— Пошли к машине, — наконец сказал он.
Когда они шли по дорожке, Пашков увидел вдалеке парочку. Лев Яковлевич и Улейкина. Наверное, неутомимый бизнесмен от литературы опять уговаривал продать свое имя. Может быть, ему и удастся… Но это Пашкова сейчас мало занимало.
В «жигулях» было не намного теплее, чем на улице. Злоткин включил печку, и струи теплого воздуха приятно коснулись кожи.
— Когда похороны? — спросил Пашков. Неожиданно ему нестерпимо захотелось выпить. Только время было неподходящее. Сейчас нужны были светлые мозги.
— Пока неизвестно. Власти обследуют трупы.
— Чего там обследовать… А семья?
— Они в курсе произошедшего.
Ответ прозвучал настолько уклончиво, что выглядел оскорблением. Пашков напрягся. Ему захотелось поставить этого мальчишку на место.
— А подробнее? — резко спросил он. Внезапно появилось желание кричать, ругаться и вообще хоть как-то действовать.
— Они в безопасном месте. Власти хотят задать им вопросы, но пока им это не удастся сделать. По крайней мере до похорон.
— Может, им нужно помочь?
— Виталий Никитович… Материально они ни в чем не нуждаются. Все, что для них можно в этом смысле сделать, уже делается. Собственность Матвея уже переоформлена на его жену.
— Хорошо… Ну что ж! — решительно сказал Пашков, упираясь руками в колени и собираясь прощаться. — Завтра я буду в Москве. Я хочу быть на его похоронах. С кем мне контактировать по этому поводу?
— Я вам позвоню. Виталий Никитович… Я приехал не только для того, чтобы вам это сообщить. Можно было и по телефону сказать. Я в курсе, что Соснин оставил вам свой мобильник, и номер его я знаю.
— Да? А что же еще?
— Я хочу с вами работать.
— Со мной? — неприятно удивился Пашков. Это что еще за новости? — Интересно в каком качестве? Машинисткой? Или литагентом? До сегодняшнего дня я легко обходился без помощников и в ближайшем будущем не собирался ими обзаводиться.
— Нет. На машинке я печатать не умею. А что такое литагент я вообще не представляю. Я хочу работать с вами, как работал Матвей.
— Матвей? Я что-то не понимаю. Как он со мной работал? Я у него консультировался по поводу некоторых деталей, нужных мне для книг. Вы это имеете в виду? Но только сейчас мне подобные консультации не нужны. За них я, кстати, ничего ему не платил. Разве что вместе выпивали, но назвать это работой нельзя. У нас были чисто товарищеские отношения, и ничего больше. Я даже не знаю толком, чем он занимался.
— Вы все правильно говорите. Тем более что вы меня не знаете. Я вам немного расскажу про себя…
— Спасибо, конечно, но у меня сейчас нет ну совсем никакого настроения слушать вашу биографию, — сказал Пашков, пытаясь прекратить неприятный разговор и избавиться от докучливого и опасного собеседника.
— Нет. Прошу вас, всего пару минут. Я не буду рассказывать свою биографию. Я вам расскажу про Матвея.
— Послушайте…
— Очень вас прошу. Не заставляйте меня применять силу. Я вас очень уважаю, но боюсь, что другого такого шанса у меня не будет. И у вас тоже.
— Какого шанса? — сварливо спросил Пашков, за внешним раздражением скрывая заползавший в подбрюшину страх.
— За последние сутки я много думал. И даже взял в библиотеке одну из ваших книг. Одну, потому что других не было. Оставил в залог десять долларов.
— Приятно слышать. В розницу они стоят значительно дешевле.
— Наверное. Я, честно говоря, не могу считаться… М-м… профессиональным читателем. Я редко читаю. Но вашу книжку прочел с интересом. «Последний полет жаворонка». Примерно по такой же схеме, как вы описали в той книжке, мы и взяли тот рейс с «чехами».
— Не понимаю. Какой рейс и при чем тут моя старая книга? — спросил Пашков, чувствуя крайне неприятные ощущения в области желудка.
— Это совпадение, может быть. И вы можете сказать, что Матвей просто мог прочесть ту книгу и по ней все спланировать. Только это не так. Он отличный командир…
— Был.
— Да, конечно. Классный боевик. Меня многому научил. И других парней. Но у него не было стратегического мышления.
— Чего не было? — спросил Пашков, отстаивая свои последние бастионы.
— Матвей, как и я, наверное, не умел мыслить масштабно.
— Серьезное признание.
— Но и разговор у нас серьезный.
— Мне так не кажется. Сплошной фарс.
Беседа затягивалась. С одной стороны, все существо Пашкова прямо голосило, требуя его прервать ради собственной безопасности. А с другой… С другой — хотелось пройти его до самого конца, понять, к чему клонит этот парень, чего он хочет и что у него есть против Пашкова. Какие аргументы, какие факты.
