неслась быстрее к повороту. Как только я завернула за первый дом, я побежала, что были силы. Никогда так быстро я не бежала, ни на уроках физкультуры, ни на соревнованиях в прошлом году, на которых я оказалась совершенно случайно. И мне всё казалось, что он где-то поблизости, несётся рядом со мной и держит нож в руках.
Сердце билось быстро, грозясь выпрыгнуть из груди. Меня перебирала дрожь по всему телу, и еле переводя дыхание, я вспоминала, что он совсем близко со мной. Два раза я вступила в грязь и где-то намочила кроссовки, но со всем этим я должна была разобраться уже дома. Теперь же моей целью было добраться до него, живой и невредимой. Я подбежала к оврагу и деревянной поломанной лестнице. Летя и переступая через две, а то и три ступеньки, я быстро оказалась на середине. Мне всё казалось, что он дышит мне в спину, и как бы я сильно не бежала, он за мной, и совсем не отстаёт. Я хотела оглянуться, но боялась, либо того, что увижу его слишком близко, либо того, что это займёт много времени.
Ступенька, ещё ступенька, где-то должна быть сломанная, будет просто чудесно, если я не попаду в неё. Я совсем забыла про дыхание, глотая остатки кислорода, что остались в моём рту. Я была уже близко к тропинке, а там уже и дом. Где-то я запиналась и падала. Боль в колене действительно большая, но не было времени обращать на это внимания. Я быстро встала и побежала дальше. Я чувствовала, что она больно выгибается, но ничего не могла с собой поделать. Дом уже был близко. Вот он. Я перешагнула через последнюю ступеньку побежала по узкой тропинке.
Боль отзывалась в моей ноге каждый раз, когда я прикасалась к земле. Но я не обращала на это внимание. Я, наоборот, неслась от этого ещё быстрей, боясь, что совсем скоро меня догонят. Я побежала к своему дому. Быстро прыгнула на забор и, перебирая ногами, перепрыгнула через него. Я дома.
Неуверенно я повернулась и посмотрела на узкую тропинку, на лестницу, ещё раз на узкую тропинку. Там никого, абсолютно никого.
— Твою мать, — улыбнулась я. Мне даже стало смешно от того, какая я всё-таки трусиха.
Я подошла к чёрному входу, но он был закрыт. Я обошла весь дом, ещё раз посмотрел на пустую дорогу, и громко начала смеяться. В конце улицы кто-то шёл. Испугавшись, что это может быть маньяк, я быстро забежала в дом, сразу же включила свет почти во всех комнатах на первом этаже и выглянула в окно. Я долго не могла оторвать взгляд от абсолютно пустой дороги.
— Там никого нет, — смеясь, вслух сказала я.
Мне ещё было страшно, но по сравнению с тем, что я чувствовала, когда бежала по лесенкам, моё состояние было достаточно расслабленным. Вдруг очень резко телефонных звонок оглушил всю комнату. Я вздрогнула от неожиданности, и по моему телу снова пробежали мурашки.
— Да, — смеясь ответила я. Меня по-прежнему смешила сложившаяся ситуация.
— Белл, как добралась? — спросила Эрика.
— Отлично, — сказала я.
— Всё нормально? Произошло что-то смешное?
— Я, оказывается, такая трусиха.
— Что, Белл? Всё хорошо?
— Всё превосходно.
Я отошла от окна, чувствуя, что уже ничего не боюсь.
— Тебе не было страшно идти?
— Было, — улыбнулась я, поднимаясь по лестнице в свою комнату. — Мне казалось, что за мной кто-то гонится.
— Белл, меня пугает это, позвони в полицию.
— Нет, Эр, я слишком устала, хочу спать.
— Как ты можешь спать?
— Думаю, сегодня я не усну без света.
Я вошла в свою комнату, слушая встревоженные трепетание подруги по другую сторону телефона. У меня было неубранно и темно. Я включила свет, Эрика в это время спрашивала меня, уверена ли я, что не чувствую страха.
— Всё отлично…
Я повернулась в сторону кровати и оцепенела.
— Белл?
— Я перезвоню, Эр.
На стене, над моей кроватью, чёрной краской был нарисован яркий знак «А».
На первом этаже я схватила нож, упала возле кухонного шкафчика и начала рыдать. Дрожащими руками я достала телефон из кармана, два раза неправильно ввела пароль, потом зашла в список контактов и, вспомнив наставления отца, в первую очередь позвонила Тони.
Что и кто это был? Чем ему не угодила именно я? Почему этой ночью он выбрал меня? Должно быть, убийца и правда очень хитёр, выбрал ту самую ночь, когда в доме я была совершенно одна. Но как он мог знать об этом? Ужас окатывал меня с головы до ног. Если он нарисовал метку, значит он был в доме, может ли это означать, что он всё ещё здесь?
— Тони, — громко зарыдала я в телефонную трубку, когда он, наконец, ответил. — Быстрей!
— Белл, что случилось?
Я не могла связать слов, вместо этого просто рыдала и кричала. Это был мой первый приступ паники в жизни.
— Быстрей, — еле как смогла я выговорить.
— Я уже выезжаю.
Дорога от участка до моего дома занимает всего семь с половиной минут пешком, на машине это заняло бы едва минуту. Особенно, если Тони ехал с бешеной скоростью. Но я, в страхе и ужасе, сидела на полу в кухне и не могла даже понять, сколько примерно прошло времени. Для меня оно тянулось долго и мучительно.
Всё время, что отряд полиции мчался ко мне, я держала нож строго перед собой, будто отпугивая кого-то. В голове у меня крутились мысли, а может ли быть так, что убийца действительно Самитьер. Сейчас он возникнет из темноты, и мы впервые посмотрим друг на друга спустя долгий год, что его нет. Я была ничем не виновна перед ним, единственное, за что он мог ненавидеть меня, так только за то, что я не могла постоять за себя самостоятельно. Я пряталась за спиной брата, но он не накажет его, потому что сумел наказать при жизни, а вот я, я совсем другое дело, если он убьёт меня сейчас, то сломает Брэдли второй раз.
А если это просто человек, то зачем ему убивать меня? Только из-за того, что сегодня выдался удачный день для моего убийства? Маньяк сломал меня достаточно, когда покончил с семьёй Браунов. Теперь же он рушил нашу семью. И что мне теперь делать? Опять убегать и скрываться? Вряд ли у меня это получится. Ещё никто не уходил от убийцы, он убивал всех, кому оставлял метки.
Мысленно я похоронила себя. Хотя у меня ещё оставались светлые надежды на то, что я ещё буду жить.
