– Что?!!
– На что ты его поймала? Ты горяча и темпераментна? Ха-ха! Уже через пару часов ты полностью утратишь эти качества!
– Ты убила его подруг! – белея от ужаса, поняла Настя.
– Я. Да, я. А как еще расчистить дорогу к телу моего драгоценного художника? Ведь не пробьешься сквозь плотные ряды безмозглых, но страшно прилипчивых девиц.
– Ты подстроила автокатастрофу Юле Чагировой?
– Да. Узнала, как вывести из строя тормоза автомобиля. И сделала это!
– И столкнула с горы Дину Штефан?
– Да. Ровно год назад я приехала сюда и обнаружила Андрея, спящего беспробудным сном, и заплаканную Дину. В этот день мой художник, естественно, был страшно взвинчен – ведь год назад погибла Юлия. Он чем-то обидел новую подружку, они поругались. Я предложила Дине выпить, а потом проветриться. И мы взобрались на гору. Оттуда открывается великолепный вид на озеро. Эй, подруга! А ты не хочешь прогуляться? Давай, полезли на гору!
– Нет! – закричала Настя.
– Ладно, ладно. Не будем портить тебе внешность. В сугробе ты лучше сохранишься – без повреждений, которыми чревато падение с горы. И это будет выглядеть вполне естественно. Девушка немного перебрала, пошла во двор, поскользнулась, упала, очнулась – гипс. Ах нет, это уже из другого фильма.
– Ты чудовище!
– Я несчастная влюбленная женщина, готовая на все.
– Но у тебя нет шансов! Тебе придется убить женский батальон, а Андрей так и не посмотрит в твою сторону!
– Правда? Но мы уже четыре года вместе! Он рядом. Он смотрит на меня, разговаривает со мной. Я могу к нему прикоснуться – положить ему руку на плечо, задеть ненароком колено – господи, какое же это счастье! Я часто его вижу, каждую неделю. И приезжаю в гости в любое время, когда захочу. Конечно, приходится себя ограничивать. Если он поймет, что творится в моей душе, в каком адском пламени я горю, он тут же сбежит. Но пока мне удается скрывать чувства под маской делового партнерства. Ничего, ничего… Капля камень точит. Сейчас мы партнеры, почти друзья. Когда-нибудь это перерастет в любовь. Я согласна ждать долго. У меня дьявольское терпение!
– Ты несчастная, – всхлипнула Настя. – Какое это мучение!
Вероника удивленно посмотрела на жертву – вряд ли она рассчитывала встретить понимание.
– Я два месяца так же страдала! А он меня не замечал! Словно я пустое место.
– Я не пустое место, – с досадой поморщилась Вероника. – И меня он очень даже замечает. Ну, засыпай же скорее!
Картинка в глазах Насти причудливо изгибалась, плавилась, словно часы на картине Сальвадора Дали. На нее навалилась апатия. Инстинкт самосохранения бил родничком где-то глубоко внутри, требуя сражаться, сопротивляться. Но обволакивающие меховые объятия сна были так приятны!
– Но если ты убьешь меня, на этот раз Андрею не отвертеться! – вспомнила Настя. Ее голос слабел. – Не слишком ли – три девушки за три года? В один и тот же день – двадцать четвертого марта. Тут никакое алиби не спасет! Даже если Андрей докажет, что в момент моей смерти получал из рук президента Государственную премию. Никто не поверит, что три его подруги погибли по чистой случайности, а не из-за его злой воли…
– Но у него отличное алиби! Сейчас он в ресторане «Ричард» с лондонским коллекционером. И думаю, веселиться они будут еще долго.
– Зато у него нет алиби на тот день, когда погибла Дина Штефан.
– Это дело давно закрыто. Думаешь, служители закона спят и видят, как бы возобновить старое дело? Да у них и так хватает проблем.
– Дело Дины Штефан уже возобновлено! Я только что разговаривала с подругой, ее муж – майор, работает в облУВД!
– Хватит плести небылицы! Лучше выпей еще вина!
– Какая ты гадина! – всхлипнула Настя.
Перед глазами все плыло. Она пыталась сконцентрироваться и найти выход, но сонное безразличие давило ее. Она опустила голову на подушку, и сразу ей стало хорошо и уютно. Вероника еще что-то говорила, ее голос звучал вдалеке, убаюкивая. Настя подумала, что, наверное, все это ей приснилось. Сейчас она сладко вздремнет, а затем проснется, и…
– Привет, девчонки! – услышала она вдруг мужской голос.
Настя сидела на диване, как пружинный манекен. В дверях гостиной стоял ее любимый, ненаглядный художник и весело улыбался.
– Слушай, Вероника, ты как тут очутилась? Ты же сказала… Слушай, я не нашел этого хренова англичанина.
– Андрей! – завопила Настя. – Вероника меня отравила! Я умираю!
– Не слушай ее, она пьяна! – подхватилась Вероника.
– Она тебя любит и поэтому убивает всех твоих подруг! Она мне призналась!
