— Извини, что в таком виде тебя встречаю, — фраза Андрея походила на шутку, но он на самом деле испытывал дискомфорт от почти полного отсутствия одежды.
В ее глазах застыло странное выражение, которое трудно имитировать: сострадание, смешанное с ужасом. Наконец Наташа пришла в себя, тоже села и достала из кармана сигареты.
— Будешь?
— Давай. Покурить перед смертью — самое то.
— Андрюша, я ведь думала, что ты с ними заодно. Мне сказали, что у вас обычное недоразумение.
— Так оно и есть.
— Неправда, Андрюша. Они меня обманули. Я сегодня подслушала. Если ты отдашь им какие-то важные бумаги, то они тебя тут же убьют.
Произнося это, она в испуге по-женски прикрыла ладошкой рот. Андрей спокойно затянулся и спросил прямо:
— Ты, моя хорошая, давно на них работаешь?
Девушка не отводила глаз, в них уже не было страха, а только трогательная мольба, как у ребенка, слова которого взрослыми не принимались в расчет.
— Я понимаю, ты мне теперь не поверишь, но я на них не работаю. Да, иногда выполняла отдельные поручения, деньги очень нужны, мама болеет...
— Чьи поручения?
— Дяди Павла. Он просил этого не говорить тебе, но я теперь скажу: он на самом деле мой родной дядька, младший брат моей мамы, а я его племянница. Но наша семья бедная, а он богатый. Фирмач, бизнесмен. А вот оказывается... Андрюша!
Пораженный ее словами, Андрей даже не сразу понял, что она к нему обращается.
— Чего?
— Андрюша, ты ведь не бандит, правда?
— Нет, не бандит. Поможешь мне?
— Как?
— Кто там за дверью?
— Витя Сергеев. Это он меня и пропустил. Я сказала, что дядя просил у тебя расспросить насчет документов, Витя и поверил. Он у дяди третьим водителем числится, ко мне постоянно клеился...
— Позови его.
Наташа молча кивнула. Тем временем Андрей подошел к двери и стал сбоку. Девушка постучала в дверь и прокричала, мол, открывай, охрана. Парень открыл, доверчиво просунул в дверной проем голову и тут же получил классический и сокрушительный удар по голове. Задвинув засов двери, Андрей бережно оттащил незадачливого охранника к стене, связал за спиной руки, затем засунул в рот кляп. После этого быстро стянул с него спортивные штаны и облачился в трофей. Оказались впору.
— Без штанов с дамой как-то неприлично, — пояснил он свои действия Наташе.
Кроме штанов Андрей разжился у незадачливого охранника мощным "стечкиным" с полной обоймой, сигаретами и каким-то продолговатым свертком. Развернул и ахнул! Это был его флотский кортик! Достал клинок из ножен, на всякий случай взглянул на номер. Так оно и есть. Бывают же в жизни совпадения! Видимо, этот самый Витек во время незаконного обыска Наташиной квартиры кортик и свистнул.
— Ой, Андрюша, это твой... — начала было объяснять девушка, но он не дослушал. И так все понятно.
Наташа хотела еще что-то сказать, но вместо слов он поцеловал ее в губы и на мгновение даже забыл, где они находятся. В перерыве между долгими поцелуями Андрей, дотянувшись до розового ушка девушки, прошептал, мол, он дает ей еще одну попытку сохранить такую важную для него вещицу, и протянул тряпицу с кортиком. Девушка быстро спрятала тонкие ножны с вложенным в них узким стальным клинком где-то в складках одежды и хотела что-то сказать...
Мощный стук в дверь вернул их к реальности. Грохотали долго, но дверь не поддалась ни на дюйм. Очевидно, ее можно было только взорвать, чего никто делать не собирался.
— Эй, — закричал Андрей, воспользовавшись минутной паузой, — чего надо?!
Переговоры вести было трудно, потому что приходилось орать на всю ивановскую, но все же условия забаррикадировавшейся парочки были приняты. Наташа по его знаку с трудом отодвинула засов, дверь немного приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся Семен Петрович Барсуков, забавно отдувавшийся после сытного обеда. Андрей держал его на прицеле. Девушка снова задвинула засов. Барсуков внимательно огляделся, нагнулся над поверженным боевиком, убедился, что тот живой. Затем прошел на середину гаража и присел на табурет.
— Глупая ты девочка, — покачав головой, обратился Барсуков к Наташе. —Ты-то зачем в это дело ввязалась?
— Я его люблю и не оставлю одного в беде. А вам-то какое дело до этого, — пылко возмутилась девушка. — С вами мне не о чем говорить. Буду говорить только с дядей.
— Ага, с дядей! Думаешь, Павел Николаевич похвалит тебя за такие делишки? Сговор с преступником - да разве можно себе это позволить! Ай-яй-яй!.. А ты, милок, чего добиваешься? Зачем вину усугубляешь? Дай сюда пистолетик, побаловался и хватит.
