— Ну и ночка! — страдальчески жмурясь, произнес он и присел рядом с девушками. — Представляете, этот маньяк чуть не убил меня. Я-то думал, это вы в той комнатке прячетесь.
— Почему ты решил, что там именно мы? — сделала страшно удивленные глаза Леся.
— Мне показалось, — пояснил Тим. — Но ошибся. Маньяк там спрятался. И только я наклонился, чтобы его рассмотреть, как он мне раз! Ясно, что он там прятался. Вы бы ведь не стали меня бить.
— Никогда! — с жаром заверила его Леся. — Что ты! Мы тебя очень любим!
Кира тоже состроила физиономию, которая выражала симпатию пополам с возмущением, что Тим мог заподозрить их в попытке убить его. Тим тем временем ощупал свою шишку, которая выпирала даже из-под бинтов.
— А потом он меня связал, — пожаловался он девушкам. — Да так крепко, что никак не развязаться было. Такая сволочь!
— Просто не могу поверить, что все это время мы жили с ним, общались каждый день и ни разу не подумали, что это может быть наш славный дядя Коля, — произнесла Леся, решив, что пора все же сменить тему. — И что на него накатывало? Зачем он убивал этих девушек? Ведь славный же дядька!
— Славный! — едва слышно просипела Кира. — Только руки по локоть в крови.
— И все равно, на него бы я никогда не подумала, — вздохнула Леся.
Тим в ответ лишь кивнул. Ему тоже до сих пор не верилось, что маньяк пойман. И что им оказался именно балагур и душа нараспашку — дядя Коля.
Ответ на свой вопрос и на многие другие Леся и ее друзья получили только через день. Али, который после событий той ночи, когда был задержан дядя Коля, неизменно чувствовал по отношению к подругам некую смесь вины, благодарности и раскаяния, полностью посвятил их в детали этого преступления, а также поделился с ними ходом расследования.
Для этого разговора он пригласил подруг и Тима к себе домой. Чтобы, как он выразился, сочетать приятное с полезным. Но они пришли уже не в ту полупустую квартиру, где побывала Леся и где жил Али, изображая торговца наркотиками.
Он пригласил гостей в свою настоящую квартиру. Тут девушка была впервые. И ей тут очень понравилось. Во-первых, несмотря на комфорт, чувствовалось, что мужчина живет один. Ни единого намека на пребывание тут женщины. Но тем не менее в квартире было очень чисто. А на плите шипел и исходил потрясающими запахами пряностей и трав роскошный восточный обед, который Али приготовил для своих друзей.
Угощение было подано на низком столике. Это был огромный казан с тушеным мясом молодого ягненка и овощами, которые полагалось есть, макая в соус белый хлеб и запивая прохладным сухим вином. Турция была страной хоть и мусульманской, но вино тут не находилось под таким строгим запретом, как в других странах Востока.
После того как угощение было съедено, мужчины закурили ароматный кальян, а девушки принялись лениво ощипывать огромную гроздь винограда, лежащую в вазе с фруктами. Был заварен зеленый чай, поданы неизменные турецкие сладости, и разговор потек сам собой без малейшего напряжения.
— Волна безумия на вашего дядю Колю, по его же собственным словам, накатывала только временами, — такими словами начал Али свой рассказ. — И с довольно большими промежутками. В остальное время он был вполне адекватным человеком. Хорошим мужем, заботливым отцом и веселым товарищем.
— Да, мне он всегда казался веселым свойским дядькой, — кивнул Тим.
— Он такой и есть, — сказал Али. — Но когда на него находило, он не мог себя контролировать. Правда, он клянется, что он очень старался. И если бы не старался, то жертв могло быть гораздо больше.
— Только этого не хватало! — фыркнула Кира. — Тоже мне паинька!
— Никто и не говорит, что он паинька, — вздохнул Али. — Он больной человек. И повинен во многих убийствах.
— Так это он убил Зухру и еще двух девушек? Он и в тех убийствах признался? — спросила Леся.
— Все-то вы знаете, — прищурился Али. — Да, он признался. Он приезжает в Турцию уже третий год подряд. И в каждый свой приезд убивал по одной девушке. Правда, в этом году, он сам признался, жертв могло быть и две.
— Но почему? — недоуменно покачала головой Кира. — Что они ему сделали, эти девушки?
— Ничего не сделали, — ответил Али. — Он точно совсем больной человек. Говорит, что убивал их из жалости.
— Как?
— Ну да, убивал, чтобы освободить их души от телесной оболочки, которая им только вредила.
— Бред какой! — воскликнула Кира.