– Глупая девчонка, надо же так набраться! – крикнула Вероника. – Андрей, не слушай!
– Она столкнула с горы Дину, пока ты спал! Она и меня…
На этом месте пленка оборвалась и густая чернильная тьма поглотила Анастасию.
В первую же неделю апреля растаяли сугробы и просохла земля. Это выглядело чудом, но столбик термометра взлетел на небывалую высоту – к двадцати градусам. Хотя всего десять дней назад бушевали настоящие мартовские морозы.
Деревья резко зазеленели, и, пока недоверчивые кутались в плащи и ветровки, отдельные оптимисты уже щеголяли в рубашках с короткими рукавами или футболках. Дети визжали от радости, высыпав под солнце, пригревавшее почти по-летнему.
Валдаев вызвал в офис «Поможем!» Дмитрия Штефана.
Тот удивил – пришел с короткой стрижкой.
– Оба-на! – восхитился Александр, пожимая парню руку. – А что, классно! Не хватает небось этих твоих волокон?
– В смысле – локонов? – поправил Дима.
– Ну, у кого и локоны, а у тебя точно волокна были разбросаны по плечам, как у кикиморы болотной.
Парень хмыкнул.
– Ну, Димон, поздравляю! Ты своего добился. Дело Дины возобновлено, так как появились новые сведения. По свидетельству некоей Анастасии Николаевны Платоновой, одна дамочка призналась ей, что убила твою сестренку из ревности.
– Кто она?
– Арт-дилер художника Атаманова Вероника Шум. Знаешь галерею «Фонтенуа»? Это ее владелица. Она взревновала художника к Дине.
– Я ее убью.
– Конечно. Но не сразу. Пока дамочка находится в СИЗО. Сначала следствие, суд. Потом она отправится на зону. А когда выйдет, тут и ты подоспеешь с разнообразными орудиями убийства.
– Мне вообще-то не смешно, – хмуро произнес Дмитрий.
– Прости. Ты прав, мой ернический тон неуместен. Заметь, Дима, художник Атаманов не виноват. Он испытывал к твоей сестре самые теплые чувства. И остро переживал ее гибель.
– Да? Но если бы Дина его не встретила, то ничего и не случилось бы!
– Да, конечно. Но возможно, случилось бы что-нибудь другое. Кто знает!
Дмитрий достал деньги:
– Вот, возьмите!
– Нет, – замотал головой Валдаев. – Я никак не влиял на ход событий. Все решилось само собой.
– Да ладно вам!
– Я серьезно.
– Ну как хотите. Тогда – до свидания?
– Давай, Дима, топай. Удачи тебе!
Настя неторопливо шла по улице, подставляя лицо горячим лучам солнца. Она выглядела совершенно по-летнему – тонкая кофта, светлые брюки. Она покрасилась, и, когда легкий ветерок развевал ее волосы, она видела краем глаза, как вспыхивают золотом пряди.
Остаться одной в разгар весны – еще больнее, чем дождливой мрачной осенью. Настя с завистью оглядывалась на влюбленные парочки.
А Настя вновь была одна.
Сколько всего она пережила за последние полгода! Теперь вот – разлука с Атамановым…
…– Я не могу оставаться в этом доме! – сказала она художнику. – Ты должен меня понять! Тут погибли две твои подруги. И меня Вероника тоже собиралась убить! В этом доме не может быть счастья! Это проклятое место!
– Это мой дом! – обиделся Атаманов. – Он мне дорог. Я построил его сам, вот этими руками. Я его люблю.
– А меня ты любишь? – с вызовом спросила Настя.
Андрей долго не отвечал. Потом отшвырнул в сторону диванную подушку и ушел из комнаты. Как это было в его духе!
Настины сумки уже были собраны. Она так и не распаковала их после двадцать четвертого марта – когда собиралась бежать, подозревая Атаманова во всех смертных грехах.
Андрей все же вернулся.
– Ну, Настя! – заныл он и придал лицу выражение, не оставляющее противнику никаких шансов – хотелось тут же поцеловать эту жалобную мордашку. – Останься!
– Я уезжаю, – отрезала Настя. Она редко проявляла подобную решительность, но ужас, испытанный ею в этой гостиной, подталкивал ее в спину. – Я здесь не могу. Прости!
– Дело, наверное, не в доме, – понял Андрей. – Что, я тебе уже надоел?
– Ты?! Мне?!
– Нет, ну конечно, характер у меня не сахар! Но у нас ведь уже стало получаться!
– Что получаться?
– Уживаться друг с другом! Пойми, я был таким психом эти два года, потому что винил себя в смерти девчонок! Ведь Юля разбилась на моей машине. Я думал – вот, если бы я провел профилактику, техосмотр нормально сделал, а не купил талон, как обычно… Она осталась бы жива! А Дина… Представляешь, меня мучили кошмары… Я видел, как мы взбираемся с ней на гору… В тот день я так напился, что ничего не мог вспомнить. Я не знал, что, пока я спал, приезжала Вероника!
