— Что? — Хорэс оглянулся, в волосах его застряли осколки стекла. — Это два моих сына со своей командой! — почти шепотом сказал Хорэс, прикрывая голову руками.
Рик взял фотографию: двадцать маленьких черных мальчиков в чистенькой форме стояли на коленях на бейсбольном поле; на заднем — улыбающийся Хорэс как бы в роли помощника тренера. Глядя на нее, Рик чуть поостыл. Мужик просто пытался заработать на жизнь. У него же дерьмовая работа, дышит выхлопными газами, чтобы добыть деньжат для своих сыновей. Рик положил фотографию, швырнул ключи на пол и вышел.
В середине дня он вошел в «Джим-Джек». После ланча посетителей было мало, и только одна официантка обслуживала столики. За стойкой бара стояла блондинка, не пожалевшая серег для своих ушей — поражало их количество. На стене, рядом с крайним табуретом, висел телефон. Отсюда, решил Рик, Кристина звонила своей матери. Он сел рядом с окном, к столику сразу подошел мексиканец. Рик кивнул ему.
— Я ищу свою подругу, ее зовут Кристина.
Выражение его лица не изменилось. Это было ярко выраженное лицо индейца с миндалевидными глазами. Он наверняка принадлежал к тому большинству своих соплеменников, которые ненавидели белых конкистадоров. И в отместку, как слышал Рик, с удовольствием драли в задницу белых женщин. Но это его не касалось.
— Думаю, она сюда заходила, приятель. Довольно высокая, с темным волосами, стройная.
Мексиканец вытирал стол, глядя на Рика через плечо.
— Сейчас спрошу.
Он пошел в глубь помещения и что-то прошептал барменше. Подняв перекладину, та вышла из-за стойки и направилась к Рику.
— Будете заказывать? — спросила она. Рик кивнул.
— Пожалуй, я возьму бурито с бобами. Томатный сок, апельсиновый сок и кока-колу безо льда.
— Жажда замучила?
Он кивнул.
— Ты тут кем-то интересовался?
— Да — подругой. Женщина с длинными темными волосами. Такая, знаете ли, суровая. Возможно, она звонила с этого телефона. Я слышал, что ее жилье где-то поблизости, вот и решил сюда заглянуть.
— Хорошенькая?
— Да.
— Подруга?
— Да, старинная подруга.
— А сколько ей примерно лет?
— Не такая старая, как я.
Барменша взглянула на него.
— Ты вовсе не выглядишь таким уж старым.
— Я старый, можете поверить, очень старый.
Женщина улыбнулась.
— Думаю, что я видела девушку, которая звонила отсюда. Хочешь ей что-нибудь передать?
— Нет. Но может быть, вы мне скажете, в какое время она обычно сюда приходит.
Барменша вежливо покачала головой.
— Я не могу.
— Нет?
Она снова улыбнулась.
— Таковы наши правила. А в этом ресторане у нас особые правила.
— Тогда просто скажите ей, что заходил ее друг.
Она сделала вид, что пишет пером в своем блокноте для заказов.
— Значит, так и напишу. Безымянный Старый Приятель. Что-то вроде этого?
— Вполне сойдет.
Ожидая заказ, Рик позвонил Полу. Когда секретарша их соединила, он услышал, как его сводный брат переключился с громкой связи на обычную.
— Сколько лет, сколько зим, Рик.
На Рика накатила волна грусти. Он очень скучал по своему брату, стыдно, что прекратил с ним связь. Пол даже не знал его адреса на Лонг-Айленде.
— Знаю, — сказал Рик. — Это моя вина.
Он всегда восхищался братом. Пол был из тех, кто добивается успеха. Выучившись на бухгалтера, стал владельцем семейного бизнеса по поставке мазута. Он знал всех, и все знали его, и все спрашивали у него совета. Если, скажем, вы задумали купить бензоколонку на Лонг-Айленде, он советовал, кому лучше позвонить, и делал необходимые расчеты. Конечно, потом клиент доверял ведение всей бухгалтерской отчетности его фирме. Считалось, что он чист перед законом и не должен государству ни доллара, ни цента.
— Где ты находишься? — спросил Пол.
— Снова в городе. Мне нужно поговорить с тобой, узнать твои соображения относительно одной ситуации.
В прошлом это всегда означало, что у Рика неприятности.
— Выкладывай, что у тебя.
Рик кратко обрисовал ситуацию с Кристиной и Пеком, упомянув разговор на причале Гринпорта.
— Кое-что из того, что он тебе сказал, скорее всего, полная лажа, — сказал Пол. — Но не все.
— Ты знаком с Пеком? — спросил Рик.
— Я знаю людей, которые имеют с ним дело. Думаю, он хочет устроить подставу.
Официантка принесла заказ. Она видела, что он разговаривает по телефону.
— Похоже, моя ситуация осложняется, Поли.
