- Антоша, прошу тебя! Между нами ничего не было, клянусь!
- Ага. Вы просто до самого утра вдвоем играли в "дочки-матери", на деньги. Или книжки вслух читали?
- У нас с Анатолием - сугубо деловые контакты. - Видимо, Алиса приняла решение, и голос её зазвучал увереннее:
- Если хочешь знать, речь шла о будущем фирмы! О нашем с тобой будущем!
- Хватит. Придумай что-нибудь поинтереснее.
- Это действительно так, Антон... - Чувствовалось, что женщина стремится перехватить инициативу. - Я все обьясню! Действительно, встретив тебя тогда, я с ним порвала - окончательно, раз и навсегда. Потому, что полюбила... Полюбила, и люблю тебя - только тебя одного!
- Прекрати, Алиса.
- Нет, уж ты дослушай, будь любезен! - Чем спокойнее говорил Полищук, тем больше уверенности и напора слышалось в голосе его собеседницы. - Мы не виделись с Анатолием почти год, я даже думать о нем забыла, пока не увидела как-то на приеме в Клубе. Он сейчас там - заместитель директора. Слышал?
- Нет. Надо же! Правильно говорят - дерьмо не тонет.
- Ну, ты редко бываешь... В общем, Анатолий сам подошел. Кое-что рассказал и организовал мне встречу с очень серьезными людьми.
Полищук зло процедил сквозь зубы:
- Что, один уже не справился? Или это тебя саму на "групповуху" потянуло?
- Идиот! Господи, Антошка, какой же ты дурачек... Те люди, с которыми я имею дело, интересуются только деньгами. Большими деньгами! И я им нужна была вовсе не как женщина.
- А как кто?
- Как деловой партнер. Как не последний человек в фирме "СВЕТ"... В качестве твоей жены, черт побери!
- Любопытно. Ну же, продолжай!
Однако, Алиса выдержала паузу:
- Ты мне не веришь... Ладно. Слушай! Но это все - очень серьезно. Ты даже не представляешь себе, насколько серьезно!
- Попробую не рассмеяться.
- Люди, которых представлял Анатолий, могут все! Видишь, даже его, уволенного из казино с "волчьим билетом" и внесенного в "черный список" все-таки засунули на теплое местечко в клубе Ассоциации...
- Откуда же такие появились?
- Они из Москвы. И намерены взять под себя весь наш игорный бизнес.
- Надо же! И как же зовут этих жутких господ?
- Не важно. Я их до той встречи, да и потом, ни разу не встречала такие люди предпочитают нигде не "светиться".
- Прямо, графы Монте-Кристо... И чего же они от тебя-то хотели?
- Помощи. Помощи в устранении господина Зайцева.
Теперь настала пора замолчать Полищуку. Наконец, он все же открыл рот:
- Врешь? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?
Но Алису уже было не остановить:
- Антоша, я не шучу. Зайцев мешает им, он мешает мне, тебе... всем!
- Ты что - согласилась? Согласилась, чтобы убили Андрея?
- Да. Очень жаль, но... Поверь, до последнего момента все рассчитывали на мирный исход дела. Помнишь, ты в тот день опять разговаривал с Зайцевым о финансовом состоянии фирмы?
- Да, - Полищук громко сглотнул слюну. - Кажется, даже, по твоей просьбе...
- По моей, - подтвердила Алиса. - Все тогда уже было готово, но я до последней минуты не звонила Анатолию в клуб, надеялась, что шеф тебя все-таки послушается.
- Но потом все-таки...
- Да. Но и тогда ещё оставался шанс - Толя сам ещё раз перезвонил Зайцеву, на всякий случай - а вдруг..."
- Стоп! Дальше мы уже слушали. Перемотай в конец, где про этого гада.
Начальник службы безопасности согласно кивнул:
- Да, конечно.
Сверившись со своими пометками, он нашел нужное место на кассете и включил воспроизведение:
"... Голос Полищука звучал устало, но спокойно:
- Так, допустим. А что тогда насчет этого твоего... Анатолия?
- Ничего. Он - просто мелкая сошка. Пока.
- Но вы с ним встречаетесь?
- Только по делу. Послушай, хватит об этом уже! Одно и то же...Надоело.
- И обязательно надо встречаться именно с ним?
- Анатолий - посредник, понимаешь? Он представляет здесь, в Питере, интересы серьезных людей, которые не хотят раньше времени "засветиться"! И у нас с ним нет ничего личного, только деловой контакт.
- Я хочу с ними встретиться.
Видимо, предложение Полищука было неожиданностью даже для него самого.
- Зачем? Господи, Антон, да не валяй дурака!
- Хочу.
Это прозвучало так, что Алиса не решилась возражать:
- Хорошо. Но Анатолия, кажется. до понедельника не будет в городе, а только через него...
