– Ты сказала все правильно. Они боялись, что я не доживу, – с грустью сказала Нина, забирая из рук девушки медальон.
– Простите. Не ругайте их, они очень любят вас – и Владислав Николаевич, и князь Филипп. Они это ради вас придумали, и я согласилась. А потом я вас увидела и поняла, что вы должны знать правду. Вы знаете – Алина, то есть Юля – она мне как сестра, ближе нее у меня никого не было и не будет! Так вот, она мне сказала – побудь немножко мной, ну, типа временно…
– Что она тебе сказала?! – переспросила Нина потрясенно.
– Она сказала… Вы плачете? Не плачьте, она приедет, обязательно приедет… Что же я наделала, идиотка, – всхлипнула Сашенька, плюхнулась рядом с княгиней на кровать и зарыдала. Нина притянула ее к себе и прижала к груди. Они долго сидели обнявшись, пока Сашенька не успокоилась.
– Все будет хорошо, – погладила ее по голове Нина. – Я позову Мари, она покажет тебе твою комнату и поможет устроиться. А завтра…
– Спасибо, – вяло поблагодарила Саша, – я зайду проститься с вами, перед тем, как Филипп отвезет меня в аэропорт.
– А завтра я уговорю Филиппа, чтобы он разрешил мне показать тебе Париж. Ты ведь не откажешь своей сестре в этой просьбе? – мягко сказала Нина. – И я тоже умоляю тебя: позволь мне хоть ненадолго поверить в то, что я нашла свою дочь, и побыть с ней рядом.
Шесть месяцев спустя. Франция. Ницца.
Михаил вышел из роскошного отеля «Negresco», держа под руку очаровательную даму с длинными вьющимися волосами и пышными формами. Они не торопясь прошлись по Promenade Des Anglia’s, и Михаил с раздражением отметил про себя, что большинство мужчин провожают его спутницу вожделенными взглядами. Лазурный берег Ниццы был усыпан зонтиками, шезлонгами и отдыхающими. С моря дул легкий бриз, разноцветные солнечные блики танцевали на изумрудной глади моря, белоснежный песок, пальмы – одним словом, рай на земле.
Но Крюгеру было не до красот природы. Он нервно вытряхнул горячие песчинки из шлепанцев и недовольно покосился на свою спутницу.
– Больше не надевай это платье, оно слишком открытое, – придрался он к девушке и стал присматривать свободное место на пляже, где бы не было молодых привлекательных мужчин с загорелыми накачанными торсами. «Да что сегодня – парад культуристов, что ли?» – мысленно возмутился он, беспомощно оглядев пляж, и стал подумывать о том, не вернуться ли им в гостиницу.
– Месье Крюгер? – окликнул его кто-то, и он обернулся.
– Сашенька? Какая приятная встреча! – радостно заорал он и сжал ее в своих объятьях. – Ну, рассказывай, как тебя в Ниццу занесло? – тяжело дыша от захвативших его эмоций, спросил Михаил.
– Как, разве вы не знаете? – искренне удивилась Александра. – Филипп же женится. Он решил церемонию здесь провести. У него особняк в старом городе.
– Та-ак. Оказывается, я пропустил самое интересное, пока был в Москве, – озадаченно сказал Крюгер. – На ком же Филипп женится?
– На Мари, на ком же еще?
– На какой еще Мари?.. На Мари?! – подпрыгнул от неожиданности Крюгер. – На этой серой мыши! Все ясно, он решил опять поиграть в принца и Золушку. Облагодетельствовать решил несчастную!
– Это кто еще кого облагодетельствует, неизвестно. И никакая она не мышь, а очень даже привлекательная женщина. Ее только нужно было к стилисту хорошему сводить. Она, правда, долго сопротивлялась, особенно когда Лену увидела. Но это действительно зрелище не для слабонервных – Лена, я имею в виду.
– Какая еще Лена?
– Вы ее не знаете. Мы с ней в Москве познакомились. Это она меня в блондинку перекрасила.
– Ты что, хочешь сказать, что возила Мари в Москву?!
– Зачем, я уговорила Филиппа Лену в Париж выписать на неделю. Так вот, Лена так поработала над Мари, что когда князь ее увидел, то чуть с ума не сошел от охвативших его чувств. А потом он сделал ей предложение. И слава богу, может, князь наконец-то от меня отвяжется. Надоел – честное слово! – в сердцах воскликнула Сашенька. – У него заскок – он хочет обучить меня хорошим манерам. Вот скажите честно, Михаил, разве такое вообще возможно?
