- Паша, мне нужны деньги.
Потом передал мне трубку, и я получила указание дать Евгению три тысячи рублей из тех, что были выданы мне сегодня утром "на хозяйство". О том, что после такой выдачи мне будет не с чем идти за продуктами, Гомер, как водится, не подумал. Но я, извините, тоже не овца, которая покорно идет на заклание. Если Великий Слепец готов остаться без ужина - это его личное дело, но оставить Старого Хозяина без диетпитания я не имею права. И, кстати, сегодня последний срок оплаты счета за междугородные переговоры, если не заплатить - моментом телефон отключат, на Замоскворецком телефонном узле нравы строгие.
- Евгений Николаевич, к сожалению, дома денег нет, Павел Николаевич велел мне дать вам три тысячи, но тогда мне не на что будет покупать продукты. Две тысячи вас устроят?
- Да, вполне, - быстро ответил он, протягивая руку, боясь, наверное, что я сейчас вспомню еще про какие-нибудь неотложные траты и сокращу "выдачу" до микроскопических размеров.
Я дала ему деньги и, как полагается в приличных домах, предложила выпить чаю.
- Я сегодня не успел позавтракать, - с видом замотанного проблемами бизнесмена сказал Евгений. - Так что чайку выпью с удовольствием.
По правилам игры в этот момент мне полагалось всполошиться, заохать и немедленно кинуться кормить несчастного. Правила я знала, так что, опустив оханье и хлопанье крыльями, пригласила гостя к столу. Евгений хорошо знал, где хранится спиртное, и наливал себе сам, не спрашивая разрешения и не ожидая милостей от природы.
Он ел и пил, точнее - выпивал и закусывал, настойчиво предлагая мне присоединиться к нему (ключевая фраза этой роли. "Я же не алкоголик какой-нибудь, чтобы пить в одиночку), я же мило улыбалась и энергично отказывалась, ссылаясь на только что пройденный курс лечения "от головы" и высокую вероятность рецидива (ключевая фраза: "Конечно, ты не алкоголик, никто и не сомневается, и вообще принятие спиртного в дообеденное время абсолютно нормально, как питье чая или кофе, и я с удовольствием присоединилась бы к тебе в этом нормальном поступке, но вот голова…").
А время шло. Мне очень хотелось, чтобы оптимизм Севочки Огородникова оказался оправданным и никто бы не позвонил. Но вдруг? И разговаривать с шантажистом в присутствии Евгения Николаевича мне, как вы сами понимаете, вовсе не хотелось.
А Гомеров братец, утолив первую жажду, почувствовал себя явно лучше и выказал готовность побеседовать.
- Как папа? Он дома?
Я, соблюдая вежливую меру в изложении подробностей, отчиталась о состоянии здоровья Николая Григорьевича и о том, что он уехал на собрание ветеранов.
- А Наталья как?
Последовал краткий рапорт о делах Мадам, о том, как хорошо она подстриглась в последний раз, и о том, что недавно она закончила работу с очередным клиентом и теперь отдыхает, пока нет новых заказов. Далее пришлось повествовать о Денисе и Алене, и напоследок - о животных. Про животных Евгений любил слушать больше всего, особенно про котов - Каську и Патрика. Впрочем, подобная сентиментальность для алкоголиков не редкость. Я понимала, что вопросы свои он задает не потому, что ему действительно интересно, а единственно потому, что нужно же чем-то оправдать свое сидение за столом на кухне Еду вроде съел, деньги получил, надо бы встать и уйти, но как уйдешь, когда еще полбутылки осталось, а за разговором можно понемногу подливать себе, вроде как внимательно слушая В пять минут первого зазвонил телефон. Я вздрогнула, на мгновение у меня потемнело в глазах.
Но это была всего лишь Наталья.
- С Николаем Григорьевичем все в порядке, я его отвезла. Вы ходили в магазин?
Мне показалось, что голос у нее расстроенный и какой-то потерянный - Пока нет, я уборку затеяла, а тут Евгений Николаевич зашел - Женя? Он уже ушел?
- Нет еще.
- Скоро уйдет?
- Кажется, да. Но я не уверена.
- А пришел давно?
- Минут тридцать назад.
- Значит, скоро, - заключила Наталья. - Мне никто не звонил - Нет, Наталья Сергеевна, никто не звонил.
Вот оно что, а я-то недоумевала, откуда этот странный вопрос про магазин. Ей хотелось узнать, не звонили ли ей и была ли я все время дома или отлучалась. И голос расстроенный. Кажется, я догадываюсь, в чем дело. Любовник. Она собиралась с ним встретиться, а он не позвонил и, видимо, сам на звонки не отвечает. Похоже, его супруга жестко взяла его в оборот в ответ на не менее жесткие меры со стороны людей Огородникова.