— Приходи на обед. Я уйду с работы где-то в конце дня, а потом за тобой заеду.
Паром на Стейтен-Айленд, как всегда, вызывал воспоминания. Однажды, еще мальчиком, он плыл на нем, держась за руку отца. В темноте, пронизанной ветром, небоскребы Манхэттена быстро уменьшались в размерах. Вода позади дрожащей палубы маслянисто переливалась отблесками света. Мимо проплыл контейнеровоз всего с тремя зажженными огнями, потом замелькал зеленым буй, потом показалась статуя Свободы, потом еще один корабль. Рик заметил молодую женщину с завитыми волосами и прекрасными глазами. Она сидела через несколько скамеек от него, скрестив ноги и покачивая черным ботинком. Девушка улыбнулась загадочно, он кивнул в ответ. У каждой женщины — своя история, подумал Рик. Но со всеми красотками не перезнакомишься. Рик разглядывал пассажиров, сидевших в салоне парома, — уставших служащих офисов в накинутых на плечи пиджаках, читавших газеты и поглощавших хот-доги. Надежный, законопослушный народ, счета оплачены. Ему никогда не стать одним из них.
Паром тряхнуло, и он причалил. Перед терминалом стоял одетый в дорогую спортивную куртку Пол, говоривший по телефону, он никогда не терял ни минуты, у него всегда было какое-то незавершенное дело. Пол сильно поседел за это время, заметил Рик. Изобразив пистолет большим и указательным пальцами, направил его на Пола в знак приветствия. Представительный мужчина его брат. Они оба унаследовали высокий рост отца, но Пол всегда был, в отличие от Рика, в одном весе. Холеный, с хорошими манерами. Каждые три года Пол покупал новый таун-кар и жертвовал деньги на благотворительные цели. Читал «Уолл-стрит джорнал» и играл в гольф. Десять гандикапов, все в цель. Он контролировал множество прибыльных предприятий, консультировал епископат. Евреи тоже любили его, потому что он не уступал им в уме. У Пола было полно денег, но никто, кроме него самого, не знал сколько. Жена довольна, дети отлично успевают в школе. Большой дом на Тодт-Хилл. Рождественские гирлянды на садовой изгороди каждый декабрь. Все как положено. Пол схватил Рика за руку.
— Выглядишь неплохо. Сколько ты сейчас весишь?
— Наверное, двести тридцать.
— Ты выглядишь окрепшим.
— Наверное, благодаря работе на лодке.
В машине Пол включил кондиционер.
— Так ты действительно вернулся в город?
— Недавно приехал.
Пол кивнул. За его молчанием что-то скрывалось.
— Ты надолго?
— Не могу сказать.
— У тебя будет время встретиться с отцом?
— Не знаю.
— Я могу тебя к нему отвезти.
— На этой неделе вряд ли получится. Может быть, немного погодя.
Начало разговора было не самым удачным. Рик это понимал.
— А все же, как поживает отец?
Пол обреченно развел руками.
— Проблема теперь в пролежнях. Его постоянно перекладывают с боку на бок, но некоторые места — пятки, ягодицы, постоянно трутся о матрас.
— Понятно.
Рик понимал, что об отце заботятся, — больше он ничего знать не хотел. Пол, одиннадцатью годами старше, вырос в доме, когда их отец был счастливым человеком — так рассказывали Рику. Но случилось несчастье — мать Пола погибла в автомобильной катастрофе среди бела дня. Она возвращалась с покупками домой, когда ее седан столкнулся с машиной, полной галдевшими детьми. За рулем была тоже домохозяйка. Один ребенок погиб. Трагедия и ничья вина, просто обе матери выполняли свою работу. Полу удалось справиться с этой потерей, а его отец, погоревав, вскоре снова женился.
Рик очень любил свою мать и льнул к ней, отцовского внимания он не чувствовал. У нее обнаружили рак груди, который быстро прогрессировал. Она скрыла диагноз от мужа. Почему — Рик так никогда и не узнал, но чувствовал, что причина была в отце, в проблемах их супружества. И винил его в смерти матери. Возможно, она боялась, что муж отдалится, узнав о болезни. Но кто скажет правду?…
После смерти жены отец продолжал заниматься семейным бизнесом и редко бывал дома. Пол уехал учиться в колледж, потом в бизнес-школу, а закончив ее, стал работать в большой бухгалтерской фирме в Манхэттене. Все разбрелись. К тому времени, когда Рику исполнилось семнадцать, он пустился во все тяжкие. К девятнадцати годам он регулярно спал с четырьмя женщинами, две из которых были местными ветрогонками, третья — неудовлетворенная жена полицейского, четвертая торговала недвижимостью в Манхэттене и к тридцати трем годам имела два развода. Ее главный трюк состоял в том, что она могла прикоснуться пятками к спинке кровати, пока он ее дрючил.