Доброе лицо Барсукова в эту минуту выражало суровую укоризну.
— С минуты на минуту хозяин прибудет, — добавил Семен Петрович. — Лучше, парень, тебе не дожидаться его приговора...
Андрей подошел к нему вплотную и стволом "стечкина" слегка пощекотал округлое брюхо.
— Ты меня, старый пройдоха, не пугай. Пуганый уже. Лучше поразмысли над ситуацией и подумай о цене своей продажной жизни. Ты у меня сейчас вроде заложника.
— Я? Заложник? — Барсуков хохотнул, будто услышал соленую шутку. - Ты разве чечен?
— Чечен у тебя в свите и зовут его Абу Бароев. Я его давно знаю, вот кто настоящий преступник. Он много славян положил в Чечне, а ты его здесь пригрел. Не боишься, что придется когда-нибудь отвечать?
— Отвечу за все, если кто спрашивать станет. А тебе, парень, делаю последнее предложение. Давай по-серьезному. Вертай документы - и гуляй на все четыре стороны.
— Не верь ему, Андрюша, — вклинилась в разговор Наташа. - Они тебя сразу убьют, я сама слышала, как этот тип своих помощников инструктировал. Разве не так?
— Ай-яй-яй! - снова горестно и показушно запричитал Барсуков. - Как тебя, девочка, бес-то крутит. Жулика покрываешь. Он ведь твоего родного дядю ограбил. Вот уж точно подмечено: баба тем местом думает, откуда детки появляются.
Наташа вспыхнула.
— Откуда вы знаете, что Андрей взял документы? Может, вовсе не он?
— Именно он, — солидно заверил Барсуков. - Такой ловкий, шельма, смелый и изворотливый, что угорь морской. Недаром он флотский парень. И еще одно. Он у тебя интеллигент и потому денег из сейфа не взял. Другой бы обчистил полностью. А этот - идейный. Павел Николаевич сразу сказал без сомнения, что это его рук дело. Он-то парня этого давно знает. Ежели действительно желаешь ему добра, посоветуй признаться. Твой дядя человек справедливый, богобоязненный. Возвернет пропажу — может, и помилует. В ином случае, конечно, твоему возлюбленному амба.
Хотя Андрей был озабочен текущими событиями, но все же заслушался складными речами добродушного тюремщика. Даже заинтересовался:
— Ты, случайно, не из актеров, Петрович? Вяжешь, как по писаному.
— Нет, Бог миловал. Родитель покойный всю жизнь плотничал, а моя судьба так сложилась, что пришлось вашего брата, вора и разбойника, изо всех щелей выковыривать. Выкорчевал многих, поверь, никогда в работе не ленился, но теперь, чую, немного устал. Оно и понятно. Бывало, одного гаденыша усечешь, глядь — а по углам еще четверо его дружков зубы скалят. Я даже стал задумываться, что надо искать какое-то средство, чтобы весь род людской разом облагородить. Иначе толку от отдельных усилий не будет.
Внезапно Андрей догадался, почему так словоохотлив матерый надзиратель, да немного поздновато.
В дальнем краю гаража, в стене, поползла со скрипом створка, отворилась потайная дверь, и оттуда выкатились сразу две рожи с автоматами. Но стрелять Андрей начал первым, что его и спасло. С трех выстрелов завалил обоих, но пока к ним бежал и наспех заделывал пролет железной скобой, из-за двери в него тоже несколько раз выстрелили. Пуля попала в левый бок под ребра, и сразу, словно огнем, переломило надвое. Оглянулся на крик: у самых дверей Наташа вцепилась в старого тюремного таракана, не дает ему дотянуться до засова.
— Стой! - гаркнул Андрей и тут же выстрелил поверх голов.
Штукатурка разлетелась в разные стороны и попала Барсукову в глаз. Он схватился за лицо и завизжал, как поросенок.
— На место, — приказал Андрей. Наташа довела хнычущего тюремщика до табурета, куда и усадила. В этот момент на полу зашевелился связанный охранник. Оглядевшись, попытаться подняться. Андрей успокоил его:
— Если хочешь остаться цел, лежи, мужик, и не рыпайся.
Только теперь Андрей смог устало присесть, привалиться к стене и ощупать раненый бок. Крови немного, и не понять, где пуля. То ли внутри, то ли прошла по касательной навылет.
— Сумеешь перевязать? — поинтересовался он у Наташи.
Бледная от происходящего, девушка тем не менее сноровисто перетянула ему бок бинтом, который обнаружился в аптечке на полке. Барсуков все это время одним глазом внимательно наблюдал за процедурой, очевидно полагая, что если Андрей от боли потеряет сознание, он тут же этим воспользуется. Угадав мысли ушлого тюремщика, Андрей пообещал:
