Вероника видела, как человек в коротком кожаном пальто несколько раз прошёлся вдоль рядов металлических ящиков.
Его внимание привлёк отсек с номером 44. Он повертел кнопками, составляя нужную комбинацию, открыл дверцу, достал из глубины камеры небольшой, завёрнутый в газету пакет и, подойдя к висевшему поблизости телефону-автомату снял трубку.
* * *
Яркие пучки автомобильных фар, подпрыгивая и раскачиваясь из стороны в сторону, на мгновения выхватывали из темноты какие-то предметы.
Машина повернула в заставленный мусорными ящиками узкий переулок. Остановилась у трёхэтажного нежилого дома.
Пронзив ночную тишину короткими выстрелами захлопывающихся дверей, три человека выскочили из машины и скрылись в чёрной дыре подъезда.
Тяжело дыша, перегоняя друг друга, они достигли чердачного этажа. Кто-то чиркнул спичкой, осветилась металлическая, с накладным ржавым запором дверь. Кто-то тяжёлым ударом сорвал чугунную перекладину.
Мерин лежал в углу в той же нелепой позе с широко раскинутыми руками.
Вырвавшийся из груди собственный крик Вероника не услышала. Голову сдавило железным кольцом, и это нарушило ощущение реальности происходящего. Смрадный воздух чердака перехватил горло, распластанное на полу тело качнулось, стало медленно наплывать на неё, угрожая свалить с ног. Она опустилась на колени. Вспышки сознания фокусировали выбеленное, с плотно закрытыми глазами лицо Мерина.
…На этот раз машина двигалась очень медленно, как бы вслепую, на ощупь выбирая ровные куски искорёженного асфальта.
— Ты… ко… когда… пи… ле… тела? — Мерин лежал на заднем сиденье, уткнувшись щеками в растопыренные ладони жены.
— Молчи, Игорь, молчи. Утром сегодня прилетела.
— Как они меня… от… дали? Наш-ли как?
— Молчи, Игорь, прошу тебя. Отдали. Нашли. Мы же всё-таки уголовный розыск.
— Документы Хропцова у тебя?
— Игорёша, молчи, умоляю тебя, молчи. У меня.
— Им теперь крышка. Они у нас в руках. В ящиках знаешь что?
— Знаю, милый, всё знаю, конечно крышка, конечно, теперь они у нас в руках, мы скоро приедем, милый мой, любимый мой, скоро приедем, скоро, ты только потерпи, скоро, скоро приедем, слышишь? Ты слышишь меня? Слышишь? Ты слышишь? — Она задыхалась.
Мерин бесчувственно сжал её руку.
— Я слы…шу. Я так давно… тебя не слышал. А теперь… слы…шу. Тепе… теперь поживём. У нас в холоди… шампанское. Я люблю тебя.
Стараясь унять рвущийся из горла ком, Сергей Бельман шумно утопил клавишу радиоприёмника.
Зазвучал голос диктора.
Каждый из находившихся в машине слушал его по-разному.
Бельман перебирал желваками, не отводя взгляда от своих, давно бывших в употреблении и потому имевших весьма непрезентабельный вид, башмаков.
Шофёр Паша, всем телом подавшись вперёд, выбирая дорогу, неистово крутил баранку. Под ногами у него валялся припасённый для Мерина сборник кроссвордов.
Вероника, запрокинув голову, закрыв глаза, прижимала к себе мужа.
И только он один, Мерин, улыбался чему-то.
Голос диктора, похоже, никого не интересовал.
…СЕГОДНЯ ПРЕЗИДЕНТ СССР МИХАИЛ СЕРГЕЕВИЧ ГОРБАЧЁВ С СЕМЬЁЙ ОТБЫЛ НА ОТДЫХ В СВОЮ ЛЕТНЮЮ РЕЗИДЕНЦИЮ В ФОРОСЕ.
ВИЦЕ-ПРЕЗИДЕНТ ЯНАЕВ ВСТРЕТИЛСЯ В КРЕМЛЕ С ПРЕЗИДЕНТОМ УГАНДЫ. СТОРОНЫ ОБМЕНЯЛИСЬ МНЕНИЯМИ, ПРЕДСТАВЛЯЮЩИМИ ВЗАИМНЫЙ ИНТЕРЕС.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ВЕРХОВНОГО СОВЕТА РСФСР РУСЛАН ХАЗБУЛАТОВ ВЫЛЕТЕЛ СЕГОДНЯ В РЕСПУБЛИКУ ЧАД. ОН ПРОВЕДЁТ ТАМ КОНСУЛЬТАЦИИ С ПАРЛАМЕНТАРИЯМИ СТРАНЫ.
В МОСКВЕ РАБОТНИКАМ УГОЛОВНОГО РОЗЫСКА УДАЛОСЬ ОБНАРУЖИТЬ ПРЕСТУПНУЮ ГРУППУ, ЗАНИМАВШУЮСЯ КРАЖЕЙ И ПЕРЕПРАВКОЙ ЗА ГРАНИЦУ ДЕФИЦИТНЫХ МЕХОВЫХ ИЗДЕЛИЙ. ЗА ГОД С НЕБОЛЬШИМ СВОЕЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ПРЕСТУПНИКАМ УДАЛОСЬ СБЫТЬ ЗА КАРДОН ТОВАР НА ОБЩУЮ СУММУ БОЛЕЕ МИЛЛИОНА РУБЛЕЙ. К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ОБОШЛОСЬ БЕЗ УЧАСТИЯ В ПРЕСТУПЛЕНИИ РАБОТНИКОВ ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫХ ОРГАНОВ. ВОЗБУЖДЕНО УГОЛОВНОЕ ДЕЛО. ВЕДЁТСЯ СЛЕДСТВИЕ.
…По улицам Москвы, робко прижимаясь к тротуару и рассекая фарами утренний туман, пробиралась одинокая белая «Волга».
Взрыв прогремел неожиданно.
Столб пламени вознёсся высоко в небо и медленно, как пенистое шампанское в бокале, стал опадать.
Через несколько минут на месте «Волги» дымилась небольшая горка пепла.
