– Как видишь, я чудесно устроилась в Европе. Управляю гостиницей и рестораном, собираюсь выкупить ещё два дома. Вкалываю, как зверь. Это то, что надо, самый смак. В полночь мы ещё не проводили последнего гостя, а в пять утра Иржи уже командует на кухне, а я терроризирую горничных. Обожаю, когда работы много. Будет ещё больше: планируем расширяться плюс повышать класс и гостиницы, и ресторана.
– Как я за тебя рада!..
Мы с Вероникой прошли дальше по улице и наткнулись на столики, установленные прямо посреди тротуара, рядом с кофейней. Из заведения доносился божественный аромат, а в стеклянной витрине виднелись корзины с крендельками и подносы с крошечными пирожными.
Конечно, мы сразу решили пустить корни в этом чудесном местечке и заняли столик.
– Нет, я действительно рада снова видеть тебя яркой и разноцветной. Помнишь, последние два года ты куталась в чёрные хламиды, носила тёмные очки? Потому что это соответствовало твоему настроению и мировосприятию. А теперь передо мной солнечная блондинка в белом сарафане с малиново-изумрудными птицами, в фиолетовых браслетах и бирюзовом колье. С бижутерией, по-моему, перебор, но ладно. И у тебя сияют глаза. Насколько я понимаю, надо сказать спасибо Иржи.
– Да, ему, – смущённо ответила Вероника.
Я не привыкла видеть подругу в образе смущённой девы. Обычно она убедительно выступала в амплуа настырной тётки. А сейчас заливается трогательным румянцем.
– Подумать только… Случайная встреча в самолёте, – пробормотала Вероника. – У нас какой-то необыкновенный, восхитительный роман. Вроде бы совсем не дети. Мне сорок че… то есть тридцать пять. Иржи – пятьдесят два… А сердце замирает от нежности, когда я запускаю ладонь в его густую шевелюру или кладу голову на его плечо… Мне нравится наблюдать, как он готовит еду, как колдует над сотейником или разделочной доской. Управляется с ножом похлеще киллера!
– Опасно иметь такого мужа.
– Думаешь, зарежет?
– Нет, раскормит до центнера.
– О, да, – загрустила подруга. – Это верно. Я уже практически на финишной прямой. Мало того, что я постоянно вовлечена в процесс дегустации новинок, так Иржи ещё и готовит персонально для меня – тарелочку того, тарелочку этого…
– Нелёгко быть любимой женой шеф-повара!
– Ты бы точно не сумела.
– Даже подумать страшно. С моим-то отношением к еде!
Я мысленно содрогнулась, представив нескончаемую череду блюд, поглощаемых Вероникой.
Она превратится в Гаргантюа!
– А знаешь, что я написала в планах на этот год? «Водить Нонну в спортклуб».
– Да? Ты правда так написала? Хотела подкорректировать габариты подруги? Как мило! – расчувствовалась Вероника.
– Ещё бы. Готовила акт самоотречения – ведь ещё никому и никогда не удавалось затащить меня в спортзал. Но ради тебя я была готова ходить туда три раза в неделю…
– А помнишь, как мы катались на роликах? – вставила Вероника.
– С фитнесом, конечно, ничего не получилось… Наступил февраль, и началась вся эта свистопляска. А теперь ты и вовсе улизнула в Европу. Значит, мои новогодние планы горят синим пламенем, и в конце года я не смогу поставить галочку в этой графе. Будет не так-то просто контролировать твои занятия фитнесом, находясь в четырёх тысячах километров от тебя.
– Юля, обещаю, я займусь спортом! – растроганно поклялась Вероника.
– Уж давай, не подведи.
– Ради твоего новогоднего отчёта разобьюсь в лепёшку.
– Лучше разбейся в лепёшку ради своей собственной фигуры.
Несколько минут мы молчали. Паузой в диалоге Вероника воспользовалась для того, чтобы заказать новую порцию кофе и пирожных. Видимо, она решила заранее компенсировать себе будущие мучения в спортзале.
– Юля, я же освободилась от Богдана! – вскоре воскликнула Вероника. – Я свободна, ты понимаешь?!
– Да-а… Но ведь для этого тебе пришлось перечеркнуть своё прошлое! Ты осталась без имени, без биографии. А она у тебя славная! Ты столько успела всего совершить.
– И что? – пожала плечами Вероника. – Впереди ещё одна жизнь. И бездна новых возможностей…
Мы снова замолчали – теперь надолго. Я вспоминала зимнюю ночь, когда мне позвонила Нонна и, задыхаясь, сообщила, что её машина перевернулась на трассе в полукилометре от кафе «Бодрый Джек».
– Ты жива?! – с перепугу заорала я в трубку.
