Ломтев опять сделался бледным - как тогда, когда пытался изобразить припадок.
- Хорошо, - миролюбиво предложил майор, - подумайте. Я подожду. Вопросов разных - много. Подумайте, кстати, и о том, почему, откуда у вас с собой оказался заряженный пистолет. А он по штату вам и не положен вовсе. И почему Звязгин так лихорадочно смотрел на часы, будто кого-то ждал. Вряд ли он по своим часам сверял точность приближения поезда - слава богу, шум от состава слышен издалека. Не Невского же он дожидался, правда? Подумайте хорошенько. Даю вам. пять минут. Этого достаточно.
Афонов засек время и с деланно равнодушным видом принялся разбирать бумаги на столе.
Когда положенные пять минут истекли, Ломтев, явно страдая, наконец заговорил.
- Вы правы. Отнекиваться - глупо. Я все сейчас объясню, - произнес он очень тихо.
Майор тотчас встрепенулся и изготовился записывать новые показания.
- Николай настоятельно просил меня с ним встретиться, - начал пилот. Он буквально умолял!.. Я человек очень занятой, и выкроить время... Это была большая жертва с моей стороны. Я еще и знать не знал, тогда не знал, что он - убийца и. ну, словом, собирается бежать. Он просто сказал, что нужна моя помощь.
- Так-так. - притворно заинтересовался Афонов. - Вот это уже по существу!
Весьма взбодренный таким заявлением, Ломтев сбивчиво затараторил:
- Мы с ним уговорились по телефону встретиться возле насыпи. Когда я пришел в назначенный час и увидел, что он кого-то душит и ножиком размахивает.
- Вы немедленно прозрели, возмутились - и решили его пристрелить! Короче, проучить хорошенько, чтоб век потом помнил! - насмешливо докончил майор. - Великолепно! Браво! - Он даже слегка поаплодировал кончиками пальцев. - Вы, друг мой, противоречите себе с каждой новой фразой, даже этого не замечая!.. Что ж, достаточно. Игры закончены. Перейдем теперь к делу.
Ломтев испуганно уставился на него.
- Позволю привести вам некоторые факты, Александр Александрович. Притом учтите - установленные факты!.. Итак. Ваша жена и собака, принадлежавшая Мостову, были отравлены одним ядом. Это - раз! Следы того, кто стрелял из-за реки в самого Мостова, вели к вашему дому. Два! То оружие и ваш пистолет - это одно и то же. Три! Существует письмо Мостова, где указано на вашу незаконную связь с его женой и содержатся угрозы в ваш адрес. Четыре! Что вы на это скажете?
Ломтев сидел, сильно ссутулившись, и молчал, точно не слышал вопроса.
- Кстати, - добавил майор, - откуда вы достали яд? Такой препарат нынче редок. Ртуть все же.
Летчик оживился.
- Колька Звязгин где-то раздобыл. Его затея. Я же говорю вам: проходимец, негодяй! Вы сами видите.
Афонов упреждающе воздел указательный палец.
- Я еще не кончил. Все это было только присказкой. А теперь, наконец, пятое - и самое главное! - с торжествующим видом провозгласил он. - Самое очевидное, чего уже вполне достаточно, чтобы отправить вас на скамью подсудимых!.. И крыть вам нечем. Забудем о том, был Звязгин преступником или нет. Пока - забудем. Но сегодня вы при свидетелях покушались на жизнь человека! Просто - человека. И отнюдь не в целях самообороны. Даже если ничего другого у вас нет за плечами - разве одного этого мало?! Ведь вы вдумайтесь: попытка убить!..
- Почему - попытка? - дернулся Ломтев. - Я же - убил его! Наповал!
- Ну, вы и оптимист, скажу я вам!.. Уж так вам хочется!.. Эх, Александр Александрович, вот именно, вот именно!.. Ваша самонадеянность до беды вас и довела, - с укоризной, даже с некоторым состраданием вздохнул майор и повернулся к двери. - Можно, давай! - громко и не без явного удовольствия распорядился он.
И, подперев рукою щеку, начал ждать.
Судорожно стиснув ладони между коленями, скорчившись на стуле, Ломтев дикими глазами смотрел, как медленно открывается дверь.
И в эту самую дверь, словно в кошмарном сне, медленно-медленно - так, по крайней мере, ему показалось! - омерзительно скрипя колесами, начала, ведомая двумя санитарами, въезжать инвалидная коляска, на которой, безвольно откинувшись на спинку, сидел - с перебинтованной головой, в наброшенной на плечи оранжевой куртке, заляпанной спекшейся кровью, мертвенно бледный, но живой Звязгин.
На секунду взгляд его прояснился, вяло скользнул по кабинету и остановился - зорко-равнодушно - на оцепеневшем, на грани обморока, Ломтеве.