- Хорошо. - Но голос у Натальи сделался совсем упавшим, и стало понятно, что ничего хорошего тут нет и быть не может. - Если мне будут звонить, пусть перезванивают на мобильный.
- Вы приедете обедать?
- Нет.
Еще через полчаса мне удалось наконец выпроводить Евгения Николаевича и вернуться к прерванной уборке.
А шантажист не позвонил.
В три часа явилась Алена. Съела свой обед и полезла в холодильник - Что ты ищешь? - спросила я.
- Йогурт с черной смородиной.
- Ты же никогда не ешь йогурты днем, - удивилась я. - Ты их утром съедаешь.
- А я хочу днем, - сердито возразила Алена. - Вы что, в магазин сегодня не ходили?
- Пока нет.
- Но ведь деда нет дома, он же на собрании. Могли бы и сходить.
- А животные? Их нельзя оставлять без присмотра.
Алена как-то странно взглянула на меня и неожиданно улыбнулась.
- Ника, если вам нужно в магазин, вы идите, я никуда не ухожу, так что зверей покараулю.
- А танцы? - снова удивилась я. - У тебя же сегодня степ.
- Не пойду, у меня нога болит.
- Хочешь, чтобы я посмотрела твою ногу? - предложила я вполне нейтрально.
- Да нет, не нужно. У меня это бывает. Через два дня пройдет.
Я пожала плечами. Не хочет - не надо, леди с фаэтону - пони легче. Однако что это с нашей девочкой? Поведение совершенно необычное, сначала йогурт средь бела дня, потом готовность отпустить меня в магазин.
Что- то происходит… Может, она влюбилась и, подобно всем влюбленным, совершает странные поступки и хочет, чтобы все были счастливы?
Но так или иначе, в магазин я пошла. И на базар.
А вечером, в восьмом часу, обнаружилось, что у Аргона все-таки аллергия. И какая! Десны стали ярко-красными, все тело покрылось волдырями. Многие собаки ощущают это как недомогание, но Аргон вдобавок ко всему еще и чесался. И ужасно страдал. Наверное, это индивидуальная его особенность.
К этому времени дома были все, кроме Великого Слепца, и болезнь собаки вызвала настоящий переполох, хотя на самом деле ничего страшного не произошло. Да, пес страдал, но заболевание-то не смертельное. Я сунула ему в пасть полтаблетки супрастина и держала за морду, пока он не проглотил горькое лекарство. Вообще-то, это было странно, потому что конфеты он ел вчера, и вчера же я делала ему укол. Почему аллергическая реакция наступила через сутки, прорвавшись сквозь введенный вовремя препарат? Может, лекарство оказалось просроченным, или некачественным, или вообще поддельным, и это аллергия не на конфеты, а на сам препарат? К сожалению, вчерашняя ампула была последней, я и коробку выбросила, и сегодня проверить свои подозрения уже не могла.
Первой, как обычно, выступила Алена.
- Куда вы смотрели, Ника? Собака съела что-то, а вы проморгали. Мы вам за что деньги платим?
- Меня не было дома, - отбивалась я.
- Не правда, вы видели, как Аргон ел конфеты, вы сами вчера говорили. Это при вас было.
- Когда я пришла, он их уже целую кучу слопал. Я немедленно дала ему лекарство.
Мне было противно, что я вынуждена оправдываться перед девчонкой. Наталья только ахала и за меня не заступалась, хотя, строго говоря, проморгала Аргона с Патриком и конфетами именно она.
- Значит, вы какое-то не такое лекарство дали, - распалялась Алена. - Вы же видите, что с собакой творится! Сделайте же что-нибудь, что вы стоите, вам за что деньги платят?
- Я уже сделала все, что нужно. Через два часа все пройдет.
- А если не пройдет? У него никогда не было такой аллергии!
- Если не пройдет, вызовем врача, - я изо всех сил старалась быть спокойной и не повышать голос, но видит бог, чего мне это стоило.
- А если врача не будет? Если он уехал, его в Москве нет?
- Тогда отвезем в лечебницу. Успокойся, пожалуйста.
- Да как я могу успокоиться, когда вы собаку упустили! Вы ее загубили! Вас вечно нет дома, и за животными смотреть некому.
Ах вот, значит, как! Ты, маленькая "очень новая русская", отлично помнишь, что, когда Аргон лопал конфеты, меня дома не было. И все равно орешь на меня.
- Алена, зачем ты так? Ника была у врача, - вяло встряла Наталья, до которой наконец дошло, как погано ведет себя ее дочь. - Я сама ее отпустила.
- Вот и не надо было отпускать.
Наталья махнула рукой и умолкла. Через некоторое время я спросила у Алены, можно ли делать уборку в ее комнате. Как я уже говорила, в отсутствие девочки мне не то что убирать там, а даже просто заходить не разрешалось. Алена молча встала в проеме двери и наблюдала за моими действиями. Я вытерла пыль и включила пылесос.
