Салим дернул Игоря за рукав.
– Пойдем, здесь все ясно.
Игорь, собственно, и ожидал чего-то такого. Еще в прошлый раз он засомневался, что Петр Петрович Горох – настоящий министр крупы, хоть фамилия у него для этой должности и была как нельзя более подходящей.
Институт дипломатии, который раньше располагался сразу же за «министерством крупы», тоже исчез. На его месте теперь располагался театр драмы, оперы и квинтета. Как раз шел дневной спектакль. Актеры играли по новой системе. Каждый сидел неподвижно в своей кабинке и, глядя прямо перед собой, произносил положенные ему по пьесе реплики. Другой актер, тоже из своей кабинки, отвечал ему. Поскольку кабинки часто находились далеко одна от другой, то зрителям, чтобы услышать следующую реплику, приходилось бегать между кабинками. Режиссер давал им на это время – реплики шли не подряд, а с интервалом в одну-две минуты. Это сильно затягивало спектакль, зато зрители почти ничего не пропускали. Над кабинкой, которая сейчас будет произносить реплику, зажигалась красная лампочка и все кидались туда.
Но возникла другая проблема – из-за хаотичного перемещения зрителей, переход во время спектаклей стал совершенно непроходим. Нечего было и мечтать пробиться через толпу театралов, колышущихся между кабинками, как морской прибой, только в обе стороны.
Игорь и Салим вышли на поверхность. Над подземным переходом рабочие как раз закончили монтировать канатную переправу. На высоте примерно пяти метров они натянули множество веревок. Желающие перейти улицу надевали на себя пояс высотника, и их по веревкам перетягивали на ту сторону. За это, естественно, надо было платить.
Но это оказалось не единственное предложение по решению проблемы. К приятелям подошел невероятно толстый молодой человек с лицензией летного метеориста на груди и заговорщицки спросил:
– Ну что, мужики, на ту сторону надо?
– Ну, – нерешительно ответил Салим, – неплохо бы.
– За рубль перенесу обоих, – сказал он. – Быстро и с комфортом.
«Комфорт» висел у него на животе. Это был довольно грязный кусок рыбацкой сети.
– За сколько? – не поверил Игорь.
– За рубль.
– Да за рубль мы свой переход выроем, – возмутился Игорь.
– Желаю успеха, – насмешливо сказал тот и отошел.
– Живодеры! – продолжал негодовать Игорь. – Никто работать не хочет, все норовят только урвать.
– Надо было согласиться, – сказал Салим.
– Да? А ты представляешь, что с нами было бы, если бы у него в полете отказал этот, как его, двигатель? Мы грохнулись бы на асфальт, а он – на нас сверху. Давай лучше пройдемся до Театральной площади, там был еще один переход.
Салим вдруг скривился.
– Мне надо в туалет! Кажется, информационное желе вчера было несвежим – новости почти не шевелились.
Игорь огляделся в поисках привычных синих кабинок. Метрах в пятидесяти торчали на шестах буквы «М» и «Ж».
– Туда! – показал он.
Салим быстро засеменил в указанном направлении. Но туалета и там не оказалось. От шестов метров на пятнадцать в сторону Театральной площади тянулась скованно пританцовывающая очередь. Салим пристроился в ее конец. Он подумал, что туалет, наверное, где-то здесь под землей. Время шло, а очередь не двигалась. Салим страдал, а Игорь тактично курил в стороне.
– Почему стоим? – спросил Салим у стоявшего перед ним.
– Туалет еще не подъехал, – не оборачиваясь, ответил тот сдавленным голосом.
– Туалеты теперь ездят? – осведомился он.
– Туалеты не ездят, ездят автобусы.
– А при чем здесь автобусы?
– Ну и тупой же ты, дядя, – раздраженно ответил стоящий впереди. – Туалеты находятся в автобусе. Это такой автобус-туалет. Теперь понял?
Салим кивнул. Прошло еще минут десять. Туалетного автобуса все не было.
– А почему он так долго не едет? – спросил Салим, скрипя зубами.
– У него расписание, – простонал в ответ сосед, согнувшийся к этому времени почти пополам, как складной ножик. – Вон, читай!
Под буквами «М» и «Ж» висела желтая табличка. Салим поковылял туда. До прибытия автобуса оставалось еще пять минут.
– Это если не будет пробок, – «подбодрил» его кто-то.
Салим почувствовал, что если автобус опоздает, то он умрет. Посмотрев на лица стоявших в очереди людей, он понял, что половина из них чувствуют себя точно так же.
Автобус подошел вовремя. Он уже собирался вздохнуть с облегчением, как тут из соседних зданий высыпали толпы людей и с криками «Мы занимали раньше!» стали теснить очередь. Это были клерки из всевозможных контор, экономивших на санитарных условиях для своих сотрудников. Им разрешалось выходить к туалетному автобусу только в одиннадцать утра, в обед и в три часа дня.