– А как Владислав Николаевич? – улыбнулся Крюгер.
– Он еще хуже. Невозможный человек! Учит меня бизнесу и как правильно деньги тратить. Пользуется тем, что до совершеннолетия он будет являться моим опекуном. Представляете, у них тут совершеннолетие в двадцать один год только наступает. Кошмар, мне еще два года мучиться. Короче, изверг! – сообщила Сашенька, театрально изобразив ужас на своем симпатичном загорелом личике. – Кстати, а почему вы не знакомите меня со своей девушкой?
– Боже мой, как я невежлив! – спохватился Крюгер. – Познакомься, Сашенька, это Кристина, моя дочь. Кристина, эта Александра Демидова, о которой я тебе много рассказывал.
– Очень приятно, – равнодушно улыбнулась Кристина. – Пап, так что, можно мне искупаться? Я уже вспотела вся.
– Конечно, иди, дорогая, – разрешил Крюгер, и девушка, сбросив с себя платьице, радостно побежала в воду. Михаил проводил дочь долгим взглядом и нахмурился. – Ей только шестнадцать, а мужики смотрят на нее так, как будто она уже взрослая женщина. Что же будет дальше? Как мне уберечь ее от этих негодяев? Ведь теперь, после смерти ее матери, ответственность за нее лежит только на мне.
– Да не волнуйтесь вы так, – рассмеялась Сашенька. – По-моему, ее мало интересуют мужчины. Плещется себе и ни на кого не обращает внимания, так же, как и моя сестра. Извините, я сейчас, – Сашенька отошла в сторону и, сложив ладони трубой, завопила на весь пляж: – Алина, блин!!! Вылезай немедленно из воды – синяя уже вся!!! Елки-палки, сколько же можно!!! – Алина помахала ей рукой и продолжила купание. Саша, в свою очередь, выразительно помахала ей кулаком и вновь вернулась к разговору. – Спасибо, что помогли оформить документы после выздоровления Алины. Я даже не предполагала, что лишить Лемешеву права распоряжаться жизнью Алины будет так сложно. После моего совершеннолетия я сама стану ее опекуном, об этом меня попросила княгиня перед своей смертью, и мы наконец будем жить самостоятельно, без этих извергов. Но это я шучу – князь Филипп и Владислав Николаевич нас с Алинкой обожают, поэтому и пристают.
– Как она? – с улыбкой спросил Михаил.
– Как видите, прекрасно. Филипп с ней активно занимается по какой-то там системе, и она делает успехи. Алина ведь очень способная. Вы знаете, у нее так обогатился словарный запас! Потом она научилась писать и читать, пока плохо, но она старается. Единственное, после аварии у нее пропал ее уникальный талант – лечить людей. Но это же к лучшему, правда?
– А ты все так же хочешь быть фокусницей? – спросил Крюгер, и Сашенька вздрогнула и замахала руками.
– Я вас умоляю, Михаил, ни в коем случае не говорите при Алине это страшное слово!
– Какое? – растерялся Крюгер.
– Фокусница или типа того, – прошептала Сашенька на ухо Михаилу. – Это кошмар всей моей жизни.
– Хорошо, не буду, – рассмеялся Михаил. – И все же, ты уже решила, чем будешь заниматься дальше?
– Пока нет – все так скучно и неинтересно. Ну, ладно, приятно было поболтать с вами, но, извините, нам пора. Князем велено непременно осмотреть музеи Матисса и Шагала, блин, – сообщила Сашенька недовольно.
Из моря вылезла посиневшая и счастливая Алина. Саша простилась с Крюгером, набросила на девушку пляжное платьице, и они, обнявшись, ушли. Михаил задумчиво проводил их взглядом и уселся на освободившийся шезлонг.
К нему обратилась женщина в соломенной шляпке, немолодая, но очень привлекательная блондинка, и спросила его на французском, который час.
– Одну минуту, мадемуазель, – кокетливо проворковал на том же языке Крюгер и широко улыбнулся.
«Какой приятный мужчина», – подумала француженка и вздрогнула, потому что приятный мужчина посмотрел на свою руку, сразу перестал улыбаться и громко прокричал на весь пляж незнакомое ей прежде, режущее слух слово:
– Зараза!!!
