Несмотря на столь здравую мысль, Матвей позвонил Ларисе.
– Это ты, дорогой? – зазывно проворковала она. – Как приятно!
– Мне тоже. Соскучилась?
– Коне-е-ечно! Калмыков в отъезде, так что я свободна, как знойная Кармен!
– Кармен плохо кончила.
– А у меня это всегда получается хорошо, – хихикнула она.
– Каламбур неуместен, когда речь идет о смерти.
– Ну-у, не каркай, милый. Я с утра уже пылаю страстью…
В Ларисе погибла непревзойденная телефонная соблазнительница, она могла сделать карьеру на стезе виртуального секса.
– Кстати, о Калмыкове: ты уверена, что его нет в городе? – вдруг заволновался Матвей.
– Он еще вчера укатил. Я всю ночь спала одна… вернее, страдала от бессонницы и неутоленного желания. Я представляла тебя, милый…
– Лестно слышать. Я думал, дамы в своих эротических грезах отдаются голливудским красавцам типа Тома Круза.
– Тебя неправильно информировали.
– Возможно. Ты не заметила у Калмыкова на теле какой-нибудь раны или царапины?
– Мы спим раздельно! – фыркнула она, раздосадованная его вопросами о муже. – И в душ он меня не приглашает. Я подозреваю, что Калмыков якшается с продажными девицами, которые делают ему… ну ты знаешь, что. На другое он не способен.
Лариса обладала умением разговор на любую тему свести к одному: сексу, сексу и еще раз сексу.
– Давай встретимся, мой сладкий! Я вся горю!
– У меня завал на работе, – холодно ответил он. – Клиенты требуют моего личного присутствия. Им нельзя отказывать.
– Только мне можно, да?! – Лариса не скрывала разочарования. – Ладно, пока! Захочешь, – позвони!
В последних словах была вся она, женщина, созданная для оргазма. Лариса сама так говорила о себе. Матвей с каждым днем убеждался, что она ничуть не преувеличивает.
– А куда поехал Калмыков? – спросил он.
– Пфф-ф! Ты, похоже, сменил ориентацию! – взорвалась она и бросила трубку.
Астре Матвей позвонить не мог – она наотрез отказалась брать с собой телефон, сославшись на обстоятельства. Дескать, сигнал мобильника может оказаться неуместным или вообще выдать ее.
– Представляешь, я прячусь от убийцы, крадущегося в двух шагах от моего убежища, а тут раздается звонок! – пошутила она. – Нет уж, спасибо. Если что, я воспользуюсь таксофоном.
Дождливый вечер Карелин коротал один за бутылкой белого сухого вина, убеждая себя, что с Астрой все в порядке. Так и задремал за столом, уронив голову на руки.
Она явилась домой далеко за полночь, бледная от усталости, голодная и непривычно молчаливая.
– Есть будешь? – спросил он, когда Астра вышла из ванной.
– Чего-нибудь горячего и чаю покрепче.
Она поела, занятая какими-то мыслями.
– Нашла Эльзу?
– Не успела. Если бы на день раньше!
Матвей выслушал историю о первой компаньонке госпожи Гримм с печальным финалом.
– Значит, суицид? – заключил он. – Депрессия нередко приводит к самоубийству.
– Доктор из «Тихой поляны» сказал, что от Эльзы никто такого не ожидал. Ее поведение не вызывало ни малейших опасений, пока она не сбежала. Хорошо, что ее сестра позвонила в «скорую», и пациентку привезли обратно в пансионат.
– А когда Эльза устроила побег?
– Вечером 31 октября. Кажется, именно ее я видела в саду, в дыму пожара. А потом она отправилась к себе домой. Куда ей еще было идти?
– Как она добралась от «Тихой поляны» до Камышина? Шла тридцать километров пешком?
– Зачем пешком? До ближайшей деревни всего пара километров, а там можно сесть на рейсовый автобус. Это не проблема.
– Думаешь, Эльза хотела убить баронессу и подожгла дом?
– Во всяком случае, она отлично знала расположение внутренних помещений и все прочие тонкости; имела возможность сделать себе дубликаты ключей, поэтому спокойно вошла через дверь.
– И ты ее ударила отверткой? Выходит, рана была не серьезная?
– С отверткой не сходится, – вздохнула Астра. – Доктор сказал, что при осмотре тела никаких повреждений, кроме следа от петли на шее, не обнаружил.
– Он не был удивлен твоей дотошностью?
– Я прикинулась убитой горем подругой, разрыдалась, умоляла его рассказать мне все подробности. Уверен ли он, что Эльза сама повесилась? Не убил ли ее кто-нибудь из больных? Люди там собрались не совсем нормальные, как ни крути.
– Он тебе поверил?
– Обижаешь. Зря я училась лицедейству, что ли?
– Догадываюсь, к какому выводу пришел врач. Он уверен, что Эльза совершила самоубийство. Верно?