— Он действительно больной человек, — повторил, пожав плечами, Али. — Что ты можешь требовать от безумца, который не знает, где ему искать помощь? Возможно, обратись он вовремя к специалисту, этих преступлений можно было бы избежать.
Кира не нашлась, что ответить. И промолчала. Зато нашелся Тим.
— Еще неизвестно, больной он или просто притворяется, — заявил он сердито. — Когда мы с ним общались, он мне больным не казался.
— Это будут решать врачи, — невозмутимо ответил Али. — Но лично я думаю, что он в самом деле болен.
И он замолчал, втягивая в себя дым. Все притихли, ожидая продолжения его рассказа.
— Ведь почему я так думаю, — наконец, глубоко затянувшись голубоватым дымом с ароматом яблок, продолжил Али, — а думаю я так, потому что этот дядя Коля не считает себя виновным в убийствах девушек. По его словам, это была миссия спасения несчастных душ. И еще он говорит, что чувствует свою вину и готов признаться только в одном убийстве.
— Это в каком же именно, интересно знать? — ядовито спросила Кира.
— В убийстве Мустафы, — ответил ей Али, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
— Так это все-таки он его?.. — ахнула Леся.
— Ну да, — пожал плечами Али. — Он задушил его, потому что тот наткнулся на него, когда он шел с Зухрой в тот домик, где и убил бедняжку.
— Так дядя Коля побоялся, что Мустафа выдаст его? — спросила Кира.
Али молча кивнул и продолжил:
— Он ведь не знал, что самому Мустафе было не с руки связываться с полицией и давать там какие-то свидетельские показания. Это привлекло бы внимание полиции к делам самого Мустафы. Что было не в его интересах.
— Выходит, наш милый, славный дядя Коля, с которым мы все дружили, задушил маленькую Зухру. И это его видела с ней Лейла?
— Самое удивительное, что нет, — покачал головой Али. — Она видела Зухру не с дядей Колей, а с его соседом.
— С соседом? — перестав жевать виноград, посмотрели на полицейского подруги.
— А что тут удивительного? Дядя Коля жил в номере не один, а со своим приятелем, — ответил Али. — Я с ним разговаривал. Они и в самом деле очень похожи. Так что немудрено было их перепутать. Особенно если смотреть издалека.
— Дядя Витя! — догадалась Кира. — Так вот оно что! Лейла все же видела с Зухрой дядю Витю. А дядя Витя живет в одном номере с дядей Колей. Вот откуда дядя Коля узнал, что Зухра собирается вечером встретиться с дядей Витей. Наверное, подслушал их разговор. Или дядя Витя все же ему проговорился.
— Да, — кивнул Али. — У соседа не было секретов от дяди Коли. Он и в самом деле умеет привлекать к себе людские сердца и вызывать доверие. Даже Зухра пошла с ним, не подозревая ни о чем плохом. И другие девушки тоже.
— Дядя Коля сам признался, что сносно говорит по-турецки, — вспомнила Леся. — А прибавить сюда располагающую внешность, и… Именно к такому человеку я бы и сама почувствовала прилив доверия, на месте Зухры.
— Значит, девушек дядя Коля убил, чтобы спасти, Мустафу убил, чтобы спастись самому, — принялась загибать пальцы Кира. — А кто же убил Наташу?
— Боюсь, что это уже сделал не наш дядя Коля, — покачал головой Али. — Он упорно отказывается взять на себя ее смерть. И так как он признался в других убийствах, я ему верю.
И, подумав, Али добавил:
— Кстати, равно как он отрицает и то, что оглушил ночью в больнице Тима и двух моих людей.
— Вот это он уже врет! — возмутился Тим. — Больше там никого не было. Он это сделал. Больше некому. Сначала меня оглушил. А когда ребята встревожились и за мной пошли, он и их по очереди оприходовал.
Али покачал головой, но ничего не сказал. Подруги с тревогой смотрели на него, ожидая, что сейчас последует их разоблачение. Но так как Али пока что воздерживался от комментариев, они тоже не стали лезть со своими откровениями. Кому они нужны, эти откровения? Маньяк задержан? Задержан. Ну и все!
— Нет, нельзя верить этому психу! — продолжал тем временем негодовать Тим. — Вот ведь старый врун! Даже меня сумел обвести вокруг пальца! Я когда всех в отеле перебирал, кто бы подходил на роль маньяка и убийцы, этого старого пьяницу никогда серьезно в расчет не брал.
— Так, а кто же все-таки отравил Наташу? — поспешно задала вопрос Леся, чтобы сменить тему.
— В самом деле, кто? — оживилась Кира, которая последние несколько минут чувствовала себя как на иголках.
