так и не удалось обнаружить каких-либо предпосылок конфликта, которые могли бы связать Эдвина с убийством Блантона. Не все поклонники были такими миролюбивыми. Некоторые критиковали певицу с неприкрытой злобой. Эдвин же хотя и резко отзывался на эту критику, однако границ дозволенного не переходил – этакий ангел-хранитель Кейли в царстве эротоманов.
«Бог ты мой! – воскликнула Кэтрин, откидываясь на спинку кресла. – Да они же ей все косточки перемыли! Никакой личной жизни!»
Дэнс с радостью залезла бы сейчас в душ – настолько грязной она казалась самой себе после чтения всех этих сообщений от безумных поклонников, по-хозяйски пытающихся распоряжаться жизнью Кейли. Складывалось ощущение, будто эти многочисленные фанаты всерьез считали, что все знаменитости родились на свет божий лишь для того, чтобы им самим было чем развлечься на досуге.
«А ведь по мере того как растет слава, – подметила Кэтрин, – растут и аппетиты поклонников. Не успеешь и глазом моргнуть, а они уже высосали из твоей души все соки!»
У Кристал Стэннинг зазвонил телефон. Дэнс, погрузившаяся в раздумья, не обращала на нее никакого внимания, пока вдруг не поняла, что все до одного в кабинете напряженно молчат. Кэтрин глянула на молодую женщину: та сидела в напряженной позе и хмурила брови – верный признак того, что произошло нечто плохое или же из ряда вон.
– Ты уверен? – спросила Кристал.
Все в комнате выжидающе смотрели на нее. Наконец она завершила разговор, поморщилась и сказала:
– Муж звонил. Привел нашего сына Тейлора на утреннюю тренировку по футболу, и знаете что? Из динамиков над школьным стадионом вдруг зазвучал третий куплет песни Кейли «Твоя тень». Неизвестно, кто врубил его, но он повторялся по кругу, вновь и вновь. А когда наконец добрались до микшерного пульта, то обнаружили там подключенный к нему магнитофон. Я как раз накануне рассказывала мужу про нашего преследователя. Поэтому, услышав песню, он насторожился и сразу мне позвонил.
– Твою ж мать, – пробормотал Мэдиган. – Этот тип опять нас одурачил! Зачем мучиться и узнавать новый телефонный номер Кейли, когда можно просто включить ее песню на весь город!
Тем временем Дэнс уже достала распечатку Арутяна и, пытаясь отыскать подсказку, изучала третий куплет:
Когда за полночь вдруг зазвонит телефон,
Ты сперва не поймешь: может быть, это сон?
Кто? Дорожный патруль? Задохнешься от слез,
И мгновенно вся жизнь полетит под откос.
Кэтрин дважды перечитала текст, не веря своим глазам. Слова песни бередили старые раны: на мгновение она перенеслась в тот страшный вечер, когда патрульный сообщил ей, что муж погиб в автокатастрофе.
«Сейчас не время и не место! Соберись! – приказала она себе. – Лучше подумай, где преступник замыслил следующее убийство. Где-то на трассе?»
Дэнс глянула на карту округа Фресно – Мадера: клубок дорог, разбегавшийся во все стороны на тысячи миль, энтузиазма, прямо скажем, не вызывал и на поиски не вдохновлял.
«А времени в обрез, – подумала Кэтрин. – Первые два убийства – Прескотта и Блантона – произошли почти сразу же после звонка. Чтобы спасти чью-то жизнь, у нас не больше часа».
Глава 33
– Не будем забывать, – сказал Мэдиган, – что не стоит все воспринимать буквально. Преступник мог подразумевать вовсе даже и не трассу.
– Убийца вполне мог намекать на команду, которая сопровождает певицу на гастролях. Они ведь вечно в дороге, – согласно кивнула Дэнс. – Техники и прочие. А Бобби как раз был их начальником. Давайте-ка свяжемся с ними. Я хоть и просила всех держать ухо востро, но не предупредить людей о новой угрозе – с нашей стороны настоящее преступление. Особенно я беспокоюсь за Алишу Сешнс. Помнится, тогда в «Ковбойском салуне» она очень не понравилась Эдвину – даже больше, чем Бобби Прескотт.
Кэтрин открыла блокнот и пробежала глазами скрупулезно собранные данные о команде Кейли. Не теряя времени даром, Дэнс, Арутян и Стэннинг всех обзвонили. Часть техников находилась в концертном зале, а остальные – в загородном клубе в северном районе Фресно, где Кейли собиралась исполнить несколько песен на званом обеде в честь «Поклонника месяца». Тай Слокум направлялся в концертный зал, и Кэтрин попросила его быть предельно осторожным. У Алиши, державшей путь в загородный дом, некстати кончился бензин, но она, похоже, была в безопасности. Девушка сидела в придорожном кафе и дожидалась машины техпомощи.
Дэнс вновь вчиталась в сообщения от фанатов, вспыхивавшие в чате на мониторе: многие из них сокрушались, что не успели купить билет на званый обед.
– Твою мать! Неужели это так сложно? Отследить кричаще-красную тачку? Ее же издалека видно! – выругался старший детектив Мэдиган, обвел взглядом помощников в кабинете и с досадой пожал плечами.
«Невидимая гремучка…»
Дэнс позвонила на новый номер Кейли, которая еще только-только добралась до загородного клуба, где проводился обед, и предупредила ее о возможной угрозе.
– Господи! Ты уверена?
– Боюсь, что поводов сомневаться нет. Газетчики еще не в курсе насчет связи между убийствами и твоими песнями, так что вряд ли это чья-то злая шутка. Где Сью и Мэри-Гордон?
– В доме у Бишопа и Шери.
– Дартур с тобой?
– Да, он рядом. Здесь собралось уже не меньше десяти человек, а всего ожидается около сотни. Охраны много, а вход строго по билетам.
Дэнс, продолжавшая читать переписку фанатов, вдруг спросила:
– Кейли, а как зовут этого самого поклонника месяца?
– Кажется… погоди-погоди, сейчас… Сэм Гербер. Думаешь, он в опасности? Кэтрин? Что делать-то будем?
– Он еще не приехал?
– Нет, еще рано. Начало минут через сорок пять, не раньше: мы еще звук не отстроили. Хочешь позвонить ему?
– У тебя есть его номер?
– Сейчас узнаю, не отключайся.
Дэнс между тем вернулась к сайту: внимание ее привлекли сообщения, опубликованные этим утром.
Пишет ЭШ-Фанат:
Да кто такой этот Гербер? Неужели он достоин нашей прекрасной Кейли? Что-то я не заметил, чтобы он активно участвовал в обсуждениях. По-моему, это нечестно по отношению к другим поклонникам!
Пишет Меломан3468:
Расслабься, Эдвин. Все мы имеем право называться поклонниками Кейли. Он ничем не хуже и не лучше нас.
Пишет Сьюзи09091:
в самом деле! ну, выиграл конкурс – чего ты взъелся?! Я, например, рада за него! подумать только – обед с Кейли!!!!
Пишет ЭШ-Фанат:
В отличие от нас, он этого не заслужил. И точка.
– Эй, Кэтрин, ты еще здесь? – И Кейли продиктовала ей телефон поклонника месяца.
– Спасибо. Мы сделаем все возможное. Перезвоню тебе, – записав номер, сказала Дэнс и отсоединилась.
Она тут же позвонила Герберу и попала
