– Расчувствовался, – прогнусавил он и обернулся к камердинеру. – Давай, издевайся надо мной, упырь!
– Не над чем, Богдан Атанасович, – без тени улыбки ответил тот. – Вероника Аркадьевна совершила добрый поступок. То, что она о нем никому ни словом не обмолвилась, делает ей честь.
– Выходит, самый серьезный мотив и впрямь у Бантышева, – вслух подумал Сергей.
Все обернулись к нему. Словно на время забыли о его существовании, а теперь он сам о себе напомнил. Бабкин обвел взглядом присутствующих и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
– И что вы теперь будете с этим делать?
– А ничего! – легкомысленно ответил Богдан. – Я хотел понять, что за сволочь мне подгадила, и я это понял. С остальным пусть следователь разбирается. А ваша работа закончена.
– Даже не хотите, чтобы мы с Бантышевым поговорили? – удивился Сергей.
– А о чем с ним разговаривать? Пусть лучше думает, что никто не догадывается. Развлекается со своей… как ее там… поклонницей.
По лицу камердинера скользнула едва уловимая раздраженная гримаса.
– Ася ее зовут, – вполголоса сказал он. – Бантышев с ней развлекаться никак не может. Они по разным комнатам сидят.
Грегорович пожал плечами:
– Ну и что? Она дурочка влюбленная! Классическая картина: то бледнеем, то краснеем, то языком не ворочаем от стеснения. И крылышками – бяк-бяк-бяк! Уж сколько я таких насмотрелся! Мошкара!
– О! Мошкара!
Кутиков щелкнул пальцами, что-то вспомнив.
– Я отлучусь на минутку.
– Куда это ты собрался? – недовольно осведомился Грегорович. – Бросаешь нас в ответственный момент!
– Ради вашей же гостьи, Богдан Атанасович.
– Катунцевой? – спросил вслед Макар.
– Именно. Комары ее покусали, бедняжку.
Кутиков пошел к выходу. Илюшин, нахмурившись, смотрел ему вслед. Что-то не давало ему покоя. Когда ладонь камердинера уже легла на ручку двери, он понял, что именно.
– Когда это ее успели покусать? А главное, где?
Кеша недоуменно обернулся.
– На улицу она не выходила, – вспомнил Макар. – А комнаты в доме опрысканы каким-то бронебойным ядом.
Иннокентий переступил с ноги на ногу.
– А ведь мне эта мысль тоже в голову пришла, – задумчиво сказал он. – Волдыри у нее неподдельные. И руки искусаны, и ноги. Но, возможно, это запоздалая реакция на… Что с вами, Макар Андреевич?
Илюшин поменялся в лице.
– То бледнеем, – медленно повторил он. – То краснеем… Напомни-ка мне, Серега, какие обвинения предъявил Джоник Бантышеву?
– Про Кузбасса же, – недоуменно отозвался Сергей.
– Нет-нет, там еще что-то было!
Бабкин задумался. Было, безусловно, было, теперь он и сам об этом вспомнил. Но что именно ляпнул Баширов в пылу ярости, вылетело из головы. Ничего, где-то это должно быть записано…
Он полез в свой блокнот, но его опередил Грегорович.
– Поклонница! – неожиданно сказал он – Бантышев после новогоднего концерта с поклонницей развлекся. И та в петлю полезла. Я вспомнил! Еще удивился, потому что глупость же полнейшая! Какие Витьке развлечения с поклонницами? Он не по этой части.
Макар выбил пальцами по столешнице замысловатый ритм. Он о чем-то напряженно думал. Бабкин, хорошо знавший друга, понимал, что тот сейчас сопоставляет разрозненные обрывки фактов, прикладывает их друг к другу, как мальчик Кай, пытающийся сложить из льдинок заветное слово.
Некоторое время все в завороженном молчании наблюдали за четким и быстрым движением пальцев на столе.
– Что вас смущает, Макар Андреевич? – решился, наконец, камердинер.
Илюшин вскинул на него ясные серые глаза. Взгляд был устремлен на Кутикова, но одновременно в глубь себя.
– Я вас попрошу кое-что проверить, – деловито сказал он, словно бы не слыша вопроса. – Это не займет у вас много времени.
2
К одиннадцати часам из-за леса выбралась черная туча и поползла по небу, угрожающе раздуваясь на ходу. Всего полчаса спустя она зависла над домом Богдана Грегоровича. Туча напоминала гигантский мусорный пакет. Казалось, из нее должен пролиться не дождь, а разнообразный хлам.
Ветер, наконец, распутал складки шторы и, рассерженный донельзя, пронесся по дому, скандально хлопая дверями и форточками. Но распахнутых дверей было мало, а форточек и того меньше. Разозленный ветер налетел с размаху на ближайший стол и опрокинул высокий бокал. Красная лужа разлилась по лаковой столешнице.
Анжела схватила первую попавшуюся тряпку и промокнула вино. Господи, да что ж такое! Даже напиться спокойно не дадут!