– Да.
– Так или иначе, а милиция приедет обязательно. Им про тебя расскажут, – мол, была здесь подруга покойной, что-то вынюхивала, выспрашивала.
– Во-первых, из милиции уже приезжали, со всеми беседовали и забрали тело на вскрытие. У них, кстати, тоже не возникло сомнений в самоубийстве Коржавиной, но они обязаны соблюсти формальности. Во-вторых, я назвалась Ирой из аптеки, так что они, в случае чего, будут разыскивать ее.
– Почему Эльза решила сбежать из «Тихой поляны»?
– Бзик, наверное. Люди с неустойчивой психикой совершают странные поступки. Не угадаешь, что им взбредет в голову. Возможно, на нее оказала влияние ночь Самхейна.
– Угу! – кивнул Матвей. – Эльзу обуял злой дух!
– Не исключено, – серьезно сказала Астра. – В тот день она вела себя беспокойно, пошла на прогулку и не вернулась. Думаю, она пешком добралась до деревни, села на автобус и приехала в Камышин, когда уже стемнело. А дальше все понятно!
– Как же отвертка?
– Значит, я промахнулась. Хотя я слышала крик и собственными глазами видела капли крови на полу.
– Тебе показалось со страху.
Астра пожала плечами.
– Я не помню, какой был голос, мужской или женский, – призналась она. – Ужас, охвативший меня, затмил сознание. Что, по-твоему, Эльза могла искать в спальне баронессы?
– Деньги, наверное, драгоценности, – предположил Матвей. – Будучи компаньонкой, она знала, какими средствами располагает хозяйка, видела на той золотые украшения… Ее одолела зависть и вот результат.
– От всего, что произошло, Эльза совсем обезумела… она стояла в саду, освещенная заревом пожара, и ломала руки. Представляю, в каком состоянии она пришла домой. Естественно, Коржавины постарались скрыть сей факт, и им это удалось. Когда Эльзу привезли обратно в пансионат, ее с трудом успокоили: пришлось делать укол. Она уснула и как будто обо всем забыла… а прошлой ночью вылезла через окно во двор и повесилась. На березе. Утром раньше всех проснулся истопник, он и застал эту жуткую картину, позвал администратора… Тело быстренько сняли и спрятали, чтобы не травмировать остальных пациентов.
– До приезда милиции не положено.
– Об этом никто не подумал. Пока туда милиция доберется! Что же ей, висеть на глазах у всех, прямо перед окнами?
– После побега Эльзу не поместили в комнату с решетками на окнах, не закрывали на ключ?
– Ты не понял. «Тихая поняла» – не больница, а подобие санатория. Там люди отдыхают от городской суеты, дышат свежим воздухом, плавают в бассейне, принимают фитотерапию и, кому необходимо, лекарства. Сама смена обстановки действует благоприятно. Эльза начала страдать от депрессии не так давно, недуг протекал в легкой форме, как мне объяснили. После побега ее хотели госпитализировать, но спонсор не согласился. Он удвоил сумму на ее содержание и упросил оставить Эльзу в пансионате.
– То есть покровитель не пожалел денег, лишь бы ее не помещали в больницу?
– Я его понимаю. Любой бы поступил так же! Знаешь, каково оказаться в клинике для душевнобольных?
– Слава богу, нет. – Матвей помолчал. – Говоришь, первым Эльзу увидел истопник?
– Оператор котельной. У них там все автономное: отопление, водоснабжение, есть своя кухня, прачечная, баня – турецкая, между прочим. Пребывание в таком пансионате стоит кучу денег.
– Кто же он, неведомый покровитель Эльзы? Богатый любовник? Небось, женатый. Разумеется, он пожелал оставаться инкогнито. Ему сообщили о смерти подопечной?
– Конечно. Обычно он звонил в обед, перед тихим часом. Так было и сегодня… – она взглянула на часы. – То есть вчера. Ему доложили о трагедии.
– А он?
– Положил трубку.
– И все?
– Все. Эльза больше не нуждается в его опеке.
Астра налила себе вторую чашку чая, ее мучила жажда. Нос покраснел, горло першило, появился озноб.
– У меня температура… – пробормотала она. – Аспирин есть?
– Найдем. Где Эльза взяла веревку?
– Что? А-а, веревку… истопник сказал, на хоздворе. Они натягивали такие веревки для сушки покрывал и тонких ковров.
– Ясно…
– А у меня в голове каша, – призналась Астра. – Вроде бы многое встало на свои места, но чувства удовлетворения я не испытываю.
– По крайней мере, петли тебе бояться не стоит! – неудачно пошутил Карелин. – В нее угодила другая жертва.
– Вот, ты тоже так думаешь. – Она посыпала ломтик лимона сахаром и, скривившись, жевала. – Очень неожиданно все разрешилось! Как по заказу. Только почему Ида Вильгельмовна умерла?
