- Что за напиток? - мгновенно встрепенулся массовик.
- "Енисели".
- Питательный продукт, - сказал Куплетов с явным одобрением. - Ну, до чего ж вы ловко!.. Ой, как хорошо! Нет, вообще-то мне нельзя, - внезапно вспомнил он, слегка конфузясь. - Но сегодня - ладно. Организм чего-то просит... Я сегодня обалдел!
Они, не чокаясь, немножко выпили, и тут Куплетова разобрало любопытство.
- Слушайте, - сказал он, - ну, а все же?! Я в этом деле запутался совсем.
- Да? А, по-моему, теперь-то уж - все очень просто, - возразил Невский.
- Для вас! А для меня - нет. Боюсь, самое-то интересное я просидел под стражей. Вы не могли бы мне. Буквально в двух словах!
Невский разлегся в кресле и, вороша бороду, долго смотрел на тлеющий кончик сигареты.
Ему было хорошо, и снова вспоминать прошедшее совсем не хотелось.
- Ну? - настаивал Куплетов.
- В двух словах - вряд ли выйдет. Это долгая история. Может быть, лучше завтра? - спросил Невский с тихой надеждой.
- Нет, - сварливо отрезал Куплетов. - Именно сегодня! Я ж имею право знать.
- Иметь-то имеете, - вздохнул Невский. - Его все вроде бы имеют. А у кого-то даже - про запас, на всякий случай. Да вот только проку с этого? Ну, хорошо. Само расследование - к черту. Это вам не интересно. Лучше просто история, легенда. Подойдет?
Куплетов с важностью кивнул и аккуратно нацедил еще по рюмочке.
На сей раз они дружно чокнулись, как будто вступая в некий уговор.
- Стало быть, так. - неторопливо начал Невский. - Вы хотите, чтобы я про все, с азов?
- А то!.. Естественно! - обиделся Куплетов. - Мне же интересно!..
- Ну, тогда поехали. - Невский поудобнее уселся в кресле. - Итак: жили-были директор важного районного завода Андрей Порфирьевич Мостов и его любимая жена, Лидия Степановна. С этой дамой вы знакомы. Да. Богато жили. Ему - пятьдесят три, а ей двадцать шесть. Лидочка, как вы, наверное, заметили, женщина эффектная, мужчины на нее заглядывались - Мостов ревновал ужасно. И потому, на свой лад ублажая, особой свободы ей все же не давал. Вот вам и повод для недовольства, для частых ссор.
- Ну, а Звязгин? - не выдержал Куплетов. - Мой картежный компаньон он что же?
- Звязгин? Погодите. Дойдем и до него. Так вот. В то же самое время обретался в городе некто Ломтев, Александр Александрович, много лет пилотировавший вертолеты, своего рода ас. У него была жена - существо жалкое, очень больное. Ломтева, как вы догадываетесь, она изрядно тяготила, но до поры до времени он мирился с ее присутствием в доме, поскольку - по меркам человеческой морали - бросать ее, разводиться было подло, некрасиво.
- Господи! - всплеснул руками Куплетов. - Ломтев - и еще какая-то мораль!..
- А вот - представьте себе! Я думаю, поначалу он вполне искренне ее жалел. Но однажды случайно встретил Лидию Степановну. И влюбился по уши! Начал за ней ухаживать, делать подарки и в конечном счете совсем заморочил бедняжке голову. Она уже была готова уйти от мужа к нему.
- Ну и развелись бы на здоровье! - невольно вырвалось у Куплетова.
- Легко сказать. Вот тут-то и начинаются самые затруднения. - Невский с признательной улыбкой принял от Куплетова новую рюмку коньяку и опрокинул ее. - Видите ли, Мостов от природы был жаден и, в случае развода, отдал бы жене мизерную часть того, что имел. Это - если полюбовно. А мог и ничего не отдавать - имел такое право. Детей-то у них не было. Ломтева, понятно, такая перспектива не устраивала. Ему хотелось обладать всем. Он и Лидочку настроил на это.... Но как заполучить чужое? Выход они видели только один: Мостов должен исчезнуть, иначе - умереть.
- Стоп, стоп! А что же тогда делать с другой женой, которая ненормальная?
- Тоже - убить, - спокойно ответил Невский. - Ведь теперь уже она стала реальной помехой. Если развестись, придется выделить - конечно, по суду! - какую-то сумму на ее содержание. И притом - немалую. Жалко!.. Задумано все было очень тонко. Некоторое время Ломтев внушал жене, что прикончит ее. Когда она пыталась рассказать об этом соседям, ей не верили знали, что ненормальная. Тем более что летчик в глазах окружающих был на самом хорошем счету. Ему сочувствовали даже. В какой-то момент Ломтев понял: пора! Дал жене яду, а сам отправился в очередной рейс. Вернувшись, обнаружил в доме готовенький труп, хладнокровно повесил его на чердаке, имитируя самоубийство, а после - изобразил безутешные страдания вдовца. Алиби было, как он считал, железное. И не обманулся в этот раз.
- Нет, каков подлец! - возмущенно прошептал Куплетов. - Ну, а разве нельзя было установить, что он сначала ее отравил?
