соловьева, очень талантливый журналист, она собирается написать статью про Башню грифонов.
– Журналист? – нахмурился один из молодых людей.
– Все будет, как вы скажете, – заговорила Ольга, – ничего лишнего не опубликую. Ну, так мы идем?
– Хорошо, я сейчас позову экскурсовода.
– А вот экскурсовод нам не понадобится… мы уж как-нибудь сами разберемся…
Войдя в кабинет аптекаря, Надежда подошла к камину и принялась ощупывать стену рядом с ним.
– Это должно быть где-то здесь… – бормотала она, – совсем рядом с камином…
Она простучала стену и нашла место, где стук звучал гулко, как большой барабан.
– Вот здесь потайная дверь… – проговорила Надежда, – но только как ее открыть…
Максим переглянулся со своими спутниками. Те поняли его с полуслова.
– Надежда Николаевна, отойдите на минутку!
Надежда отступила в сторону. Она думала, что спутники Максима откроют потайную дверь при помощи каких-нибудь специальных отмычек, но они поступили гораздо проще: один из парней отступил на шаг, затем резко выдохнул и ударил в стену ногой.
В стене образовался пролом, за которым Надежда увидела хорошо знакомую ей каменную лестницу, уходящую вниз.
– Это вы так любую дверь можете? – спросила Надежда с уважением.
– Ну, любую, пожалуй, нет… – смущенно проговорил парень, – стальную сейфовую так не получится…
– Здорово! – Надежда подошла к пролому, Ольга держалась поблизости.
– Надежда Николаевна, Ольга, будет лучше, если вы подождете нас здесь! – заявил Максим не терпящим возражений тоном.
– Нет, я должна вам все показать… вы без меня не найдете…
– А я должна все заснять…
– Не беспокойтесь, найдем! Мы просто не можем подвергать вас такому риску…
В голосе Максима было что-то такое, что Надежда не решилась спорить. Она потянула Ольгу за рукав, та неохотно подчинилась.
Трое мужчин скрылись в проломе за стеной. Надежда села за стол аптекаря, думая о том, как несправедливо устроен мир. Она расшифровала код Башни грифонов, она нашла подземную лабораторию, но как дошло до самого интересного, до финала драмы, – так ее отодвинули в сторону! Это, по меньшей мере, нечестно…
– Безобразие! – ворчала Ольга. – Я же журналист все-таки…
Минуты шли одна за другой.
Надежда уже начала волноваться – может быть, Максим и его люди заблудились под землей и не нашли тайную лабораторию?
Она уже хотела отправиться на поиски, но тут из темного пролома донеслись шаги, и в кабинете появился Максим. В руках у него была старинная книга. Вслед за ним «двое из ларца» вели наследника Пеля. Тот вяло переставлял ноги и угрюмо смотрел в пол. Однако женщин он заметил и бросил на них полный ненависти взгляд.
Максим сиял.
– Смотрите, – проговорил он радостным голосом и поднял над головой книгу, – это что-то удивительное!
– Что, рецепт превращения металлолома в золото? – недоверчиво осведомилась Надежда.
– Все гораздо интереснее! В этой книге использована удивительная система шифровки, мне такую прежде не приходилось видеть. Ключом к этому шифру являются цифры с Башни грифонов, которые, в свою очередь, циклически меняются в зависимости от лунных фаз… ну, это вы уже знаете!
– Да, и даже использовала, чтобы открыть тайник в башне!
– Да-да, но этот код куда сложнее. Он двухступенчатый, с переменным циклом – во всяком случае, нам это очень пригодится в нашей работе!
– А что там зашифровано-то?
– А, это… – Максим поскучнел, – да какие-то химические составы… кажется, средство для омоложения клеток. Ну, это не так интересно, как хороший шифр. Впрочем, наши химики и биологи с этим разберутся. А вам я очень, очень благодарен! Думаю, наше руководство может вынести вам официальную благодарность…
– Вот этого не нужно! – поспешно возразила Надежда. – Не дай бог, до мужа что-нибудь дойдет… А вот вы лучше расскажите, что можно, Ольге. У нее получится интереснейшая статья.
– Да тут целый цикл статей выйдет! – глаза у Ольги горели.
«Ну, эти двое найдут общий язык», – подумала Надежда и удалилась.
У нее было еще одно дело.
Вспомнив про мужа, Надежда вспомнила еще кое-что: ей ведь нужно, наконец, получить злополучные набалдашники для карнизов! Благо бывший салон «Эдем», переименованный в «Райский сад», находится сейчас совсем близко от аптеки Пеля…
– Извините, Максим, вынуждена откланяться, – проговорила Надежда, – у меня здесь дело неподалеку…
– Ну что ж, дело так дело… – Максим был так увлечен новым кодом, что тут же забыл про Надежду Николаевну.
А она отправилась по знакомому пути и через двадцать минут уже была на пороге интерьерного салона.
Дизайнер Елена была на месте. Лицо ее светилось.
– Ой, Надежда Николаевна! – радостно приветствовала она клиентку. – А у меня такая радость, такая радость!
– Что – завуча Овсюгову уволили?
– А как вы догадались? – удивленно переспросила Елена.
– Да есть у меня разведданные, – уклончиво ответила Надежда.
– Да, действительно уволили! – снова оживилась Елена. – Представляете, ее лапа… ну, тот человек, который ее прикрывал в верхах, неожиданно подал в отставку… ну, ее тут же и попросили уволиться по собственному желанию. Она еще упиралась, по старой привычке грозила связями, тогда ее пригрозили по статье уволить…
– Рада за вас, – сухо проговорила Надежда, – но я вообще-то не пообщаться пришла, а по делу. Как там мои наконечники… или набалдашники… в общем, вы меня понимаете.
– Ох да, конечно! – Елена засуетилась. – Готовы, готовы, как раз сегодня утром привезли! Куда же я их положила?
Она полезла под стол, и оттуда донесся приглушенный голос:
– Вы извините, что мы так задержали… но у нас для вас есть приятная новость: мы выписали вам карту постоянного клиента, так что на следующий заказ вы получите скидку целых восемь процентов!
– На следующий заказ? – переспросила Надежда. – Вот уж не думаю, что снова к вам приду… ну, так где же мои набалдашники?
– Да вот же они! – Елена вылезла из-под стола и с довольным видом положила перед Надеждой два здоровенных пакета в коричневой оберточной бумаге.
– А что это они такие большие? – опасливо осведомилась Надежда.
– Вы не волнуйтесь, Надежда Николаевна, это просто они так упакованы, чтобы не попортились при транспортировке! Вам их распаковать? Или прямо так повезете – в упаковке?
– Да уж, пожалуйста, распакуйте! Я хочу убедиться, что все действительно в порядке!
– Можете не сомневаться, на этот раз все в полном порядке! – Елена принялась распаковывать странные предметы.
Снимая бумагу слой за слоем, она продолжала говорить о чем-то своем. Надежда с каждой секундой все больше мрачнела.
– Сидит дед, во сто шуб одет, – проговорила она вполголоса, – кто его раздевает, тот слезы проливает.
– Что, извините? – переспросила Елена.
– Загадка. Детская. Не обращайте внимания. Ну как – скоро вы их распакуете?
– Да вот уже и все, – Елена с гордым видом сняла последний слой бумаги и уставилась на стол.
На столе перед ней красовались два кованых наконечника пик – таких, какими украшают ограды или ворота.