- Он!.. - тихо, с мучительной хрипотой в голосе, прошептал санитар.
- Я. - как загипнотизированный, прошептал в ответ пилот. И вдруг вскочил, истошно крича: - Да-да-да, виноват! Все расскажу! Но уберите его! Я не могу!..
Глава 34
В санаторий этим вечером Куплетов отказался возвращаться наотрез.
Да и Невский, по правде говоря, тоже не слишком рвался из города.
Поэтому он, за неимением лучшего, отправился в гостиницу, где его теперь знали и где совсем недавно он уже провел томительных полдня.
На сей раз, когда практически все было закончено, это казенное заведение более не вызывало у него прежних тягостных ассоциаций.
Куплетову же было решительно все равно, где сегодня ночевать, - лишь бы не в санатории.
Однако с массовиком вышла краткая заминка.
В гостинице его совсем не знали и потому резвились, как могли, в жилье отказывая напрочь. Дескать, мы бы рады, разлюбезный гражданин, но все до осени забито, и мест нет. И не предвидится, само собой.
А подходящих интересных документов, как у Невского, Куплетов не имел. И некой суммой, чтобы сунуть ожидаемую взятку да еще и заплатить за номер, тоже не располагал. Облом, короче!..
- Как же так?! - орал Куплетов на весь вестибюль. - У вас же пустота! Нет ни души в гостинице!
- А вот - не ваше дело, - исключительно любезно отвечал администратор. - Сказано - и все! А будете кричать и дебоширить - позовем милицию.
- И хорошо! - восторженно ответствовал Куплетов, в тот миг любивший всю милицию неистовой любовью. - Ради бога! Уж она-то вам покажет!
Пришлось Невскому дозваниваться до майора и объяснять нелепость ситуации.
Афонов в свой черед перезвонил администратору и сделал краткое и очень веское внушение, после чего все моментально и волшебным образом устроилось: администратор подобрел, засуетился и торжественно вписал Куплетова в особую графу почетных постояльцев, которые не только взяток не давали, но и устраивались, так сказать, бесплатно - за казенный счет.
Чтобы обезопасить своих подопечных от каких-либо других накладок, Афонов заявил, что с удовольствием отужинает в компании Невского и Куплетова, и попросил немножко подождать, пока он освободится.
Предстоящий визит столь важной фигуры окончательно потряс администратора, уж и не знавшего теперь, как ублажить еще недавно обхарканных им гостей.
По такому поводу массовик моментально выдал скабрезно-благодарственный стишок:
Хорошо в стране Советов
Жили Невский и Куплетов!
Услыхавши это, администратор несколько оторопело поглядел на Невского.
Но тот успокоительно кивнул: мол, не берите в голову - все хорошо, позволено!..
Минут через пятнадцать к ним уже присоединились майор и неизменный Птучка.
Вечер прошел тихо-мирно и, как принято говорить, в добросердечной обстановке.
Плотно поужинав в полупустом ресторанчике при гостинице и пожелав напоследок своим новым знакомцам спокойной ночи, Невский и Куплетов отправились к себе в двухместный, люксовский, по здешним представленьям, номер - с отключенным телевизором и даже унитазом в темненьком чулане.
- Может, хотите прогуляться перед сном? - на всякий случай спросил Невский, отпирая нумерованную дверь.
- Нет, - мотнул головою Куплетов. - Что я на улице забыл? Мне вообще теперь все противно.
- Ну, не будьте таким впечатлительным! - дружески хлопнул его по плечу Невский. - Мало ли, что еще в жизни с нами приключится!..
Несмотря на, казалось бы, вполне пристойный вечер, массовик был подавлен и мрачен.
- Еще приключится!.. Хм. Нет уж, довольно, такого - не будет, отрезал Куплетов. - Даже вспоминать боюсь. И как я только смог - вот так, одним-то махом!..
Он вспушил было усы, но их кончики вновь безвольно повисли.
Приятели по несчастью удобно расположились в креслах перед низеньким журнальным столиком и некоторое время молчали.
Невский по привычке сразу закурил и, поглаживая бороду, принялся высматривать пепельницу.
Она почему-то оказалась на коврике - как раз под тем самым креслом, где он сидел, - полная обгорелых спичек и гнутых пробок из-под пива.
- Похоже, я сегодня совсем не засну, - пожаловался Куплетов. Он зябко передернул плечами. - Вот чего бы я сейчас действительно хотел.
- Знаю-знаю! Не страдайте. В отличие от вас я оказался более предусмотрительным, - улыбнулся Невский. - За наше с вами здоровье! провозгласил он, водружая на столик заранее припасенную в ресторане бутылку дорогого грузинского коньяку и доставая из облупленного старомодного серванта маленькие рюмки. - Надеюсь, здесь, у нас в номере - не общественное место и можно распивать?
