– У меня нет друзей, – пробурчал Ник, остывая.
Слова отца немного привели его в чувство. Действительно! Ничего страшного не случилось.
– Тогда с девушкой! – настаивал на своем Пантелеймон Аркадьевич. – У тебя есть девушка?
– Наверное, есть…
Ник невольно улыбнулся, вспомнив о Вике. Он не звонил ей уже два дня!
– Ну, так позвони ей! – обрадовался отец. – Пригласи куда-нибудь! Денег я тебе дам.
Они вместе поужинали, выпили по рюмке коньяка и уснули. Пантелеймону Аркадьевичу снилась Риточка, как он целует ее пальчики и говорит ей о любви. А Нику не снилось ничего.
Утром он проснулся поздно. Пантелеймон Аркадьевич ушел, оставив сыну завтрак и записку на кухонном столе: «Позвони своей девушке!» Рядом с запиской лежали деньги.
Ник подошел к окну. Солнце позолотило выпавший за ночь снег, ветки деревьев выделялись белым узором на фоне ясно-голубого неба. Чудесный зимний день напомнил Нику детство, – катание на санках с горы, коньки, лыжные прогулки в сквере… Утром все выглядело по-другому, и мысли о призраке, мертвецах, убийствах и бандитах показались нелепыми.
– Как у меня, все-таки, расшатались нервы! – подумал Ник. – Папик прав, нельзя сидеть одному. Позвоню Вике! Я поступил по-свински, забыв свои обещания. Почти как Вален. Дурной пример заразителен! Такая девушка, как Вика, вполне могла обидеться. Поэтому и не позвонила мне сама. Бегать за молодым человеком не в ее правилах.
Он взялся было за телефон, но вспомнил о дневниках из архива. Их нужно отдать Вике, а Ник даже не поинтересовался, где они. Придется сначала позвонить Владу.
Домашний телефон Влада молчал, а другого Ник не знал. Визитка где-то потерялась. Ладно! Что за спешка? Успеется еще… Он набрал код Велино и номер краеведческого музея.
– Алло?
Судя по голосу, трубку взяла пожилая женщина.
– Можно Вику?
В трубке подозрительно засопели, не отвечая.
– Алло! Вы меня слышите? – Ник старался говорить громче. Связь работала не очень хорошо. – Позовите Вику, пожалуйста!
– А кто ее спрашивает? – настороженно спросила женщина.
– Ее знакомый, Николай!
– Вика…умерла. Ее убили!
Женщина громко заплакала.
Ник подумал, что он все еще спит, и ему снится страшный сон. Не может быть! Вику убили?! Кто? За что?
– Вы…шутите? – спросил он дрожащим голосом.
Но пожилая женщина, дежурившая в музее, не шутила. Вику действительно убили, сутки тому назад, вечером. Она осталась одна в музее поработать… Она часто так делала. Мама забеспокоилась только после двенадцати, стала звонить, потом прибежала в музей. В рабочем кабинете горел свет, но Вики там не было. Она…то есть то, что от нее осталось…лежало в зале старинного оружия…
– То, ч-что от нее о-осталось? – в ужасе переспросил Ник.
Может, он и правда спит? Или кто-то решил его разыграть, зная, какой он трус и выдумщик? Ну, конечно! Его разыгрывают! Вика! Кому понадобилось ее убивать? Какой бред!
– Ей…отрубили голову… – всхлипывая, продолжала дежурная. – Топоро-ом…
– Топором?!…
Ник от растерянности и страха не находил слов и поэтому эхом повторял услышанное по телефону. Отрубили голову? Это уж слишком! Или у него «крыша поехала», или… Откуда в музее топор?
– Там у нас… в зале с оружием…висел…топор викингов… – Женщина словно прочитала мысли Ника. Она то и дело сморкалась и хлюпала носом, причитая, – Какой ужас! Какое…зверство!
Ник чувствовал себя, как ледяной столб, на который раз за разом выливают ушаты холодной воды. От смертельного испуга он уже почти ничего не ощущал, медленно цепенея и теряя соображение. Все остальное он продолжал слышать как бы сквозь сон… Слова дежурной пробивались к нему через плотную пелену красного тумана, заволакивающего сознание, пока оно окончательно не отключилось…
– Бедная Вика… ее голова валялась рядом с туловищем… в луже крови! Все, все было в крови! Маму Вики увезла скорая. У нее инсульт. Наверное, это даже хорошо! Лучше умереть самому, чем видеть такой кошмар. Единственная дочь… Страшное, страшное горе! Но люди… Боже мой! Какие звери! Додуматься до того, чтобы… В музей страшно зайти! Повсюду кровавые следы…убийцы. Он словно нарочно топтался в крови, а потом отправился бродить по залам. Сотрудники боятся выходить на работу, а Макаровна, – уборщица, – говорит всем, что…явился дух зла, которого разбудили! Она немного не в себе… чокнутая. Но если посмотреть на то, что сделали с несчастной девочкой, то…
К счастью Ника, ничего этого он уже не слышал. Он почти ослеп и оглох от дикого, нечеловеческого ужаса, проникшего в каждую клеточку его тела. Ник сразу понял, что Вику убил призрак. Только он мог сотворить такое! Топор викингов… Конечно! В его времена только так и действовали.
