колесах. На борту автомобиля была какая-то надпись, но прочитать ее Полина не могла – большую часть букв закрывали ветви огромной старой липы. Стекла в автомобиле были тонированные, но Полине показалось, что внутри кто-то сидит.
Она отошла немного в сторону, чтобы прочитать надпись на автомобиле, однако едва сделала несколько шагов, как к ней подошла Элла Ефремовна из Этнографического музея и, взяв за локоть, громко зашептала:
– Хорошо, что вам тогда удалось уйти из музея. Вас хочет видеть… вас хочет видеть очень важное лицо.
– Что? – Полина вздрогнула, поправила вуаль и демонстративно оперлась на палочку. – Вы, наверное, обознались…
– Да ничего я не обозналась! Это ведь вы приходили ко мне в музей…
– Но как… как вы меня узнали?
– Ай, да бросьте вы! – Элла Ефремовна усмехнулась. – Меня вы таким маскарадом не проведете, я еще и не такое видела! Я сама старуха, так думаете, молодую женщину не разгляжу в гриме? Хромает она… Тут вы никого не обманете!
– Да что вы… – Полина расстроилась, – а я так старалась…
– Ничего, в целом маскировка неплохая, – снизошла к ней Элла Ефремовна. – Так я вам еще раз говорю: вас хочет видеть очень важное лицо.
– Что еще за лицо? – недовольно пробормотала Полина.
– Очень, очень важное лицо! – Элла Ефремовна выразительно округлила глаза.
– Если это ваше лицо так хочет меня видеть, почему оно не пришло само?
– Вы не понимаете! – выдохнула музейная дама и опасливо огляделась. – Это очень опасно! Ситуация сложилась критическая! Поэтому вы с ней непременно должны встретиться!
– Ах, все же с ней! – фыркнула Полина. – Значит, ваше лицо – женщина?
– Да прекратите цепляться к словам! – Элла Ефремовна насупилась. – Говорят же вам – ситуация критическая, время не терпит, и вам обязательно нужно встретиться с… да ну вас! Короче, она будет ждать вас сегодня в девять часов вечера в Ларах… И умоляю вас – будьте осторожны, очень осторожны! И запомните: вы должны прийти туда одна, совершенно одна!
– Где? – переспросила Полина. – В лавре? Вы имеете в виду Александро-Невскую лавру?
– Не в лавре, а в Ларах! – раздраженно поправила ее Элла Ефремовна и поднесла палец к губам: – Тс-с! Нас подслушивают! И запомните – никого кроме вас!
– Кто?
Полина удивленно завертела головой, а когда снова повернулась к Элле Ефремовне, та была уже в нескольких шагах он нее, неловко пробираясь между чужими могилами.
– Постойте! – окликнула ее Полина и двинулась было вслед за ней, но тут словно из-под земли возникла прежняя старуха в очках, ткнула Полине в грудь сухим пальцем и строго проговорила:
– Вы, значит, приехали из Саратова?
– Ну да. – Полина попыталась обойти неожиданное препятствие, но старуха стояла твердо и продолжала говорить:
– А вы там, в Саратове, не встречались с Людмилой Афанасьевной Барсуковой?
– Нет! – отмахнулась Полина и, встав на цыпочки, взглянула через плечо своей собеседницы.
И увидела очень странную картину.
Элла Ефремовна шла между могил, а с обеих сторон ее заботливо поддерживали двое мужчин в одинаковых черных костюмах. Музейная дама едва перебирала ногами, и со стороны могло показаться, что старушке стало плохо, а заботливые родственники (к примеру, племянники) ведут ее к машине. Однако, приглядевшись повнимательнее, Полина заметила, что Элла Ефремовна безуспешно пытается вырваться из заботливых рук «племянников».
Полина замерла от испуга и удивления. Она хотела вскрикнуть, но крик застыл у нее в горле.
Странная группа подошла к черной машине, задняя дверца открылась, и Эллу Ефремовну буквально втолкнули внутрь.
– Посмотрите! – вскрикнула Полина, обретя наконец голос. – Ее похищают!
– Кого? – Старуха в очках обернулась, проследила за взглядом Полины, но двери черного автомобиля уже захлопнулись, он фыркнул мотором и тронулся с места.
– Эллу Ефремовну! – выпалила Полина и шагнула вперед.
– Вам, милочка, наверное, показалось, – строго проговорила старуха. – Такого у нас отродясь не было, чтобы на кладбище людей воровать… Так вы там, в Саратове…
– Да отвяжитесь от меня со своим Саратовом! – отмахнулась от нее Полина.
Черный автомобиль проехал мимо них, и она смогла наконец прочесть надпись на его борту: «Бюро ритуальных услуг “Вечный покой”».
– То самое, про которое говорил Афанасий! – пробормотала Полина, провожая автомобиль взглядом.
– Куда вы ушли? – прозвучал за спиной у Полины знакомый голос.
Она обернулась и увидела Илью Борисовича.
– Вы нарушаете правила конспирации! – недовольно проговорил он и подал Полине палку, которую она потеряла в суматохе. – Ваша палочка… тетя! Пойдемте, простимся с Алисой и поедем домой! Здесь оставаться опасно!
– Да-да… – Полина взяла палку и двинулась к могиле, безуспешно пытаясь вспомнить, на какую ногу хромает.
Гроб уже опустили в могилу. Все присутствующие бросили на него по комку земли, и землекопы взялись за лопаты.
– Только что я видела, как похитили женщину! – зашептала Полина на ухо своему спутнику.
– Тем более нужно скорее ехать домой! – повторил Илья Борисович.
Дома Полина первым делом встала под душ, чтобы смыть с себя мрачные кладбищенские мысли.
Илья Борисович уже готовил на кухне что-то итальянское, по квартире витали запахи душистых трав и специй.
– Полина, – окликнул он девушку, едва она вышла из ванной, – вы когда-нибудь пробовали цыпленка с розмарином?
– В вашем исполнении – нет, но мечтаю с ним познакомиться! Судя по запаху, это должно быть что-то божественное!
– Запах что, запах – дело десятое, а вот вкус…
Цыпленок действительно оказался фантастически вкусным.
– Это просто чудо! – промурлыкала Полина, собирая кусочком чиабатты остатки соуса. – Непременно включу его в список «Сто лучших блюд в ресторанах Петербурга»!
– Ловлю вас на слове! – оживился Илья Борисович и налил ей чашку крепкого черного кофе.
– А себе вы почему не наливаете? – поинтересовалась Полина.
– К сожалению, не пью кофе после трех часов дня, иначе ночью не смогу заснуть. А сейчас уже седьмой час… Господи, как время летит!
– Как седьмой? – всполошилась Полина. – А мне в девять часов нужно на встречу…
– На какую еще встречу? – в голосе Ильи Борисовича явственно зазвучал металл.
– Да вот, представьте, на кладбище ко мне подошла женщина из Этнографического музея… – и Полина вкратце передала Илье Борисовичу разговор с музейной дамой.
– Ну, я надеюсь, вы не собираетесь туда идти! Вы даже не знаете, кто там вас будет ждать…
– Не знаю, – со вздохом призналась Полина.
– Ну, так не о чем и разговаривать. Хотите еще кофе?
– Кофе? Да, пожалуй… А вы, случайно, не знаете, что это за Лары? Никогда прежде не слышала такого названия…
– Лары? – переспросил ресторатор, машинально подсыпая в турку молотый кофе. – Отчего же… в Древнем Риме лары и пенаты были богами семейного очага, так сказать, маленькими домашними божками, вроде наших домовых.
– Так то в Риме… а здесь,
