– Тогда ты решила подставить меня?
– Ты мешал мне, Крюгер. Дышал в спину! Еле-еле мне удалось разминуться с тобой у дома Ларисы.
– Оттуда ты за мной и проследила? – спросил Михаил.
– Нет, конечно. Я сразу же поехала домой. Зачем светиться на месте убийства? Анину я позвонила на всякий случай, ведь вы были когда-то близкими друзьями. И хотя никакой надежды застать тебя там у меня не было – в этот вечер мне невероятно повезло, и пистолет оказался в твоем номере. Тебя должны были упрятать за решетку, но ты бежал и обратился за помощью ко мне! Вот это был сюрприз, так сюрприз!
– Почему ты не заложила меня в тот же день?
– А зачем? У меня под боком появился замечательный кандидат, на которого можно было смело «вешать» следующие жертвы. Подставить тебя теперь было проще простого, осталось лишь разыскать девчонок. И вдруг я поняла, что ты можешь стать моим союзником.
– Где сейчас моя дочь?
– С моей мамой, где же ей еще быть? Из-за тебя я лишила ее материнского тепла, потому что старику Лурье, так же как и тебе, ребенок был не нужен. Но у тебя есть возможность все исправить, Крюгер. Скажи честно: ты сообщил Филиппу, что Лариса Головина мертва?
– Нет, – соврал Михаил.
– Тогда все просто чудесно получается! Кристина – копия Ларисы. Они так похожи, что даже фотографию в загранпаспорте менять не нужно. Виза уже готова. Еще я захватила фотоальбом Головиной. Там много детдомовских фотографий, они пригодятся, чтобы растопить душу княгини. Ты представляешь, даже ее медальон сохранился! А Филипп, он же не знает, кто конкретно из девушек Юля Качалина. Я сообщу Владу, что Юля Качалина – это Лариса Головина, а тебе останется только подтвердить Филиппу, что я действовала честно.
– Где ты взяла пистолет?
– Влад дал мне ключи от своей квартиры. Там долго никто не жил, я стала наводить порядок и нашла тайничок в кладовке, там и лежал пистолет. Почему бы не воспользоваться? Постой, Крюгер, ты что-то не о том. Наша девочка станет наследницей княгини Нины Волынской! Думаю, дочка и нас в обиде не оставит. А с Кристинкой я договорюсь. Она девочка умная, все сделает, как надо.
– Что ты хочешь сделать с девочками? – тихо спросил Михаил.
– Я не случайно привезла их сюда. Старая заброшенная церковь, что может быть лучше? Внизу есть подвал. Мы закроем их там. Этих девочек никто никогда не найдет, а если и найдут, то будет уже поздно, – Соня улыбнулась и вопросительно посмотрела на Крюгера.
На переднем сиденье зашевелилась Саша. Она пришла в себя и приоткрыла дверь. Необходимо было действовать.
– Согласен, – жестко сказал Михаил. – Я займусь Сашей, а ты забери у Алины медальон, – предложил Крюгер. Соня попалась, она сама предложила ему шанс спасти девочек. Они закроют их в подвале, а потом он разберется с Соней и выпустит их.
– Ты обманул меня! Я ведь не говорила тебе, что медальон у Алины! Предатель, ты говорил с Аниным! Конечно, как же я сразу не поняла, ведь твой мобильный не работает, – тихо прошипела Соня, запрыгнула в машину и резко тронулась с места. Из открытой передней двери вывалилась Саша и упала на снег. Машина, виляя из стороны в сторону на сколькой сельской дороге, понеслась по направлению к шоссе.
– Стой! – закричал Крюгер, вытаскивая из кармана пистолет, но выстрелить не решился: в машине осталась Алина. – Стой, Соня! Идиот! Кретин! – он ругал себя, с ужасом понимая, какую глупость совершил.
Нужно было сразу сообразить, что Соня блефовала. Не стала бы она рисковать и связываться с криминалом, чтобы раздобыть себе новую пушку! Какой же он дурак! Крюгер бросился к «Фольксвагену», сел в машину, вставил ключ в замок зажигания, завел мотор. Дверь машины открылась. Сашенька уселась на переднее сиденье рядом, и машина с визгом тронулась с места.
– Как ты? – спросил Михаил, со всей силы давя на газ.
– Догоните эту тварь, – тихо сказала Саша.
– Не волнуйся, она никуда не денется. Мой друг пасет ее на выезде с проселочной дороги. А мы прижмем ее с этой стороны! Все будет хорошо. Вон, видишь, черная «Волга» перегородила «девятке» путь, а справа – грузовик. Сейчас она остановится… Что это? Почему она не останавливается? Тормози, дура!!! Соня, нет!!!