- Я подожду..."
Кассета закончилась.
Андрей Иванович пожал плечами:
- Любопытно... Любопытно глянуть, с кем этот парень сведет нашего Полищука.
- Нужно будет подготовиться. По полной программе - люди, судя по всему, действительно серьезные.
- Готовьтесь. Это уж - ваша забота. Тем более, что время еще, кажется, есть.
* * *
Времени было ещё даже, пожалуй, слишком много. И тянулось оно невыносимо медленно - минута за минутой, час за часом... Во всяком случае, для господина Полищука.
Антон поежился от холода и повернул ключ зажигания. Двигатель "девятки" со стоном завелся, заработала печка, погнала воздух - и в салоне сразу стало немного теплее.
Полищук прикрыл на секунду глаза, но тут же снова заставил себя смотреть на пустынную улочку.
Время шло... Он сидел в машине вот так, почти без движения, откинувшись на спинку сидения, примерно с полуночи - а сейчас уже небо начинало покрываться бледно-серой пеленой рассвета.
Взгляд Полищука привычно вернулся к входной двери расположенного напротив дома. Потом скользнул снизу вверх, по рядам окон, нашел нужный этаж, задержался там...
Город нехотя начинал новый день.
Сначала по улочке прогрохотал грузовик какой-то коммунальной службы, потом пару раз мелькнули такси - и, наконец, беззвучно мигая синими спецсигналами пронесся дежурный автобус милиции. Постепенно, одно за другим, сначала с заметными интервалами, а потом почти разом, вместе, засветились в квартирах трудящихся лампы.
Появились первые пешеходы - торопливые, хмурые, как наступившее утро.
Свет в окне, в том самом, единственном, которое интересовало Антона, загорелся внезапно. Сквозь плотные кремовые шторы было невозможно разглядеть, что происходит внутри, но пару раз он явственно увидел мелькнувшие на кухне силуэты - и даже, кажется, услышал звук посуды.
Впрочем, это, скорее следовало отнести на счет воспаленного, измученного за ночь воображения господина Полищука...
Иногда сердце Антона вдруг судорожно сжимали холодные клещи - это случалось всякий раз, когда кто-то отворял дверь парадной и выходил на улицу. Потом, убедившись, что это опять не те, кого он ждет, Полищук снова откидывался на спинку сиденья.
Наконец, погас свет и за окошком с кремовыми шторами - и потянулась последняя минута ожидания, показавшаяся человеку в автомобиле вечностью:
- Господи, спаси! Господи, сделай так, чтобы я ошибся...
Но, видимо, время для молитвы уже прошло. Открылась дверь, и на тротуар ступила, брезгливо постукивая каблучком, госпожа Демидова. А вслед за ней со скучающей сытой физиономией в поле зрения Полищука появился человек, которого все называли просто по имени - Анатолием.
Наблюдатель прикусил губу, чтобы не застонать, но в руке Анатолия уже были ключи с брелком сигнализации - и вот припаркованный напротив парадной автомобиль негромко всхлипнул, подмигнув габаритными огнями.
Спутник Алисы мазнул быстрым взглядом вдоль улицы. Не заметив, судя по всему, ничего достойного внимания, он достал из кармана плаща пачку сигарет, одну сунул в зубы, прикурил, предложил даме...
Госпожа Демидова отрицательно помотала головой и что-то сказала очевидно, что-то очень веселое, потому что оба они громко рассмеялись, не обращая внимания на тишину утренней улицы.
Прошла минута, потом ещё одна... Все это время Полищук сидел, замерев и почти неотрывно следя за беседующей в нескольких метрах парочкой. Наконец, Анатолий отбросил в сторону окурок, и потянул на себя дверцу пассажирской двери: пора, мол, ехать!
Но прежде, чем сесть в машину, госпожа Демидова придержала спутника за рукав плаща. Чуть потянула к себе, поднялась на цыпочки - и неторопливым, чувственным поцелуем впилась в его губы.
И этот жест Алисы, это движение любящей, требующей ласки женщины, сказали за несколько мгновений Полищуку больше, чем сотни тысяч слов, аргументов или неопровержимых вещественных доказательств.
Не раздумывая, Антон выскочил из своей "девятки":
- Алиса!
Сейчас Полищук не видел ничего в этом мире, кроме двух фигур, замерших на тротуаре в нескольких метрах от него:
- Алиса... Алиса!
Полищук приближался шаг за шагом, и фигуры ожили - Анатолий суматошно, без всякого смысла завертел головой по сторонам, а женщина повернулась всем телом к Антону, будто пытаясь заслонить собой спутника от внезапной опасности.
Она даже попробовала что-то произнести, но Полищук уже поднял руку с тяжелым, впитавшим в себя долгое тепло ночного ожидания пистолетом.
- Не надо , Антон... Антоша!