– Ну, если только мобильную связь не провели прямо в ад. Да, Юля, я жива. Срочно приезжай к кафе. Встретимся там.
– Я вызову «скорую», ГАИ и МЧС! – заголосила я. – Ты в порядке?!
– Не совсем. Но никуда не надо звонить. Пожалуйста, приезжай немедленно. И никому ничего не рассказывай. Вот прямо сейчас молча садись в машину и молча приезжай. Никуда не звони. Ни с кем не разговаривай. Юля, ты поняла?
Указания звучали в высшей мере странно. Немного поразмыслив, я с ужасом осознала, что любимая подруга не просто так улетела с трассы – например, не справившись с управлением, из-за метели, гололёда и нулевой видимости… С её опытом вождения сделать это можно было, только приложив определённые усилия. Но раз это случилось, то наверняка произошла какая-то трагедия. Возможно, она кого-то сбила. Или врезалась в другой автомобиль…
И что теперь?
Бежит с места аварии?
До кафе я добралась в начале первого ночи. Выполняя приказ Нонны, хранила молчание, с трудом превозмогая природную коммуникабельность: никому не позвонила, даже Никите, ни с кем не поделилась новостью. В подъезде напоролась на Еву, но и ей не объяснила, почему бегу сломя голову – в кромешную тьму, метель…
Влетела в дверь кафе, осмотрелась. Нонны нигде не было видно. Меня основательно колотило. Стараясь выглядеть естественно, заказала чашку кофе. Ведь это вполне нормально – появиться в загородном кафе посреди ночи и без сопровождения только для того, чтобы выпить кофе? И тут мне снова позвонила подруга и прошипела в трубку, что уже превратилась в снеговика, дожидаясь меня на задах «Бодрого Джека», с той стороны, где забор упирается в лес.
Оказывается, мне вовсе не нужно было заходить внутрь!
Я выскочила на улицу. Чёрная тень метнулась через освещённый двор к моей машине. Это была Нонна, немного окровавленная, но вполне жизнеспособная.
– Ты ранена! – закричала я, включая зажигание.
– Не ори. Это не моя кровь.
– Что произошло?!
– Поехали. У тебя есть влажные салфетки? Давай. Так, езжай на мою новую квартиру. Не туда, где я живу, а ту, что мы с тобой купили.
– Хорошо… Слушай, ты же собиралась в семь вечера отправиться на базу отдыха. И сейчас должна была уже видеть сны, надышавшись чистого воздуха. А вместо этого…
– Закрутилась с делами. И выехала только в десять…
В десять вечера, уже затемно, подруга всё-таки поехала за город – планировала провести уик-энд в лесной глуши и уединении. На обочине подобрала рыдающую женщину. Та рассказала, что приехала в город из райцентра – за покупками. Предприятие наконец-то рассчиталось с долгами, выплатило деньги – зарплату за декабрь, новогоднюю премию и так далее. Получилась приличная сумма. И Татьяна тут же ринулась в город – купить дочке платье для выпускного бала, а сыну – долгожданную пожарную машину, обещанную на Новый год. Настоящую, тяжёлую, с сиреной… Праздники они провели без копейки в кармане, пришлось придумывать историю о внезапных проблемах с доставкой груза, возникших у Деда Мороза…
Татьяна купила платье, туфли, алую машину с серебряной выдвижной лестницей и ещё массу подарков и необходимых вещей. Опоздала на последний рейсовый автобус, но на вокзале нашла попутчика – он согласился прихватить её с собой. И вот этот добрый человек вытряхнул пассажирку из машины, едва выехав за город! Оставил себе и сумочку с документами, и увесистый баул с покупками! Обливаясь слезами, Татьяна брела по обочине. И тут её подобрала Нонна.
Следующие двадцать минут салон «ниссана» оглашался стонами и всхлипами. Бедняжка пересказала Нонне всю свою жизнь, заостряя внимания на моментах, когда судьба была особенно несправедлива к ней. Татьяна горько жаловалась на невезучесть, с ней постоянно происходили гадости: отправилась с дочкой на каток – сломала ногу, оступилась на лестнице – получила сотрясение мозга… Теряла чужие деньги, очень крупную сумму, потом возвращала по частям целых три года… Становилась жертвой всяческих мошенников и вымогателей: поддавшись их чарам, доставала неприкосновенную заначку и отдавала из рук в руки. Пережила два пожара и четыре потопа, три раза становилась свидетельницей ДТП – прямо у неё на глазах сбивали пешеходов…
О том, что она подобрала на дороге бомбу замедленного действия (как же повезло негодяю, выкинувшему Татьяну из машины!), Нонна убедилась, едва дослушав рассказ непутёвой пассажирки. На дорогу перед капотом автомобиля прямо из мутной снежной пелены выскочил лесной обитатель, конфигурацией напоминающий оленя.