Руки у нее дрожали. В красной луже Анжела увидела зловещее предзнаменование. К этому моменту две трети бутылки кьянти уже были опустошены. Еды в комнате, конечно же, не нашлось, а обращаться к камердинеру Анжела не собиралась. Она убила бы их всех, если бы могла, всех! И Грегоровича, и его подлого Кешу, и блондинистую юную сучонку, и жирную дрянь Гагарину, которая давно уже не была жирной, и Джоника! Ах да, Джоник ведь уже убит… Кто-то ее опередил.
При этой мысли Анжела начала смеяться. Кто-то ее опередил. Вот уж истинная правда. Все ее опередили.
– Уплывает мой белый пароход! – пропела она. – Гуд бай, Америка, оу-у!
И помахала рукой.
Вон она, ее Америка. Похрапывает на кровати. Одна нога в синем толстом носке торчит из-под одеяла. Он всегда спит в носках, как простуженный ребенок. Давным-давно Анжела загадала себе: любовь пройдет, когда ее начнет раздражать его привычка. Ну в самом деле, что за идиотизм: взрослый мужчина, а спит в носках! Фу! Воняет же. И ступни потеют.
Но сколько лет прошло, а Анжела до сих пор не испытывает ничего, кроме умиления. Самой от себя тошно. И ничего не поделаешь.
Она всхлипнула и налила еще вина.
«У-у-у-у! Пьянь!» – осуждающе провыл ветер за окном.
«А что мне остается? – горестно вопросила Анжела.
Тоска не желала униматься. Страх почти прошел, потому что после найденного на подоконнике волоса бояться было нечего. Все уже случилось, а она проворонила, проглядела, упустила свое счастье.
У всех разные отношения со счастьем. Кто-то осторожно несет в ладонях, боясь разлить. Другие безрассудно расплескивают его вокруг, не глядя, куда попадет. Анжела своему была сторожем. Всю жизнь оглядывалась, вздрагивала, отгоняла всяких сволочей, которые только и ждали момента, чтобы покуситься и отхлебнуть. И вот – не уберегла.
Сначала фотография. Которую Никита носил с собой, даже не особенно и скрываясь. Затем эта бесстыжая дрянь оказалась в их комнате. При мысли о том, как Никита целовал ее, пока Анжела бездумно стояла под душем, у нее стиснуло сердце.
Анжела не выдержала и застонала. Муж пошевелился на кровати.
Нет, только не показывать ему! Единственный ее шанс сохранить хоть пару кирпичиков от казавшегося крепким здания – сделать вид, что она ни о чем не догадывается. Может быть, это всего лишь интрижка! Мимолетное увлечение, которое развеется через пару месяцев.
Но в глубине души Анжела знала, что не развеется. Высшие силы ее наказали за то, что она когда-то сотворила. Закон бумеранга в действии, вот как это называется.
Забыв обо всем, Анжела допила вино из горлышка бутылки и вывалилась в коридор, пошатываясь. Потом вернулась на цыпочках, чтобы не разбудить Никиту, вытащила из-под ковра фотографию Аси Катунцевой и снова вышла, сжимая ее за уголок ледяными пальцами. В эту минуту ей не было дела до смерти Джоника, до расследования, до запретов, наложенных Богданом… Анжела забыла обо всем. Никита, мирно храпящий на постели, одновременно уходил от нее все дальше и дальше. Рядом с ним шла скуластая девушка с упрямым взглядом и развевающимися по ветру русыми волосами. Догнать их? Куда там! Ноги вязнут в песке, словно ты пойман в силки дурного сна и не можешь выбраться.
Только все это не кошмар. А самая что ни на есть реальность. И вот оно, подтверждение: снимок в ее пальцах. Старческих пальцах! Худых, некрасивых, точно птичьи когти! А у этой, с волосами и стеснительной улыбкой, маленькие розовые ладошки, кожа, как у ребенка, губы без страдальческих морщинок в уголках.
Анжела застонала. Господи, какая же она поношенная, жалкая, нелепая… Косметологи, стилисты, маски, уколы, ежедневная борьба с лишним весом и силой земного притяжения, будь она проклята – все это вода, уходящая без остатка. Появляется сияющая девица, и ты плачешь, стоя по колено в сухом песке.
Анжела брела по особняку Богдана Грегоровича, но вокруг нее перекатывалась волнами барханов безжизненная пустыня. Никакие внешние обстоятельства не способны так глубоко погрузить человека в ад, как он сам. В эту минуту Анжела была сама себе и котлом, и дьяволом, и кипящей смолой, в которой она варилась, корчась от боли. Никита еще не успел сказать ей ни одного слова о своей любви к Асе Катунцевой. Но Анжела, мучимая страхом, уже развелась с ним, осталась одна, забытая и презираемая всеми, включая собственных детей. Они никогда не простят ей, что их отец ее не любит!