Ник очень аккуратно и тихо положил трубку на рычаг, проверил, хорошо ли заперта дверь, и отправился в ванную. Горячий душ не смог согреть его, и он решил выпить, целый стакан. Коньяк застревал в горле, так что Ник еле-еле проглотил его, кашляя и вытирая выступившие на глазах слезы. Прокравшись на цыпочках в комнату, он улегся на диван и накрылся с головой одеялом. Приятная, тихая темнота окружила его, надежно спрятав, закрыв от окружающего мира, полного ужасных, диких до жути вещей…которые пугали его, превращали его жизнь в адские муки.
Нику захотелось попросить защиты у Всевышнего, но слова молитвы напрочь вылетели из его памяти, и он так и не смог вспомнить ни одного. Его мысли стали редкими и разрозненными, как мелкие остатки облаков на очищающемся небосводе. А потом и их не стало…
Проснулся он к вечеру, от настойчивых телефонных звонков. Пантелеймон Аркадьевич сообщил, что сегодня ночевать не придет, у него дела.
В сознании Ника вяло отразился образ Риты, и сразу растаял. Ему было все равно, придет отец или нет. И рассказывать ему он ничего больше не станет. Какой смысл? Все равно, ему никто не верит!
– Ты позвонил свой девушке? – спросил Пантелеймон Аркадьевич.
– Да…
– Пойдете куда-нибудь?
– Да…
– Пригласи ее к себе, в конце концов!
– Ага… – равнодушно ответил Ник.
– Ладно, не хочешь говорить, не надо! Это правильно. Мужчина должен быть сдержанным. Желаю удачи!
– Да, спасибо…
Ник отвечал, словно автомат, который запускает одну и ту же программу. Он решил, что бесполезно говорить людям о чем бы то ни было, – они все равно ничего не хотят понимать. Но что же ему делать? Сидеть, сложа руки, и ждать, пока и ему отрубят голову?
Ник побежал на кухню, порылся в ящичках и вытащил топорик для рубки мяса и пару больших ножей. Все это надо немедленно выбросить! Он обессилено сел и заплакал от отчаяния. Ожидание смерти может быть во сто крат ужаснее этой самой смерти! Где-то он слышал подобное, но никогда не думал, что придется испытать такое самому, на своей собственной шкуре! Господи! Зачем он пошел тогда в проклятую чебуречную? Зачем подсел за столик к Валену? Зачем пригласил его к себе? Зачем слушал его и соглашался? Зачем пошел с ним в ужасный подвал? Зачем? Зачем?!
Ник сжал зубы и застонал от невозможности повернуть время вспять, изменить что-либо. Он даже не может ни к кому обратиться за помощью! Его никто не станет слушать! В лучшем случае, отмахнутся, а в худшем…посоветуют обратиться к психиатру. Но Ник не сумасшедший! Его страхи возникли не на пустом месте! Кто-то же убил Вику?..
Тут он обхватил голову руками и задумался. А правда ли, что Вике отрубили голову? Такого в наше время не бывает! Может быть, ему все это приснилось? От страха? Он целый день проспал, пьяный. Вот и пустой стакан, недопитая бутылка коньяка… Вдруг, ему все это привиделось? Может, у него и в самом деле с головой не в порядке?
От таких мыслей Нику отнюдь не полегчало. Закончить свои дни в больнице для умалишенных, – не самая радужная перспектива для молодого человека, у которого вся жизнь впереди.
– Надо позвонить Владу! – решил он.
Если вся эта история с отрубленной головой и топором викингов не плод его больного воображения, то дневники Вике уже не понадобятся. Зато Влад, – именно тот человек, который выслушает Ника и сумеет что-нибудь придумать! Он не станет утверждать, что Ник все выдумывает! И что у него просто «не все дома»!
Зимой темнеет рано, и к окнам квартиры, где обитал насмерть перепуганный молодой человек, прильнула черная морозная ночь. На огромном непроглядном небе блистали далекие созвездия…
Ник посмотрел на часы. Судя по всему, Влад уже дома. Он обрадовался, услышав в телефонной трубке уверенное «Я слушаю!»
– Здравствуйте, Влад! Это Ник! Вы меня помните? Я лежал в больнице, а вы ко мне приходили…
– Да, конечно! – ответил Влад, настораживаясь. У него с утра было предчувствие, что сегодня вряд ли удастся выспаться. – Какие-то проблемы?