- Разумеется, можно! - криво усмехнулся Невский. - Это любое бы грамотное вскрытие показало. Но вот его-то как раз и не было!
- Почему? - изумился Куплетов.
- Здесь я могу только предполагать, - развел руками Невский. - Но, наверное, не слишком ошибусь в итоге. Тут многие нюансы выглядят довольно странно. История с женой Ломтева. Майор Афонов это дело сразу завернул, точнее, никакого дела вовсе заводить не стал. Тихонько, без скандала. Дальше: эти загадочные выстрелы у реки - тоже куча неувязок, на поверхности лежат! Никто как будто не заметил. Наконец, убийство Мостова! Тоже, доложу вам. Афонов явно не желал вникать в детали, был готов удовлетвориться первой же возникшей версией. Это не просто непрофессионализм. Ведь и Ломтева, и Мостова знали в городе очень хорошо. Оба - депутаты райсовета. А папаша у пилота, между прочим, - председатель исполкома в ближнем областном центре. Мостов же с этим папашей, да и с первым областным секретарем давненько на ножах. Чего-то там не поделили в свое время. Мостов на плаву держался только потому, что был и впрямь недюжинный хозяйственник, завод держал в передовых, да и в столице кой-какими нужными знакомствами располагал. И Звязгин, хоть и совершеннейший подонок, тоже был не с улицы мальчишка. Эдаких ценных исполнителей всегда стараются беречь, чтоб были под рукой.
- То есть получается: кое-кому не выгодно было, чтобы все убийства расследовались так, как того требует. порядок? - уточнил, приходя в сильнейшее волнение, Куплетов. - А вы догадывались и. молчали?!
- Да, молчал, - угрюмо согласился Невский. - И сейчас пока молчу. Вот разве только с вами говорю. Да кто мне даст хоть слово вымолвить, чудак вы человек!..
- А как же ваше имя, ваши связи?
- Думаете, оно очень громкое? А связи - выше не бывает? - хмыкнул Невский. - Ерунда! Любое имя и любые связи - фикция, ничто, если человек всерьез кому-то наверху мешает. делать дело!..
- Может быть. И тем не менее! - упрямо произнес Куплетов, снова принимаясь аккуратно разливать коньяк по рюмкам. - Ведь не тронули вас, не посмели. А могли, как и меня, - в кутузку!
- Это верно. Стало быть, не так уж и мешал. - с сарказмом отозвался Невский. - Впрочем, намекали поначалу, кто здесь кто, - так, для острастки. Парадокс-то в чем: им лестно, за кого б меня там, в кулуарах, ни держали, что к их делу подключился я! Надежда, видимо, была: вдруг пропою им дифирамбы!..
- Мда, ишь как. И ничего нельзя поделать? - опечалился Куплетов.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Невский. - Всяко может получиться, поглядим. Но если суд пройдет спокойно и ничье имя не всплывет, то я не удивлюсь.
- А Звязгин? - вновь напомнил Куплетов. - Он-то как в компанию попал?
- Вот теперь мы дошли и до него, - выпивая коньяк, с удовлетворением кивнул Невский. - У Ломтева был троюродный брат - Николай. Друг друга они понимали с полуслова. О действительной истории с женой пилота Звязгин, вероятно, ничего не знал, а вот то, что Ломтев вооружен, знал отлично: сам же в этом помогал. В ту злополучную пятницу, когда Мостов уволил Звязгина, наш санитар, совершенно озверелый, да к тому же пьяный, примчался к брату, который был тогда на вылетах, и, увидав пистолет, забрал оружие с собой. У реки вышла осечка - Звязгин промахнулся. Эта история стала известна Ломтеву, и тогда он смекнул: вот кого надо подослать домой к Мостову, выхода у Николая теперь нет. Он припугнул брата, посулив все рассказать, если тот не прикончит Мостова. И - для пущего стимула - скорей всего пообещал солидный куш. Три фактора сработали безотказно: страх, ненависть и алчность. А тут Мостов как раз выиграл в "Спортлото".
- А дальше? - между делом наполняя рюмки, не удержался Куплетов.
- В день заезда Звязгин приметил меня, и если до этого еще колебался, то теперь все моментально для себя решил. В том смысле - как обратить улики на постороннего. Внешне мы, когда издали смотришь, достаточно похожи: куртки, рост, бороды, цвет волос. Вечером, за картами, он углядел у вас мой нож и, не задумываясь, прихватил его с собой. А когда вы напились, он, не мудрствуя лукаво, нацепил и ваши галоши, резонно сообразив, что это только запутает следствие. Потом, пока вы спали, а я ходил на завтрак, назад подкинул.
- Вот ведь свинство! - возмутился Куплетов. - Если бы я мог предположить. Да, кстати!.. Лидия Степановна. она была полностью в курсе?
- Увы, - вздохнул Невский. - Она знала абсолютно все. И именно она сразу после выигрыша, о котором ей стало конечно же известно, потребовала от убийцы - или, скажем так, от обоих убийц! - немедленной расправы над мужем. Пока про карточки от "Спортлото" никто практически не знает и, главное, выигрыш еще не получен.