— Не знаю. Наверное. Мне проще говорить… Хотя на самом деле мне проще действовать и, скажу честно, умственные усилия мне даются сложнее.
— Тут уж у кого какая мышца накачана, — буркнул Пашков, протягивая ноги почти под самый капот машины. Не «мерседес», конечно, но вполне можно расположиться с комфортом.
— Вот это точно. У Матвея совсем другие мышцы… Были. Он ни в жизнь не сумел бы придумать взять «чехов» в воздухе, когда они без оружия и вообще как голые. Тут нужен был совсем другой человек. Я видел, как он с вами разговаривал.
— И как?
— Уважительно. Нет, не так. Почтительно. Точно! А он генералов по матери посылал.
— Аргумент слабенький. Практически никакой.
— Наверное. И мне не было до этого дела, пока его… Короче. Мне обратного хода уже нет. Я видел, как вы все организовали.
— Я?!
— А больше некому. Матвей сам всего этого спланировать не мог. Просто не сумел бы. Возвращаться в свой Засранск… Ну есть у меня бабки. И чего? Я их пропью, и все. За год или за два. Ходить там трясущимся аликом, как половина людей, живущих там? Можно, конечно. Вечный кайф. А я хочу жить! Не просто жить и солому жевать, а хорошо жить.
— Ну и пожалуйста. Я-то тут при чем?
— Очень даже… Мы тогда взяли хорошие деньги. Я ничего не говорю — мне Матвей нормально отвесил. Тут нет проблем. Мне бы столько за всю жизнь не нагорбатить. Ну а кроме, как потратить их, у меня мыслей нет. Ну что? Ну куплю я себе тачку с наворотами. Шмотье всякое. Ну еще квартиру с джакузи. А дальше чего? Водку трескать без дела? Я посмотрел, как люди в Москве живут. Театры, рестораны.
— Если вы говорите, что Матвей вам за что-то там хорошо заплатил, то вы можете на эти деньги и в театры, и в рестораны ходить.
— Ага… Могу, конечно. Только смысла во всем этом нет. Я как рассуждаю? Вы человек не бедный. Очень не бедный. И не сможете просто сидеть на бабках. У вас голова работает. Вам простор нужен. Купите себе банк или не знаю что. Матвей вон купил автобазу.
— Транспортно-экспедиционную фирму, — механически поправил Пашков и чуть не прикусил себе язык.
— Неважно. И у вас есть что-то такое. Я же ведь из крестьян. Мне труд нужен. А вам… Не знаю. Может, вы за кордон намыливаетесь. Я туда съездил. Красиво, конечно. Но тоска. А если вы здесь останетесь, то… Короче, так. Может, я чего неправильно говорю, но если вы откроете дело или уже открыли, то без такого, как я, вам не обойтись.
— Да, я уже открыл. Книги пишу, рассказы. И между прочим, я довольно известный писатель.
— Наверное… Вы сейчас меня можете прогнать, как сраного кота. Только я вот что скажу. То, что Матвей учудил, — его дела. Вы ему такого не говорили, чтобы мочить всех. Иначе на него так круто не наехали бы. Это я точно говорю.
— Ну уж я точно такого не говорил, — ответил Пашков с легким смешком, который дался ему с трудом.
— Вот и я говорю, — сказал Злоткин, не обращая внимания на иронию. — Без вас он — как кутенок. Помахал кулаками, и его завалили. Вчистую зачистили. Короче. Вас будут искать. Хоть менты, хоть черные… Бабки большие, и просто так они не отступятся. Охрана вам нужна будет. И кое-кого придется зачистить. Ну чтобы наездов больше не было. Лучше меня вам сейчас не найти.
— Хорошо, — решительно сказал Пашков. — Допустим. Но ты учти — только допустим. — Он перешел на «ты». — Если у меня есть такие большие деньги и я действительно собираюсь открыть свой бизнес, хотя логичнее и разумнее мне просто свалить за кордон, и мне действительно нужна охрана, то, скорее всего, мне проще нанять какое-нибудь детективное агентство.
— Может быть. Но я хочу работать с вами. А вас все равно найдут. Черные или менты.
— Ну-ну. Не надо мне угрожать.
— Не буду. Только правду скажу. Была у меня мысль наехать на вас.
— Это серьезно.
— Я как подумал? Матвей хапнул, и все вроде нормально. А потом его замочили. Я хочу пожить. Жениться. Отдыхать ездить хоть в Америку, хоть… я не знаю куда. Одеваться хорошо. Есть вкусно. Вы знаете, что я ел до армии? Картошку и мясо по праздникам. Огурцы всякие и помидоры. А самое большое развлечение — кому-нибудь морду набить около кафэшки.