«Девятка» резко вильнула вправо, на полной скорости врезалась в борт грузовика и превратилась в груду искореженного металла…
Сашенька не слышала ни голосов, ни воя сирены подъезжающей «Скорой помощи» вдалеке, ни протяжного монотонного гудка изуродованной машины… Она не помнила, как Алину вытащили с заднего сиденья и положили на снег, который сразу окрасился в красный цвет. Как она, стоя на коленях, прижала Алину к себе и закричала, что никому ее не отдаст, потому что не сможет без нее жить! Как врачи положили Алину на носилки, а она бежала рядом. Как носилки погрузили в «Скорую»…
Память ее запечатлела лишь тот момент, когда в машине Алина на мгновенье пришла в себя, чуть слышно что-то прошептала ей разбитыми в кровь губами, улыбнулась и вложила ей в руку медальон.
Франция, Париж, февраль 2004 года
Если бы ей кто-нибудь предложил прожить жизнь заново, княгиня Нина Волынская, не раздумывая, отказалась бы наотрез. Она слишком устала за свои сорок девять лет. Жизнь будто издевалась над ней, бросала из крайности в крайность: то беспощадно убивала, то щедро одаривала, выплачивая компенсацию за страдания… Умирать было совсем не страшно, Нина давно морально подготовилась к смерти. Много лет назад она уже совершила мимолетную экскурсию на тот свет и верила, что там, за маленькой дверью узкого длинного коридора, до которой она в тот раз так и не дошла, ее ждут покой и умиротворение. Тогда было не время, теперь – почти пора… Осталось лишь завершить последнее и очень важное дело, продержаться еще чуть-чуть, совсем чуть-чуть…
– Который час, Влад? – взволнованно спросила Нина и присела на кровати. Филипп перевез ее из больницы домой, и теперь она наслаждалась последними минутами жизни рядом со своими близкими.
– Уже скоро, дорогая, не волнуйся. Филипп только что звонил из аэропорта. Самолет благополучно приземлился. Думаю, через час они будут здесь, и ты увидишь свою девочку. – Влад присел рядом с Ниной на кровать, взял ее руку и прижал к своей щеке.
– Боже мой, если бы ты тогда случайно не пристрелил своего отца, ничего бы не случилось, – тяжело вздохнула Нина и нежно посмотрела на него.
– Что ж теперь ворошить прошлое? – улыбнулся Влад. – Я ж не знал, что, оказывается, пистолеты стреляют. Черт дернул моего папашу подарить мне эту игрушку за то, что я вернул ему золото. Он так растрогался, что его мальчик наконец стал настоящим мужчиной. Ты тоже вовремя подоспела, подруга.
– Чтобы ты делал, дурачок, если бы я не пришла? Сидел бы и выл, глядя в потолок, пока тебя не задержали бы на месте преступления. Тюрьма, знаешь ли, место не самое приятное. Слава богу, обошлось. Ты мне другое скажи. Я так и не поняла, зачем ты взял с собой тот злосчастный пистолет?
– Как зачем? Это же был все-таки подарок! Кстати, до сих пор жалею, что не прихватил его с собой в Париж, – нахмурился Влад.
– Какой же ты еще мальчик, – усмехнулась Нина.
– Я разве не запретил тебе называть меня мальчиком? – нежно глядя в глаза Нине, спросил Влад. – Мне, между прочим, уже 42 года! А если серьезно, Нина, ты не сомневайся, я не оставлю девочку.
– Я знаю, милый… Погоди, по-моему, они приехали, – Нина настороженно прислушалась. – Влад, что-то мне нехорошо. Дай мне, пожалуйста, воды, – Влад передал Нине стакан с водой, поцеловал ее в лоб и вышел. Нина осталась одна, пытаясь справиться с волнением.
Дверь ее спальни открылась, и в комнату робко вошла худенькая светловолосая девушка с короткой стрижкой и испуганными темно-зелеными глазами. Некоторое время она стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу, и явно смущалась. Потом осмелела, набрала полную грудь воздуха, слегка поклонилась и выдала:
– Здравствуйте, княгиня! Меня зовут Александра Демидова. Н-да… Позвольте… мне… блин, сесть, а то, блин, я так разволновалась, что сейчас умру!
– Называй меня просто Нина, – расхохоталась княгиня. – Иди садись! Сядь, детка, рядом.
Саша широким шагом пересекла комнату, встала напротив Нины, сняла что-то со своей шеи и протянула княгине медальон.
– Кажется, это принадлежит вам, – опустив глаза, сказала Сашенька. – Я… Простите меня, но я не Юля. Я думала, что смогу, но… Юля… Она не смогла приехать… Понимаете, там с документами возникла проблема. И они попросили меня приехать вместо нее. И она тоже меня попросила. Они боялись, что вы… Ой, – испугано заморгала глазами Сашенька. – Я что-то… не то… по-моему… сказала?..
– Ты сказала все правильно. Они боялись, что я не доживу, – с грустью сказала Нина, забирая из рук девушки медальон.
– Простите. Не ругайте их, они очень любят вас – и Владислав Николаевич, и князь Филипп. Они это ради вас придумали, и я согласилась. А потом я вас увидела и поняла, что вы должны знать правду. Вы знаете – Алина, то есть Юля – она мне как сестра, ближе нее у меня никого не было и не будет! Так вот, она мне сказала – побудь немножко мной, ну, типа временно…
