– Я серьезно. В доказательство готов познакомить тебя с друзьями. И представить как свою девушку.
– Доказывать мне ничего не надо. Но с твоими друзьями я рада буду познакомиться.
– Отлично. Значит, послезавтра ты пойдешь со мной на день рождения моего продюсера. А сегодня я приглашаю тебя к себе в гости.
– А сейчас я где?
– Это съемная квартира, – ответил он. И поднялся, чтобы раздвинуть шторы и открыть форточку. – Моя сейчас ремонтируется. Но я не туда тебя зову. У меня домик есть за городом. Я обожаю там бывать. Поехали?
Ника, естественно, с радостью согласилась. Она думала, что повезут ее на знаменитую Рублевку, а «домик» будет этажа в три. Но все оказалось гораздо прозаичнее. Ника попала в самую обычную деревню с парой десятков деревянных домов, один из которых принадлежит Руслану.
Приехали они туда днем. До вечера гуляли, купались в речушке с ледяной водой, занимались любовью в дубраве. Время пролетело незаметно.
Когда стемнело, они сели на крылечке с бутылкой водки и купленными у соседей соленьями.
– Выйду на пенсию, перееду жить в деревню, – сказал Руслан.
– Когда это еще будет!
– Скоро, – улыбнулся он. – Я хочу стать молодым пенсионером. – И, обняв ее, спросил: – Будешь моей бабулькой?
В ту ночь они изрядно нагрузились. Ника уснула как убитая. Пробудилась с головной болью. Руслана рядом не оказалось. Ника сползла с кровати и отправилась на его поиски. Но в доме она была одна. Сначала Вероника решила, что любовник ушел к тем же соседям за молоком, но оказалось, его машины нет во дворе.
Ничего не понимая, Ника взяла телефон и набрала номер Руслана. Абонент был не доступен. И так на протяжении часа.
Ника прождала Руслана полдня. Но он так и не появился. Пришлось ей добираться до Москвы самостоятельно, с кучей пересадок. Хорошо хоть деньги с собой были, а то неизвестно, чем бы пришлось расплачиваться.
Злая как черт, Ника ввалилась в квартиру. Она проклинала всех мужчин в целом и Руслана в частности, обзывала себя дурой и мечтала сорвать на ком-нибудь свою злость. Когда Соня встретила ее в прихожей с заплаканными глазами, она рявкнула:
– Чего нюни распустила? Опять мужа своего покойного вспомнила? – На сестру иногда накатывало, и она могла всплакнуть. Сама в этом признавалась.
– Нет, Ника. Боря тут ни при чем… Дедушка умер.
Как потом выяснилось, он плохо себя чувствовал последние недели, но не говорил внучкам об этом. Не хотел их беспокоить.
Сестры похоронили деда. Каждая корила себя за то, что так редко его навещала.
Решение остаться до девятого дня приняла Соня. Ника хотела уехать сразу после похорон, но уступила сестре.
Как-то, когда ее не было, Вероника залезла к ней в чемодан. Искала темную футболку, чтобы надеть ее под красный жакет. Свою испачкала чем-то и не могла отстирать, а купить приличную в Приреченске не надеялась. Вот и надумала позаимствовать футболку у сестры. Чемодан был закрыт на кодовый замок. Но Ника видела, как Соня его открывает, и запомнила комбинацию. Влезла. Стала шарить. И тут наткнулась на потайное отделение, в котором лежал предмет странной формы. Ника, естественно, решила посмотреть, что это…
Оказалось – пистолет!
Да какой! Ника немного разбиралась в оружии. Последние полгода она регулярно посещала тир. Ей нравилось палить по мишеням. Так она выплескивала весь свой негатив. Она там была единственной женщиной, увлекающейся стрельбой. Но мужчины приняли ее в свою компанию. Быть может, потому что с одним из них она встречалась. Они иногда ходили пить пиво компанией, и разговоры за столом всегда заходили об оружии.
Сонин пистолет был австрийский, фирмы «глок-17». Короткоствольный, легкий, очень удобный. Ника не отказалась бы иметь такой. Но у нее не было разрешения на ношение оружия. А у сестры имелось. Она получила его еще тогда, когда училась в школе телохранителей. В общем, ничего странного в том, что Соня имела при себе «глок», не было. Вот только здесь-то он ей зачем?
Ника взяла пистолет в руку. Сняла его с предохранителя. Только после этого он становился по-настоящему опасным, что ее будоражило. Ника обычно чувствовала легкое возбуждение, обхватывая рукоятку готового выстрелить оружия пальцами. Есть что-то эротическое в этом жесте…
Веронике безумно захотелось пострелять из «глока». Она проверила обойму. Патронов в ней оказалось много. «Махну в лес и постреляю по банкам, – решила Ника. – От пяти пуль не убудет…»
И, сунув пистолет в сумочку, она отправилась на улицу.