Не помня себя от ярости, Салим зарычал, ломанулся вперед и таки пробился в заветный автобус. Внутри был длинный ряд синих кабинок по обеим сторонам салона. Он успел в последнюю свободную кабинку и захлопнул за собой дверь, которую тут же стали судорожно дергать менее удачливые страждущие.
На улицу Салим вышел другим, обновленным человеком. Еще никогда у него не было так легко внутри и так радостно на душе. Лоб его украшала багровая шишка, а один рукав пиджака был наполовину оторван, но такие мелочи теперь не могли испортить ему настроение.
Остановка туалетного автобуса по графику здесь была только пятнадцать минут. Едва истекло это время, как двери захлопнулись, и автобус покатил дальше. Не все желающие успели его посетить. Те, кому не повезло, слали вслед проклятия и кулаками размазывали по щекам мутные слезы. Теперь им нужно было ожидать следующего туалетного автобуса, до прибытия которого оставалось двадцать минут.
К их счастью, к остановке вскоре подъехал длинный туалетный внедорожник, прототипом которого когда-то послужил американский армейский джип. Опростаться в нем стоило втрое дороже, чем в автобусе, но зато он никуда не спешил и принял всех желающих.
– Это еще что! – сказал, выходя из него один клерк другому. – Вот когда здесь по улицам летал туалетный дирижабль, было действительно тяжело.
– Почему? – не понял тот.
– Его часто сносило ветром с маршрута, и он попадал не туда. А однажды во время грозы в него угодила молния, он загорелся и упал. После этого их отменили.
– Н-да, – задумчиво протянул его собеседник, – представляю себе эту картину.
– Нет, – возразил первый, – это представить невозможно. Это надо видеть.
– Ты видел? – почтительно спросил второй.
Первый молча кивнул.
– Я только одного не пойму, – сказал второй, – почему бы им просто не поставить кабинки на тротуары? Тогда и автобусы не понадобились бы.
Первый снисходительно улыбнулся.
– Это же центр, – объяснил он, – аренда земли очень дорогая.
– Ну, – сказал второй, – тогда нам надо искать работу со своим туалетом.
Первый вздохнул.
– Такую работу без большого блата не найти.
Игорь и Салим направились в сторону Тверской.
– Ты знаешь, – сказал Салим, – что-то мне не хочется больше никуда сегодня идти. Пошли домой!
Игорь не возражал. Он был сыт по горло новыми московскими чудесами.
На прием к важным чиновникам Салим все-таки пробился. Только он ничего не сказал Игорю. Но тот и сам вскоре все узнал.
Однажды вечером Игорь стал искать, чем бы поужинать. Сильно саднила обожженная за день задница, и гудел растянутый метеоризмом живот. Подходящей еды дома не оказалось, а он ничего купить не успел, потому что последний водитель, машину которого он обеспечивал газом, попался добрый и подбросил его почти до самого дома. Салима тоже еще не было. Игорь решил, что нужно сходить в магазин, но выйти на улицу не успел.
В дверь постучали. Он посмотрел в глазок и увидел двух незнакомых мужчин в странной зеленоватой униформе. Они стояли спокойно и смотрели перед собой уверенно и доброжелательно. Весь их облик внушал доверие, и, кроме того, они совсем не походили на банковских бандитов, которых Игорь знал всех в лицо. Поколебавшись, он открыл дверь.
– Волков Игорь Николаевич? – спросил один из них.
– Да, – ответил Игорь, удивленный, что тот знает его имя. – А в чем дело?
– Мы из медсанчасти номер 1721. Вам надо поехать с нами.
– Зачем?
– У нас находится Салим Турсунов. Он хочет с вами повидаться.
– С ним что-нибудь случилось? – встревожился Игорь.
– Худшее уже позади.
– Но что все-таки с ним?
– Это вам расскажет лечащий врач.
Игорь тут же вспомнил о язве Салима и о том, что в запущенных случаях язвы имеют обыкновение лопаться, вызывая сильное внутреннее кровотечение. Тогда больному требуется немедленное переливание крови, без которого он может погибнуть. Если это так, то он, конечно же, сдаст свою кровь, подошла бы только группа. Он не знал, какая группа у приятеля.
– Подождите, я сейчас, – сказал он и стал впопыхах собираться.
На санитарной метеоритной машине его привезли на окраину Москвы, куда-то на юго-восток. Было уже темно, и он толком не рассмотрел дорогу. Машина проехала в высокие глухие ворота, которые за ней сразу же закрылись. Игоря провели к врачу. Врач был не простой, он имел свой кабинет и секретаршу. Игорь не успел прочитать, что было написано на табличке. «Наверное, у Салима дела совсем плохи, – подумал Игорь, – раз меня сразу направили к такой шишке. Будут спрашивать, согласен ли я на операцию».
