что нельзя силой удерживать Эдвина на допросе дольше положенного.
– Порядок действий следующий, – произнес брюнет. – Сейчас мы арестуем вас, а полицейский суд – уверен, это не займет у них много времени, – вынесет вам обвинение. Вас отстранят. Может, возьмут с вас подписку о невыезде. На залог рассчитывать не стоит – судья на это не пойдет. Через несколько часов вы будете свободны.
– Да плевать, когда меня освободят! Проблема в том, что если соблюдать процедуру, то я буду отстранен на все время расследования! – чуть ли не кричал Мэдиган, только теперь на своей шкуре прочувствовавший, каково недавно пришлось его подчиненному, Габриэлю Фуэнтесу, потерявшему «глок».
– Как же мы останемся без старшего детектива? – вмешалась Анита. – Это недопустимо! Особенно когда на свободе разгуливает опасный преступник!
– Мы в курсе, как вы переживаете за свою местную певичку, но… – начал было рыжий и вдруг осекся. И поступил весьма мудро, потому что роковые слова «…но это еще не повод нарушать закон» могли стать последней каплей. Услышав подобное заявление, Мэдиган непременно ударил бы его.
Между тем паника в душе старшего детектива все нарастала.
«Если сейчас врежу этому сопляку, – думал он, – то с работой точно можно попрощаться. А ведь я больше ничего по жизни и делать-то не умею! И что я скажу родным? Что решил немножко нарушить закон, чтобы спасти Кейли?..
„Переживаете за свою местную певичку!“ Это ж надо такое ляпнуть! Вот сволочь! – продолжал возмущаться Мэдиган. – Будь ты проклят, Эдвин, так тебя растак, Шарп!»
Мэдиган глянул на шептавшихся представителей Министерства юстиции, и в сердце у него затеплилась искорка надежды. Но затем он прислушался: эти двое обсуждали, вести его в наручниках или без них.
– Ну пожалуйста, войдите в наше положение! – в отчаянии взмолился старший детектив. – Не будьте вы формалистами…
– Послушайте, господа, – перебила его шериф Гонсалес. – Это действительно очень важная операция. В любое мгновение может погибнуть человек…
Мэдиган снова беспомощно глянул на дверь своего кабинета.
– Поймите и вы нас, – отвечал рыжий. – На арест вашего сотрудника выдан ордер. Мы ведь не можем не подчиниться приказу.
С этими словами они забрали у старшего детектива кольт, удостоверение и значок.
– Дайте мне хотя бы предупредить своих людей! – воскликнул доведенный до белого каления Мэдиган. – Мне необходимо с ними созвониться!
Брюнет с рыжим о чем-то посовещались.
– Вас отпустят приблизительно через час. Тогда и созвонитесь… Ну, максимум через два. А теперь заведите руки за спину, пожалуйста.
Глава 36
Затаившись, Дэнс лежала за поваленной сосной.
Выстрелы отгремели. Кэтрин гадала, ушел стрелок или все еще поджидает в засаде.
«На его месте я бы поскорее слиняла, – подумала она. – Несложно догадаться, что я вызвала подмогу. Не будет же он рисковать и пережидать меня? Или будет?»
Вцепившись в огнетушитель, Дэнс никак не могла решиться, что ей делать дальше.
«Если ничего не предпринять, то Шери сгорит заживо», – рассуждала она, осторожно выглядывая и озираясь. Выстрелов не последовало.
Дэнс очень переживала за детей. Мысль, что они останутся сиротами, заставляла ее вжиматься в землю еще сильней. Она ведь не просто так в свое время вплотную взялась за кинесику. Расследования, допросы и бумажная волокита помогали Кэтрин избежать многих опасностей, которые поджидали агента КБР, занимавшегося оперативной работой.
«Интересно получается, – хмыкнула она. – Вроде бы я постаралась по максимуму обезопасить себя, а теперь в результате лежу под пулями. Да еще и не находясь при исполнении!»
Из «мерседеса» послышался еще один крик. Уже приглушенный. Шери Таун сражалась за свою жизнь из последних сил и, кажется, битву проигрывала.
«Сейчас или никогда», – решилась Кэтрин, вскочила и со всех ног побежала к «мерседесу», салон которого уже занялся огнем.
Ожидая в любое мгновение получить в спину пулю, она, добежав до машины, тут же нырнула в канаву. Выстрелов так и не прогремело. Не теряя времени даром, Дэнс, работая локтями, поползла к «мерседесу». Пытаясь высадить лобовое стекло, Шери сбила руки в кровь. Дым сильнее валил в салон, а бедняжка буквально давилась им и все больше кашляла. Да и самой Кэтрин тоже приходилось несладко: загоревшаяся вокруг «мерседеса» трава полыхала жаром, отчего кожу нещадно жгло.
Дэнс поймала отчаянный взгляд Шери. Та что-то сказала, но ничего слышно не было.
Кэтрин жестом велела ей отползти и со всей силы ударила огнетушителем в боковое стекло пассажирской дверцы. Оно разбилось с первого удара. Дэнс отбросила огнетушитель в сторону (при таком пожаре пользы от него все равно никакой), нырнула в задымленный салон и потащила Шери наружу. Четвертая жена Бишопа, брызгая слюной во все стороны, содрогалась от спазматических приступов кашля. По ее лицу, перепачканному сажей, струились слезы.
Пригибаясь как можно ниже к земле – на случай нового нападения стрелка, – Дэнс оттащила Шери на десять шагов от «мерседеса», и обе женщины в изнеможении растянулись в канаве у обочины.
Шери вдруг поднялась на колени, и ее вырвало. Она попыталась встать.
– Нет-нет, лежи! – сказала Дэнс, поднялась и подбежала к «ниссану» – проверить, получил ли Мэдиган ее сообщение, или службу спасения придется вызывать самой.
И тут вдруг за спиной у нее громыхнуло, в поясницу ударило, и Кэтрин навзничь повалилась на твердую, высушенную солнцем землю.
Глава 37
Агент Дэнс лежала лицом вниз на медицинской каталке. С одной стороны над ней возвышался Деннис Арутян, а с другой – врач, осматривавший поясницу.
– Пока что никаких зацепок, – докладывал Арутян.
Кэтрин повернула голову набок и загляделась на работу местных криминалистов, которые тщательно и планомерно прочесывали территорию – место происшествия, где они с Шери Таун едва не погибли под пулями.
«Вряд ли найдут что-нибудь», – думала она, окидывая взглядом пожарище. Огонь распространился в мгновение ока и обратил деревья и кусты, где прятался стрелок, в пепел.
– Вот так больно? – осведомился врач, нажимая на кость.
– Немного.
– Гм, – только и сказал медик.
– Ну что? Вы закончили осмотр? – не выдержав, спросила Дэнс через несколько минут.
«Надо было вопить что есть мочи: „Да-да, просто адски болит! Мясник!“ – может, тогда он возился бы поживее!» – подумала Дэнс, раздраженная медлительностью и молчанием доктора.
– Да, думаю, на этом все. – Она опустила рубашку. – Ничего страшного, всего лишь царапина. До свадьбы заживет.
Сперва Дэнс пребывала в полной уверенности, что ее подстрелили. Повалившись от удара в спину, она тут же вспомнила своего друга Линкольна Райма – талантливого эксперта-криминалиста, которому поставили неутешительный диагноз: квадриплегия.
«А вдруг и меня тоже полностью парализует? Как же я тогда буду детей воспитывать?» – раньше времени хоронила себя Кэтрин.
Однако выяснилось, что на самом деле ее сразила вовсе даже не пуля.