Пока шла к автовокзалу, озиралась вокруг. Смотрела, как изменился город. И находила, что если и изменился, то не в лучшую сторону. Грязи как будто прибавилось. И дыр в асфальте. Он, похоже, еще с тех времен лежит, когда сестры Жигалины по нему девчонками бегали.
Когда Ника проходила мимо железнодорожного вокзала, она наткнулась взглядом на одного мужчину. Обратила на него внимание лишь потому, что он явно был приезжим и потерянно озирался, не зная, куда двинуть. Но от таксистов отмахивался. В итоге спросил что-то у проходящей мимо женщины и выбрал направление. Ника хотела идти дальше, но тут капюшон, который был натянут на голову мужчины, на секунду сполз. Она увидела знакомую татуировку от шеи к виску!
Ника встала как вкопанная. Руслан? Здесь? Такого быть не может…
Но нет, это совершенно точно он. Не только тату, но и лицо, и фигура, и походка… Вот прическу он изменил – состриг свой хвост. И сбрил эспаньолку.
Тем временем Руслан уходил все дальше. Ника тут же передумала ехать за город и двинулась за ним следом.
Пройдя метров триста, она остановилась. А все из-за того, что увидела сестру. Та стояла возле почтамта, разговаривала с кем-то. Пришлось спрятаться за угол, чтобы она ее не заметила. А то окликнет, Руслан услышит знакомое имя и обернется.
Дождавшись, когда Соня удалится, Ника вышла из укрытия и бросилась бегом за Русланом. Она боялась потерять его. На ее счастье, ему некуда было деться. За поворотом улица, за ней уже река. Руслан подошел к дому, стоящему последним в ряду, остановился на крыльце и, кажется, начал что-то писать. Ника стояла далеко и видела не очень хорошо.
По прошествии пяти минут Руслан вошел в дом.
Ника двинулась в его направлении.
Окна квартиры, где сейчас находился Руслан, были зашторены. Но Ника знала, что он обязательно откроет занавеску и распахнет форточку, ведь он терпеть не мог полумрак и спертый воздух…
Вот только какую?
Она обогнула дом. Встала у первого окна. Судя по всему, соседнее и торцевое выходили из одной комнаты. Ника стояла в кустах и ждала, когда какое-то из них откроется. Зачем? Она решила Руслана напугать. Вытащить пистолет и наставить на него. Сделать вид, что хочет его застрелить. Чтоб Русик (или как его там?) обмочился от страха. Глупо? По-детски? Да, возможно. Но Ника до сих пор обижалась глупо и по-детски. И планы мести соответственные строила. Только раз она поступила умно и по-взрослому – со своим бывшим мужем.
Ника достала «глок», сняла с предохранителя. Обхватила пальцами его рукоятку, указательный положила на курок. Почувствовала привычное возбуждение и что-то новое, похожее на кураж. Нервы натянулись как струны. Сердце забухало…
Занавеска на ближнем окне качнулась, затем отошла в сторону. Ника увидела Руслана. Он сосредоточенно дергал за ручку фрамуги, пытаясь ее повернуть. Рама была двойной, но одно стекло в ней оказалось разбито. Поэтому достаточно было открыть лишь внутреннюю створку. Руслану наконец-то удалось это сделать. Впустив в помещение воздух, он облегченно вздохнул и только потом выглянул на улицу.
Увидев Нику с пистолетом, Руслан вздрогнул. Его большие глаза стали огромными и напуганными. Он шарахнулся назад, не отпустив ручки. Она протестующе заскрежетала. Да так громко и мерзко, что этот звук заставил Нику содрогнуться.
Дрогнул и палец. Вроде чуточку.
Но мерзкий скрежет потонул в грохоте выстрела.
Из-за сильной отдачи Ника в первый миг не чувствовала ничего, кроме боли в руке. От нее потемнело в глазах. Но когда взгляд прояснился, она увидела расплывающееся кровавое пятно на груди Руслана. А в следующую секунду он скрылся за занавеской. Фрамуга хлопнула, закрывшись от толчка. Но Ника успела услышать глухой грохот. Это рухнуло на пол тело Руслана…
– За что ты его убила? – донесся до нее голос сестры. И она вернулась к действительности.
– Что? Что ты спросила, я не расслышала?
– За что ты убила Егора Долина?
– Я не знаю такого.
– Хорошо, тогда назовем его Русланом. Он приехал к Владу. Был у него в квартире. За что ты убила этого человека, Ника?
– Не понимаю, о чем ты…
Соня вытащила свой «глок» и швырнула его на стол.
– Я знаю, сколько патронов было в обойме. Одного не хватает. А я из оружия своего не стреляла. Значит, это ты. Каким-то чудом влезла в чемодан, вытащила из него мой пистолет и…
– Ты прости, я брала его, – прервала ее Ника. – И да, выстрелила разок… По банке. Ты же знаешь, я неравнодушна к стрельбе.
